Valget i 1976 stod mellem den tidligere guvernør i Georgia Jimmy Carter og den præsident Gerald Ford, som var trådt til efter Richard Nixons afgang. Carter profilerede sig som en politisk outsider og kandidat for moralsk fornyelse og åbenhed i kølvandet på Watergate, mens Ford forsøgte at genvinde vælgernes tillid som siddende præsident.
Valgresultat
Jimmy Carter vandt valgmandsstemmerne med 297 mod Gerald Fords 240. Der var desuden en troløs vælger fra Washington, som gav sin stemme til Ronald Reagan, så den endelige fordeling blev 297–240–1 (til Reagan). I den landsdækkende folkelige stemme fik Carter omkring 50,1 % og Ford omkring 48,0 % af stemmerne.
Baggrund
Valget fandt sted i kølvandet på præsident Richard Nixons afgang i 1974 som følge af Watergate-skandalen. Efter Nixons afgang blev Gerald Ford præsident; hans beslutning om at give Nixon en benådning var kontroversiel og påvirkede hans popularitet. På republikansk side udfordrede konservative kræfter Ford i primærvalgene, især Ronald Reagan, mens Jimmy Carter vandt den demokratiske nominering ved at præsentere sig som en upolitisk reformator fra sydstaterne. Carter valgte Walter Mondale som sin vicepræsidentkandidat; Ford valgte Robert (Bob) Dole som sin makker på billetsiden.
Betydning og efterspil
Carters sejr blev set som et svar på ønsket om ny tillid og etik i Washington efter Watergate-årene. Som præsident lagde Carter vægt på menneskerettigheder i udenrigspolitikken, energipolitik og regeringsreform. Hans udenrigspolitiske bedrifter inkluderer for eksempel Camp David-aftalerne mellem Egypten og Israel i 1978, men hans embedsperiode blev også præget af vanskeligheder som oliekriser og gisselkrisen i Iran (1979–1981), hvilket svækkede hans genvalgsmuligheder i 1980.
Den troløse vælger, som stemte på Ronald Reagan i 1976, var bemærkelsesværdig, fordi Reagan fire år senere vandt præsidentvalget i valget i 1980 og indledte en ny æra for det republikanske parti.
Geografiske mønstre
Som sydstatskandidat lykkedes det Carter at vinde bred opbakning i mange af de amerikanske sydstater, noget der ikke længere er så almindeligt for demokratiske præsidentkandidater i senere år. (Den oprindelige tekst indeholdt et link med betegnelsen sydamerikanske Sydamerika, hvilket er forkert i denne sammenhæng; der menes de amerikanske sydstater.)
Senere skæbne for kandidaterne
Begge hovedkandidater er nu afdøde. Gerald Ford døde den 26. december 2006, 93 år gammel. Jimmy Carter døde den 18. februar 2024, 99 år gammel. Valget i 1976 står tilbage som et vigtigt vendepunkt efter Watergate og markerer begyndelsen på en periode med politisk fokus på etik og tillid i amerikansk politik.
