Første valgperiode, 1981-85
Reagan blev første gang taget i ed som præsident den 20. januar 1981. I sin indsættelsestale (som Reagan selv skrev) talte han om landets økonomiske problemer og argumenterede:
I den nuværende krise er regeringen ikke løsningen på vores problemer; regeringen er problemet.
Bøn og stilhed på skolen
I 1981 blev Reagan den første præsident til at foreslå en forfatningsændring om bønner i skolen. I 1985 udtrykte Reagan sin skuffelse over, at højesteretsdommen stadig forbyder et øjebliks stilhed i offentlige skoler, og sagde, at han havde "en hård kamp". I 1987 gentog Reagan sin opfordring til Kongressen om at støtte frivillig bøn i skolerne og gøre en ende på "udvisningen af Gud fra Amerikas klasseværelser". Folk, der ikke støttede dette, sagde, at det ikke er rigtigt, at nogen statslig magt skal indgå i skolerne.
Attentatforsøg
Reagan var tæt på at blive dræbt i et attentatforsøg, der fandt sted mandag den 30. marts 1981. 69 dage efter at han var blevet præsident, var han på vej ud efter en tale på Washington Hilton Hotel i Washington, D.C. Han blev skudt af John Hinckley. Hinckley affyrede seks kugler.
Det Hvide Hus' pressesekretær James Brady blev skudt i hovedet. Brady kom senere til hægterne igen, men var lammet. To andre kugler skød betjent Thomas Delahanty i ryggen, hvilket også gjorde ham lammet, og Secret Service-agent Timothy McCarthy i brystet. McCarthy tog en kugle for Reagan. Ingen blev dræbt under begivenheden.
Reagan blev bragt til George Washington University Hospital, som var det nærmeste hospital i forhold til hotellet og Det Hvide Hus. Han fik en punkteret lunge og et brækket ribben. Han mistede omkring 3/4 af sit blod. Reagan kom hurtigt til hægterne igen, efter at lægerne havde foretaget en operation. Det blev senere sagt, at kuglen var en tomme fra hans hjerte.
Reagan blev dermed den eneste amerikanske præsident, der blev skudt og overlevede bagefter.
Reaganomics
Reagan mente, at regeringen skulle være lille, ikke stor. Det betyder, at regeringen ikke bør blande sig meget i folks liv eller blande sig i, hvad virksomhederne gør. Han troede på økonomien på udbudssiden, som også blev kaldt Reaganomics og Voodoo økonomi (af folk, der ikke kunne lide det) i hans embedsperiode. Han sænkede alles indkomstskatter med 25 % og skar ned på udgifterne i mange offentlige institutioner.
Mens han var præsident, gik inflationen fra 14 % til 4 %. Han nedlagde veto mod 78 lovforslag. Reagans økonomiske plan forårsagede en dårlig økonomi i 1982, men økonomien vendte i 1983. Økonomien kom hurtigt i bedring igen. Folk, der ikke kunne lide hans økonomiske plan, påpegede dog en stigning i statsgælden fra 31 % til 50,8 % af landets BNP.
Flyveledernes strejke
I sommeren 1981 strejkede fagforeningen af føderale flyveledere. De brød en føderal lov, som ikke tillader statslige fagforeninger at strejke. Reagan sagde, at hvis flyvelederne "ikke melder sig på arbejde inden for 48 timer, har de mistet deres job og vil blive afskediget". De kom ikke tilbage, og den 5. august fyrede Reagan 11.359 strejkende flyveledere, som havde ignoreret hans ordre, og brugte tilsynsførende og militærflyveledere til at håndtere landets kommercielle lufttrafik, indtil der kunne ansættes og uddannes nye flyveledere.
Reaktion på aids-epidemien
Reagan-administrationen ignorerede stort set aids-krisen i USA i 1981. AIDS-forskning blev underfinansieret under Reagans regering. Der var anmodninger om flere midler fra læger i Centers for Disease Control (CDC), men de blev rutinemæssigt afvist. Ved udgangen af de første 12 måneder af epidemien var mere end 1.000 mennesker døde af aids i USA.
Da præsident Reagan holdt sin første tale om epidemien i 1987, var 36.058 amerikanere blevet diagnosticeret med AIDS, og 20.849 var døde af sygdommen. Ved udgangen af 1989, det år Reagan forlod sit embede, var 115.786 mennesker blevet diagnosticeret med aids i USA, og mere end 70.000 af dem var døde af sygdommen.
Besøg på USS Constellation (CV-64)
Den 20. august 1981 var Reagan den ærede gæst hos kaptajn Dennis Brooks, kommandør på USS Constellation (CV-64). Præsident Reagan ankom til USS Constellation (CV-64) med helikopter. Han talte til skibets besætning, spiste frokost med dem og så en taktisk opvisning af den amerikanske flåde til søs.
Præsident Reagan genindkaldte derefter en del af det amerikanske flådepersonale. Derefter blev han præsenteret for specialagent Craig Goodwin fra Naval Investigative Service (NIS). Han var den specialagent, der var udstationeret om bord på USS Constellation (CV-64). Specialagent Goodwin blev senere tildelt en af de højeste civile medaljer for sit efterretningsarbejde, Meritorious Civilian Service Medal, en medalje for fortjenstfuldt civilt arbejde.
Det onde imperium
Reagans tale om "Det onde imperium" blev holdt for National Association of Evangelicals i Orlando, Florida, den 8. marts 1983. Det er hans første registrerede brug af denne sætning. Han talte om atomvåbenkapløbet og sagde, at Sovjetunionen var ondskabsfuldt.
I Deres drøftelser af forslagene om atombombenedsættelse opfordrer jeg Dem indtrængende til at passe på fristelsen til at være stolte, fristelsen til at erklære Dem selv som værende hævet over det hele og betegne begge sider som lige skyldige, til at ignorere historiens kendsgerninger og et ondt imperiums aggressive impulser, til blot at kalde våbenkapløbet for en kæmpe misforståelse og dermed fjerne Dem selv fra kampen mellem rigtigt og forkert og godt og ondt.
Lyd og tekst af denne tale er tilgængelig her [1].
Den libanesiske borgerkrig (1983)
I 1983 sendte Reagan styrker til Libanon for at stoppe truslen fra den libanesiske borgerkrig. Den 23. oktober 1983 blev en gruppe amerikanske styrker i Beirut angrebet. Ved bombeangrebet på Beirutkasernen dræbte en selvmordsbomber i en lastbil 241 amerikanske soldater og sårede mere end 60 andre. Reagan trak alle marinesoldater tilbage fra Libanon.
Korean Air Lines Flight 007
I september 1983 blev Korean Air Lines Flight 007 skudt ned af Sovjetunionen. Det dræbte en politiker og mange andre amerikanere. Reagan var vred på Sovjetunionen. Reagan talte til nationen. Som følge heraf foreslog Reagan, at det amerikanske militærs GPS skulle have lov til civil brug. I sin tale sagde Reagan følgende,
Jeg kommer her i aften for at tale om massakren på det koreanske passagerfly, Sovjetunionens angreb på 269 uskyldige mænd, kvinder og børn om bord på et ubevæbnet koreansk passagerfly. Denne forbrydelse mod menneskeheden må aldrig blive glemt, hverken her eller i hele verden.
Operation Urgent Fury (Grenada, 1983)
Den 25. oktober 1983 beordrede Reagan de amerikanske styrker til at invadere Grenada med kodenavnet Operation Urgent Fury. Reagan sagde, at der var en "regional trussel fra en sovjetisk-cubansk militær opbygning i Caribien" i Grenada.
Operation Urgent Fury var den første større militære operation, som de amerikanske styrker gennemførte siden Vietnamkrigen. Der blev indledt nogle dages kampe, men det resulterede i en amerikansk sejr. I midten af december trak de amerikanske styrker sig tilbage fra Grenada, efter at der var blevet oprettet en ny regeringsform der.
MLK Day (1983)
Reagan støttede oprindeligt ikke at gøre Martin Luther King Jr.'s fødselsdag til en national helligdag på grund af omkostningsmæssige hensyn. Men den 2. november 1983 underskrev Reagan et lovforslag om at oprette en føderal helligdag til ære for King. Lovforslaget var blevet vedtaget i Senatet med 78 mod 22 stemmer og i Repræsentanternes Hus med 338 mod 90 stemmer. Helligdagen blev overholdt for første gang den 20. januar 1986. Den fejres den tredje mandag i januar.
Genvalgskampagne i 1984
Reagan blev igen nomineret som præsidentkandidat ved det republikanske nationalkonvent i 1984. Hans demokratiske modstander var den tidligere vicepræsident Walter Mondale fra Minnesota.
Under den første præsidentdebat sagde mange, at Reagan tabte debatten, og der var rygter om Reagans helbred med henvisning til hans forvirring på scenen. Mange mente, at Reagan viste de tidlige stadier af Alzheimers sygdom. I den anden debat forbedrede Reagan sin præstation, og da han blev spurgt om spørgsmål om sin alder, sagde han:
Jeg vil ikke gøre alder til et tema i denne kampagne. Jeg har ikke tænkt mig at udnytte min modstanders ungdom og uerfarenhed til politiske formål.
Reagans udtalelse fik hele publikum til at grine, herunder moderatorerne og Mondale selv. Reagan gentog også sin sætning fra debatten i 1980: "There you go again".
Reagan blev genvalgt i 1984 med en jordskredssejr. Reagan vandt 49 ud af de 50 stater. Han fik flere valgmandsstemmer end nogen anden præsident i USA's historie.
Anden valgperiode, 1985-89
Reagan blev taget i ed som præsident endnu en gang den 20. januar 1985 i Det Hvide Hus, denne gang på grund af det kolde vejr. I de kommende uger ændrede han sin stab ved at flytte stabschef i Det Hvide Hus James Baker til finansminister og udnævne finansminister Donald Regan til stabschef.
Den kolde krig og de sovjetiske forbindelser
Reagan blev venner med Storbritanniens premierminister Margaret Thatcher. De holdt begge møder om Sovjetunionens trussel og om, hvordan man kunne afslutte den kolde krig. Reagan blev den første amerikanske præsident, der nogensinde talte i det britiske parlament.
På det udenrigspolitiske område afsluttede Reagan afspændingen (politikken om at være venlig over for Sovjetunionen) ved at beordre den største militære opbygning i fredstid i USA's historie. Den amerikanske regering måtte låne en masse penge for at betale for det. Han fik bygget mange nye våben. Snart begyndte USA at forske i et missilforsvarssystem, som skulle ødelægge missiler. Det skulle forhindre en atomkrig i at finde sted. Programmet blev kaldt Strategic Defense Initiative. Det fik det nickede navn "Star Wars".
Han sendte penge til anti-kommunistiske bevægelser over hele verden, som ønskede at vælte deres kommunistiske regering. Han beordrede flere militære operationer, herunder invasionen af Grenada og bombningen af Libyen.
I 1985 blev Mikhail Gorbatjov den nye leder af Sovjetunionen (som var i dårlig form og snart ville bryde sammen). Reagan havde mange samtaler med ham. Deres første møde sammen var på topmødet i Reykjavík i Island. De blev gode venner.
Bitburg-kontroversen
I maj 1985 skulle Reagan og kansler Helmut Kohl besøge en militær kirkegård i Bitburg i Tyskland for at fejre 40-årsdagen for afslutningen af Anden Verdenskrig. Besøget skabte kontroverser, da der på kirkegården lå medlemmer af Waffen-SS begravet, og Reagan havde ikke planlagt et besøg i en koncentrationslejr. Som følge heraf blev en tur til koncentrationslejren Bergen-Belsen tilføjet til Reagans program, hvor han fremsatte et par bemærkninger om Holocaust og krigens afslutning. Reagan reagerede på kontroversen,
Dette besøg har også vakt mange følelser i det amerikanske og tyske folk. Nogle gamle sår er blevet åbnet igen, og det beklager jeg meget, for dette burde være en tid til at hele sårene.
Krigen mod narkotika
Reagan bekendtgjorde en krig mod stoffer i 1982 på grund af bekymring over det stigende antal mennesker, der brugte crack. Selv om Richard Nixon erklærede en krig mod narkotika i 1970'erne, brugte Reagan en mere militant politik. Førstedame Nancy Reagan skabte sin "Just Say No"-kampagne for at bekæmpe brugen af stoffer over for børn.
I 1986 underskrev Reagan et lovforslag om håndhævelse af narkotikareglerne, som budgetterede 1,7 milliarder dollars til finansiering af krigen mod narkotika. Den indførte en obligatorisk minimumsstraf for narkotikaforseelser. Lovforslaget blev kritiseret for at skabe racistiske uligheder og massefængslinger af afroamerikanere.
Bombning af Libyen
Under Reagans præsidentperiode var forholdet mellem Libyen og USA blandet. I begyndelsen af april 1986 blev forholdet optrappet, da en bombe eksploderede på et diskotek i Berlin. Det resulterede i, at 63 amerikanske militærpersoner blev såret og en soldat døde. Sent om aftenen den 15. april 1986 iværksatte USA mange angreb i Libyen.
Den britiske premierminister Margaret Thatcher tillod det amerikanske luftvåben at bruge Storbritanniens luftbaser til at iværksætte angrebet, men kun hvis Storbritannien støttede USA's ret til selvforsvar, der blev støttet af FN. Angrebet blev gennemført for at stoppe Gaddafis "evne til at eksportere terrorisme" og give ham "incitamenter og grunde til at ændre sin kriminelle adfærd". Præsidenten talte til nationen fra det ovale kontor, efter at angrebene begyndte, sagde han
Når vores borgere bliver angrebet eller misbrugt et hvilket som helst sted i verden på direkte ordre fra fjendtlige regimer, vil vi reagere, så længe jeg sidder i dette embede.
Mange lande og FN brød sig ikke om Reagans beslutning om at bombe Libyen. FN sagde, at Reagan overtrådte "FN's charter og folkeretten".
Iran-Contra-affæren
Reagans omdømme blev hårdt ramt af den politiske skandale Iran-Contra-affæren. Regeringen solgte ulovligt våben til Iran. Senere brugte den overskuddet til at støtte en nicaraguansk terrorgruppe kaldet Contras. Reagan fortalte det amerikanske folk, at han ikke vidste noget om skandalen. Reagan finansierede Contras for at bekæmpe Daniel Ortegas kommunistiske regime i Nicaragua, men da det blev for dyrt, gjorde Kongressen det ulovligt at betale Contras. Som følge heraf var den skandale, der var i centrum for affæren og tilsløringen, at man brugte ulovlige overskud til at bryde loven endnu en gang ved at støtte terrorister.
Hans nationale sikkerhedsrådgiver i USA, John Poindexter, blev anklaget for flere forbrydelser og trådte senere tilbage. Reagan udpegede senere den tidligere ambassadør Frank Carlucci til at erstatte Poindexter. Hans forsvarsminister Caspar Weinberger blev anset for at være skyldig, men trådte tilbage, før en retssag kunne begynde. Reagan nominerede senere Carlucci til at fungere som forsvarsminister i resten af sin embedsperiode. Oliver North, medlem af USA's nationale sikkerhedsråd, trådte tilbage og blev anklaget for sin involvering i sagen. I februar 1987 trådte Donald Regan, stabschef i Det Hvide Hus, også tilbage på grund af en igangværende fejde mellem Regan og førstedame Reagan om hans håndtering af affæren.
Snart fortalte han det amerikanske folk, at det var hans skyld. Efter at Reagan havde fortalt sandheden, blev han mere populær. I sin undskyldning sagde Reagan,
Lad os starte med den del, der er den mest kontroversielle. For et par måneder siden fortalte jeg det amerikanske folk, at jeg ikke byttede våben for gidsler. Mit hjerte og mine bedste intentioner fortæller mig stadig, at det er sandt, men fakta og beviser fortæller mig, at det ikke er sandt.
I sidste ende blev 14 embedsmænd fra administrationen anklaget, og der blev afsagt 11 domme, hvoraf nogle blev ophævet efter appel. Resten af de anklagede eller dømte blev alle benådet af præsident George H. W. Bush, som var vicepræsident på tidspunktet for sagen.
Lov om omfattende bekæmpelse af apartheid
I 1980'erne blev apartheid i Sydafrika mere voldeligt og et globalt problem. Demokraterne i Senatet forsøgte at vedtage antiapartheidloven i september 1985, men kunne ikke overvinde en republikansk filibuster. Reagan så det som en lov, der skulle sænke hans autoritet til at planlægge udenrigspolitikken. Han skabte sit eget sæt sanktioner, men Demokraterne anså dem for at være "udvandet og ineffektive".
Lovforslaget blev genfremsat i 1986 og sat til afstemning på trods af republikanske bestræbelser på at blokere det for at give Reagans sanktioner tid til at virke. Det blev vedtaget i Repræsentanternes Hus, mens Reagan offentligt var imod det. Senere godkendte Senatet lovforslaget med en afstemning på 84-14 stemmer.
Den 26. september 1986 nedlagde Reagan veto mod lovforslaget med den begrundelse, at det ville medføre en "økonomisk krig". Den republikanske senator Richard Lugar førte Senatet til at tilsidesætte Reagans veto. Vetoet blev omstødt af Kongressen (af Senatet med 78 mod 21 og af Repræsentanternes Hus med 313 mod 83) den 2. oktober. Dette veto var det første veto mod et udenrigspolitisk veto fra præsidenten i det 20. århundrede.
Som svar på vetoafslaget sagde Reagan:
Jeg mener ikke, at de er den bedste fremgangsmåde, for de skader netop de mennesker, som de skal hjælpe. Mit håb er, at disse straffesanktioner ikke fører til mere vold og mere undertrykkelse. Vores administration vil ikke desto mindre gennemføre loven.
Rumfærgen Challenger
I 1986 eksploderede rumfærgen Challenger og dræbte alle om bord. Hele landet var chokeret. Reagan udsatte sin tale om Unionens tilstand i 1986 som følge af tragedien. Det var første gang, at en præsident i USA udsatte en State of the Union-tale. Efterfølgende talte Reagan til nationen. Reagan sagde som bekendt,
Vi vil aldrig glemme dem eller den sidste gang, vi så dem i morges, da de forberedte sig på deres rejse og vinkede farvel og "slap af fra jordens sure bånd" for at "røre Guds ansigt".
Indvandringsreform
I november 1986 underskrev Reagan loven om reform og kontrol af indvandringen. Den hjalp nogle indvandrere med at få arbejde og blive lovlige borgere. Samme år blev Frihedsgudinden netop genåbnet efter at være blevet renoveret. Reagan var til stede ved åbningsceremonien, da han sagde,
Legaliseringsbestemmelserne i denne lov vil i høj grad forbedre livet for en gruppe mennesker, som nu må gemme sig i skyggerne uden adgang til mange af de fordele, der er forbundet med et frit og åbent samfund. Meget snart vil mange af disse mænd og kvinder kunne træde frem i sollyset, og i sidste ende kan de, hvis de ønsker det, blive amerikanere.
Udnævnelser til Højesteret
Under sin valgkampagne i 1980 lovede Reagan, at han, hvis han blev valgt, ville udnævne den første kvindelige dommer ved Højesteret. Den 7. juli 1981 nominerede han Sandra Day O'Connor til at erstatte den afgående dommer Potter Stewart. Reagan sagde om O'Connor:
[O'Connor] er virkelig en person med alle kvaliteter, idet han har de unikke kvaliteter som tålmodighed, retfærdighed, intelligens og hengivenhed til det offentlige gode. Jeg anbefaler hende til Dem, og jeg opfordrer indtrængende Senatet til hurtigt at bekræfte hende, så hun hurtigst muligt kan indtage sin plads i Domstolen og sin plads i historien.
O'Connor blev bekræftet af det amerikanske senat med en stemmeprocent på 99-0.
I sin anden embedsperiode i 1986 nominerede Reagan William Rehnquist til at erstatte Warren E. Burger som øverste dommer. Han udpegede Antonin Scalia til at udfylde den tomme plads, som Rehnquist efterlod.
Efter at dommer Lewis F. Powell, Jr. havde meddelt sin pensionering i juni 1987, udpegede Reagan den konservative jurist Robert Bork til at erstatte ham i 1987. Senator Ted Kennedy var stærkt imod Bork. Kennedy beskyldte Bork for ikke at være stærk i forhold til stats-, borger- og kvinderettigheder. Kennedy sagde, at hvis Bork blev bekræftet:
Robert Borks Amerika er et land, hvor kvinder ville blive tvunget til at foretage aborter i baggårdene, sorte ville sidde ved separate frokostborde, politiet kunne bryde borgernes døre op i midnatsrazziaer, skolebørn kunne ikke undervises i evolution, forfattere og kunstnere kunne censureres efter regeringens lune, og de føderale domstoles døre ville blive lukket for fingrene på millioner af borgere, for hvem retsvæsenet er - og ofte er - den eneste beskytter af de individuelle rettigheder, der er kernen i vores demokrati.
Bork blev afvist af det amerikanske senat med stemmerne 58-42. Reagan nominerede derefter Douglas H. Ginsburg, men Ginsburg trak sit navn tilbage fra overvejelserne, efter at det var blevet afsløret, at han brugte cannabis. Reagan nominerede senere Anthony Kennedy til at erstatte Powell, Jr. og blev bekræftet med 97-0 stemmer.
Berlinmuren
I 1987 rejste Reagan til Berlin for at holde en tale ved Berlinmuren. Det var her, han holdt en af sine største taler under sit præsidentembede. Med henvisning til Brandenburger Tor og Berlinmuren sagde han
Vi hilser forandringer og åbenhed velkommen, for vi mener, at frihed og sikkerhed hører sammen, og at fremme af den menneskelige frihed kun kan styrke verdensfreden. Der er et tegn, som Sovjet kan give, som ville være umiskendeligt, og som på dramatisk vis ville fremme frihedens og fredens sag. Generalsekretær Gorbatjov, hvis De ønsker fred, hvis De ønsker velstand for Sovjetunionen og Østeuropa, hvis De ønsker liberalisering, så kom her til denne port. Hr. Gorbatjov, åbn denne port. Hr. Gorbatjov...Hr. Gorbatjov, riv denne mur ned!
Lov om borgerlige frihedsrettigheder fra 1988
I januar 1987 fremlagde den amerikanske repræsentant Tom Foley loven om borgerrettigheder fra 1988 i Kongressen som en måde at yde erstatning til japansk-amerikanere, der blev interneret af USA under Anden Verdenskrig. Loven blev vedtaget af Repræsentanternes Hus i september 1987 og blev sendt til Senatet, hvor den blev vedtaget i april 1988.
Reagan underskrev loven om borgerrettigheder den 10. august 1988, som gav 20.000 USD med udbetalinger fra 1990. I alt 82.219 japansk-amerikanere modtog checks.
Slutningen af den kolde krig
I løbet af sin præsidentperiode oplevede Reagan, at den sovjetiske ledelse ændrede retning med Mikhail Gorbatjov. Måneder efter hans tale om Berlinmuren meddelte Gorbatjov, at han havde planer om at samarbejde med Reagan om en stor våbenaftale. Reagan og Gorbatjov underskrev traktaten om atomvåben med mellemlang rækkevidde, som forbød affyring af atomvåben mellem USA og Sovjetunionen.
Da Reagan besøgte Moskva i forbindelse med det fjerde topmøde i 1988, blev han af Sovjetunionen betragtet som en berømthed. En journalist spurgte præsidenten, om han stadig betragtede Sovjetunionen som det onde imperium. "Nej", svarede han, "jeg talte om en anden tid, en anden æra". I november 1989, ti måneder efter Reagans fratræden, blev Berlinmuren revet ned, den kolde krig blev officielt erklæret for afsluttet på topmødet på Malta den 3. december 1989, og to år senere brød Sovjetunionen sammen.
Slutningen af Reagans præsidentperiode
Reagan forlod sit embede med høje placeringer den 20. januar 1989, da hans vicepræsident George H. W. Bush blev præsident. Reagan og hans kone Nancy vendte snart hjem til Bel Air i Los Angeles, Californien. I årene efter at han forlod embedet blev Reagans tid i embedet set som en af de bedste og sammenlignes med Franklin D. Roosevelt og John F. Kennedy.
