Årets person er et memorabilia- og nyhedstillegg fra det amerikanske tidsskrift Time, som er blevet udgivet hvert år siden 1927. Indtil 1999 blev udnævnelsen ofte omtalt som "Årets mand" (på engelsk "Man of the Year"), men navnet blev ændret for at være kønsneutralt.

Årets person er ikke altid en enkelt person. Det kan være en person, en gruppe, en bevægelse, en idé eller endda en ting, der «på godt og ondt… har gjort mest for at påvirke årets begivenheder». Det betyder, at udnævnelsen ikke er en pris i traditionel forstand, og at den ikke nødvendigvis hædrer nogen for "det gode" alene. Eksempler på kontroversielle valg er fx Adolf Hitler (1938) og Joseph Stalin (1939 og 1942), som blev valgt netop fordi deres handlinger havde enorm påvirkning på verdensbegivenhederne. Hvert år vælger Time den person eller det fænomen, som redaktionen mener har haft størst indflydelse på de begivenheder, der formede året — uanset om indflydelsen vurderes som positiv eller negativ.

Udvælgelse og format

Valget af Årets person foretages af Times redaktion. Beslutningen baseres på journalistisk vurdering af, hvem eller hvad der har sat det mest markante aftryk på årets nyhedsstrøm. I nogle år har læserne kunnet deltage i online-afstemninger, men disse afstemninger er vejledende — den endelige udnævnelse er en redaktionel beslutning.

Udgivelsen inkluderer som regel et portræt eller en illustration på forsiden og en længere artikel, der analyserer valgets baggrund og betydning. Nogle år har magasinet udgivet særlige temaudgaver, fx når man har udpeget en særlig samlende titel som "Århundredets person".

Historie og bemærkelsesværdige tendenser

Den første Årets person var flyveren Charles Lindbergh i 1927, valgt efter hans berømte solo-nonstop-flyvning over Atlanten. Siden da har listen omfattet enkeltpersoner, grupper, hele generationer, vigtige genstande og endda planeten Jorden som symbol på et emne eller en tendens.

Siden listen begyndte, har alle USA's nuværende præsidenter været Årets person mindst én gang, undtagen Calvin Coolidge, Herbert Hoover og Gerald Ford. Franklin D. Roosevelt er bemærkelsesværdig som den eneste person, der er blevet udnævnt tre gange.

Særlige udnævnelser og kontroverser

I Time-udgaven af 31. december 1999 blev Albert Einstein udnævnt til "Århundredets person". På den samme liste blev Franklin D. Roosevelt og Mahatma Gandhi placeret som nummer to og tre. Sådanne særlige udnævnelser markerer perioder, hvor redaktionen vurderer, at én skikkelse har haft ekstraordinær langsigtet betydning.

Udnævnelsen har affødt debat flere gange — både når kontroversielle figurer er valgt, og når værdien af at give én enkelt person "æren" for komplekse historiske processer sættes til diskussion. Kritikere peger på, at valget kan virke reduktionistisk, mens tilhængere hævder, at det er en nyttig måde at fremhæve de afgørende kræfter i et år.

Betydning i populærkultur og journalistik

At blive Årets person fører ofte til stor medieopmærksomhed: portrætter, debatindlæg og yderligere analyser af den valgte persons (eller fænomenets) rolle i samtidens begivenheder. Udnævnelsen fungerer både som en opsummering af årets vigtigste temaer og som en historisk note om, hvem eller hvad der prægede det pågældende år.

Kort sagt: Årets person er Times årlige redaktionelle markering af den største påvirker på årets begivenheder — ikke en hæderspris, men en vurdering af indflydelse, som kan være både positiv og negativ.