Martin Luther King Jr. | amerikansk præst, aktivist, humanitær

Tidligt liv

Martin Luther King blev født på 501 Auburn Avenue i Atlanta, Georgia, den 15. januar 1929. Selv om navnet "Michael" stod på hans fødselsattest, blev hans navn senere ændret til Martin Luther til ære for den tyske reformator Martin Luther.

Da King voksede op, var alt i Georgia segregeret, 70 år efter at Konføderationen var blevet besejret, og de sorte senere blev adskilt fra de hvide. Det betød, at sorte og hvide ikke måtte gå i de samme skoler, bruge de samme offentlige toiletter, spise på de samme restauranter, drikke ved de samme vandfontæner eller endda gå på de samme hospitaler. Alt var adskilt. Men de hvide hospitaler, skoler og andre steder var som regel meget bedre end de steder, hvor sorte mennesker havde lov til at gå.

I en alder af 6 år blev King for første gang udsat for diskrimination (han blev behandlet dårligere end en hvid person, fordi han var sort). Han blev sendt til en skole kun for sorte, mens en hvid ven blev sendt til en skole kun for hvide.

Engang, da han var 14 år, vandt King en konkurrence med en tale om borgerrettigheder. Da han skulle hjem i en bus, blev han tvunget til at opgive sin plads og stå op under hele busturen, så en hvid person kunne sætte sig ned. På det tidspunkt blev hvide mennesker set som vigtigere end sorte mennesker. Hvis en hvid person ønskede en plads, kunne vedkommende tage pladsen fra enhver afroamerikaner. King sagde senere, at det at skulle opgive sin plads gjorde ham "den mest vrede, jeg nogensinde har været i mit liv".

Uddannelse

King gik på segregnobel Han gik videre til Morehouse College i Georgia, hvor hans far og bedstefar havde gået. Efter at være blevet færdiguddannet fra college i 1948 besluttede King, at han ikke ligefrem var typen af person, der kunne tilslutte sig baptistkirken. Han var ikke sikker på, hvilken slags karriere han ville have. Han overvejede at blive læge eller advokat. Han besluttede sig for hverken det ene eller det andet og meldte sig ind i baptistkirken.

King gik på et seminar i Pennsylvania for at blive præst. Under sine studier der lærte King om de ikke-voldelige metoder, som Mahatma Gandhi brugte mod det britiske imperium i Indien. King var overbevist om, at disse ikke-voldelige metoder ville hjælpe borgerrettighedsbevægelsen.

I 1955 fik King endelig en ph.d. fra Boston University's teologiske fakultet.

 
Skilt til det "farvede" venteværelse på en busstation i Georgien  

Arbejde for borgerrettigheder

Montgomery Bus Boycott

King startede sin borgerrettighedsaktivisme i 1955. Dengang ledede han en protest mod den måde, som sorte mennesker blev holdt adskilt i busser. De skulle sidde bagest i bussen, adskilt fra de hvide. Han fortalte sine tilhængere og de mennesker, der var imod lige rettigheder, at folk kun skulle bruge fredelige metoder til at løse problemet.

King blev valgt som formand for Montgomery Improvement Association (MIA), som blev oprettet under boykotten. Rosa Parks sagde senere: "Dr. King blev valgt til dels fordi han var relativt ny i samfundet, så [han] havde ingen fjender." King endte med at blive en vigtig leder af boykotten, blev berømt i hele landet og fik mange fjender.

King blev arresteret for at have startet en boykot. Han blev idømt en bøde på 500 dollars plus yderligere 500 dollars i sagsomkostninger. Hans hus blev udsat for en brandbombe. Andre, der var involveret i MIA, blev også truet. Men i december 1956 var segregationen i Montgomerys busser blevet ophævet. Folk kunne sidde hvor de ville i busserne.

Efter busboykotten startede King og Ralph Abernathy Southern Christian Leadership Conference (SCLC). Gruppen besluttede, at de kun ville bruge ikke-vold. Dens motto var "Ikke et hår på et hoved af et menneske bør blive skadet". SCLC valgte King som formand.

March mod Washington

I 1963 var King med til at planlægge marchen for job og frihed i Washington. Dette var den største protest for menneskerettigheder i USA's historie. Den 28. august 1963 marcherede omkring 250.000 mennesker fra Washington Monument til Lincoln Memorial. Derefter lyttede de til borgerrettighedsledere, der talte. King var den sidste taler. Hans tale, der hed "I Have a Dream", blev en af historiens mest berømte taler om borgerrettigheder. King talte om sin drøm om, at hvide og sorte mennesker en dag ville være ligeværdige.

Samme år vedtog den amerikanske regering loven om borgerrettigheder. Denne lov gjorde mange former for forskelsbehandling af sorte mennesker ulovlig. Marchen mod Washington gjorde det klart for den amerikanske regering, at de var nødt til at gøre noget ved borgerrettighederne, og den var med til at få vedtaget loven om borgerrettigheder.

Nobelprisen

I 1964 modtog King Nobels fredspris. Ved overrækkelsen af prisen sagde formanden for Nobelkomitéen:

I dag, nu hvor menneskeheden [har] atombomben, er tiden kommet til at lægge vores våben og oprustning til side og lytte til det budskab, som Martin Luther King har givet os[:] "Valget er enten ikke-vold eller ikke-eksistens"....

[King] er den første person i den vestlige verden, der har vist os, at en kamp kan føres uden vold. Han er den første, der har gjort budskabet om broderkærlighed til en realitet i løbet af sin kamp, og han har bragt dette budskab til alle mennesker, til alle nationer og racer.

Stemmerettigheder

King og mange andre begyndte derefter at arbejde med problemet med racisme i forbindelse med afstemninger. På det tidspunkt havde mange af sydstaterne love, som gjorde det meget svært eller umuligt for afroamerikanere at stemme. De ville f.eks. få afroamerikanere til at betale ekstra skatter, bestå læseprøver eller bestå prøver om forfatningen. Hvide mennesker var ikke nødt til at gøre disse ting.

I 1963 og 1964 havde borgerrettighedsgrupper i Selma, Alabama, forsøgt at få afroamerikanere til at stemme, men det var ikke lykkedes dem. På det tidspunkt var 99 % af de mennesker, der blev skrevet op til at stemme i Selma, hvide. Men de regeringsmedarbejdere, der registrerede vælgerne, var alle hvide. De nægtede at tilmelde afroamerikanere. I januar 1965 bad disse borgerrettighedsgrupper King og SCLC om at hjælpe dem. Sammen begyndte de at arbejde for stemmerettigheder. Den næste måned blev en afroamerikansk mand ved navn Jimmie Lee Jackson imidlertid skudt af en politibetjent under en fredelig march. Jackson døde.^{pp. 121–123} Mange afroamerikanske mennesker var meget vrede.

SCLC besluttede at organisere en march fra Selma til Montgomery. Ved at gå 87 kilometer til delstatens hovedstad håbede aktivisterne at vise, hvor meget afroamerikanerne ønskede at stemme. De ønskede også at vise, at de ikke ville lade racisme eller vold stoppe dem i at få lige rettigheder.

Den første march fandt sted den 7. marts 1965. Politibetjente og folk, som de havde valgt til at hjælpe dem, angreb demonstranterne med køller og tåregas. De truede med at smide demonstranterne ud fra Edmund Pettus Bridge. 17 demonstranter måtte på hospitalet, og 50 andre blev også såret. Denne dag kom til at blive kaldt Bloody Sunday. Billeder og film af demonstranterne, der blev slået, blev vist rundt om i verden, i aviser og på tv. At se disse ting fik flere mennesker til at støtte borgerrettighedsaktivisterne. Folk kom fra hele USA for at marchere sammen med aktivisterne. En af dem, James Reeb, blev angrebet af hvide mennesker for at støtte borgerrettighederne. Han døde den 11. marts 1965.

Til sidst besluttede præsident Lyndon B. Johnson at sende soldater fra den amerikanske hær og Alabama National Guard for at beskytte demonstranterne. Fra den 21. marts til den 25. marts gik marchererne langs "Jefferson Davis Highway" fra Selma til Montgomery. Under ledelse af King og andre ledere gik 25.000 mennesker ind i Montgomery den 25. marts. Han holdt en tale med titlen "How Long? Ikke længe" på Alabama State Capitol. Han fortalte demonstranterne, at det ikke ville vare længe, før de fik lige rettigheder, "fordi den moralske bue er lang, men den bøjer sig mod retfærdighed".

Den 6. august 1965 vedtog USA loven om stemmerettigheder (Voting Rights Act). Denne lov gjorde det ulovligt at forhindre nogen i at stemme på grund af deres race.

Senere arbejde

Herefter fortsatte King med at bekæmpe fattigdom og Vietnamkrigen.

 
Politiet angriber ikkevoldelige demonstranter på "Bloody Sunday"  


King i marts 1964  


King ved marchen i Washington, hvor han talte sin berømte "I have a dream"-tale.  

Attentat

King havde skabt sig fjender ved at arbejde for borgerrettigheder og ved at blive en så magtfuld leder. Ku Klux Klan gjorde hvad de kunne for at skade Kings omdømme, især i Sydstaterne. Federal Bureau of Investigation (FBI) holdt nøje øje med King. De aflyttede hans telefoner, hans hjem og hans venners telefoner og hjem.

Den 4. april 1968 var King i Memphis, Tennessee. Han planlagde at lede en protestmarch for at støtte skraldemandsarbejdere, der var i strejke. Kl. 18.01 blev King skudt, mens han stod på balkonen i sit motelværelse. ^{pp. 284–285}Kuglen gik ind gennem hans højre kind og gik ned ad hans hals. Den skar de største blodårer og arterier i Kings hals op, inden den stoppede i hans skulder.

King blev bragt til St. Joseph's Hospital. Hans hjerte var gået i stå. Lægerne der skar hans bryst op og forsøgte at få hans hjerte til at begynde at pumpe igen. De var dog ikke i stand til at redde Kings liv. Han døde kl. 19.05 om aftenen.^{pp. 284–285}

Kings død førte til optøjer i mange byer.

I marts 1969 blev James Earl Ray fundet skyldig i mordet på King. Han blev idømt 99 års fængsel. Ray døde i 1998.

 
Beklædningsarbejdere lytter til Kings begravelsesgudstjeneste på en bærbar radio (9. april 1968)  

Legacy

Kun få dage efter Kings død vedtog Kongressen loven om borgerrettigheder fra 1968. Lovens afsnit VIII, som normalt kaldes Fair Housing Act, gjorde det ulovligt at diskriminere i boligsektoren på grund af en persons race, religion eller hjemland. (Dette gjorde det f.eks. ulovligt for en ejendomsmægler at nægte en sort familie at købe et hus i et hvidt kvarter). Denne lov blev set som en hyldest til Kings sidste års arbejde med at bekæmpe boligdiskrimination i USA.

"	[Når jeg dør,] vil jeg gerne have nogen til at nævne den dag, hvor Martin Luther King Jr. forsøgte at give sit liv til at tjene andre. ... Jeg ønsker, at I den dag skal kunne sige, at jeg prøvede at give de sultne mad ... at klæde de nøgne på ... at besøge dem, der var i fængsel. Og jeg vil have, at I kan sige, at jeg forsøgte at elske og tjene menneskeheden.  - Martin Luther King, Jr. den 4. februar 1968	"

Efter sin død blev King tildelt præsidentens frihedsmedalje. King og hans kone blev også tildelt Kongressens guldmedalje.

I 1986 indførte den amerikanske regering en national helligdag til ære for King. Den hedder Martin Luther King, Jr. Day. Den fejres den tredje mandag i januar. Det er omkring det tidspunkt, hvor King fylder år. Mange mennesker kæmpede for, at helligdagen blev oprettet, bl.a. sangeren Stevie Wonder.

I 2003 vedtog den amerikanske kongres en lov, der tillader, at de første ord fra Kings "I Have a Dream"-tale bliver indhugget i Lincoln Memorial.

King County i staten Washington er opkaldt efter King. Oprindeligt blev amtet opkaldt efter William R. King, en amerikansk politiker, der ejede slaver. I 2005 besluttede King County-regeringen, at amtet nu skulle opkaldes efter Martin Luther King, Jr. To år senere ændrede de deres officielle logo til at indeholde et billede af King.

Mere end 900 gader i USA er også blevet opkaldt efter King. Disse gader findes i 40 forskellige stater, Washington, D.C., Puerto Rico og mange andre.

I 2011 blev der opstillet en mindestatue af King på National Mall i Washington, D.C.

Der findes også mindesmærker for King rundt om i verden. Disse omfatter:

• Pastor Martin Luther King, Jr. Kirke i Ungarn
• King-Luthuli Transformation Center i Johannesburg, Sydafrika
• Pastor Martin Luther King, Jr. Skov i det sydlige Galilæa i Israel (sammen med Coretta Scott King-skoven i Biriya-skoven, Israel)
• Martin Luther King, Jr. Skole i Accra, Ghana
• Gandhi-King Plaza (haven), ved India International Center i New Delhi, Indien
• En statue af King ved Westminster Abbey i London
• En statue dedikeret til Martin Luther King Jr. i Uppsala, Sverige.

 

Fotogalleri

 

Relaterede sider

• Raceadskillelse
• Diskrimination
• Ikke-vold
• Mahatma Gandhi