Haile Selassie I (født Tafari Makonnen 23. juli 1892 – 27. august 1975) var Etiopiens kejser fra 2. april 1930 til 12. september 1974. Før han blev kejser var han landets befuldmægtigede regent fra 1916. Han tilhørte det salomonidiske dynasti og var en markant skikkelse i Afrikas moderne historie. Han gjorde sig kendt internationalt gennem sin modstand mod Italien i 1935–36 og sin appel til kollektive sikkerhedsorganisationer, og han spillede en fremtrædende rolle i det internationale arbejde efter krigen, herunder i De Forenede Nationer og i oprettelsen af Organisationen for Afrikansk Enhed (OAU).
Tidligt liv og vej til magten
Tafari blev lokalguvernør i Sidamo i 1907 og senere guvernør i Harar i 1911. I Harar opbyggede han en stor tilhængerskare. I perioden omkring Første Verdenskrig var der stor uro om tronen: han gik i første omgang med til ikke at fjerne Lij Iyasu fra magten som regent i bytte for, at han kunne bevare sin post som guvernør i Harar. Iyasu konverterede imidlertid til islam og forsøgte at afsætte Tafari, hvilket brød aftalen. Tafari reagerede politisk, og adelen afsatte Iyasu.
Iyasu blev erstattet af kejserinde Zauditu, som blev indsat den 27. september 1916, mens Tafari blev udnævnt til regent. Dermed fik han reelt kontrol over Etiopiens styre og begyndte en række centraliserings- og moderniseringsprojekter, der skulle styrke statens magt over de lokale fyrster.
Som konge og kejser: reformer og kroning
I 1928 blev han udnævnt til negus (konge), og den 2. november 1930 blev han kronet som "Haile Selassie I, kongernes konge af Etiopien, sejrende løve af Judas stamme, Guds udvalgte". Hans kroning fik stor verdensopmærksomhed, blandt andet gennem omtaler i TIME Magazine. Titlerne og hans persona vakte også stærk genklang på fjerne steder som Jamaica, hvor der hurtigt udviklede sig en tro på hans guddommelighed og en politisk symbolik for sorte menneskers frigørelse—det, der senere blev kendt som rastafari-bevægelsen.
Som regent og senere som kejser arbejdede han for at modernisere Etiopien: han indførte en forfatning i 1931, forsøgte at reformere administrativt og militært, fremmede uddannelse og infrastruktur og forsøgte at bekæmpe slavehandel og arkaiske feudalstrukturer. Forfatningen fra 1931 blev senere revideret i 1955 for at give skinnet af et mere moderne, men stadig stærkt konstitutionelt monarki.
Italiensk invasion, eksil og tilbagevenden
I 1935 invaderede Italien under Benito Mussolini Etiopien. I 1936 måtte Haile Selassie forlade landet og gik i eksil. Fra eksil holdt han en berømt tale i Folkeforbundet, hvor han appellerede om international handling mod aggressionen. Appellen vakte international sympati, men førte ikke til effektiv militær indgriben, og Etiopien blev besat af Italien i en periode.
Under Anden Verdenskrig samarbejdede etiopiske modstandsgrupper med britiske styrker, og i 1941 kunne Haile Selassie vende tilbage til Addis Abeba med støtte fra briterne. Efter tilbagekomsten accelererede han moderniseringsindsatsen og konsoliderede sin magtposition.
Internationalt engagement og pan-afrikansk arbejde
Efter krigen blev Etiopien et aktivt medlem af internationale organisationer og var blandt staterne, der deltog i opbygningen af De Forenede Nationer. Haile Selassie arbejdede for kollektiv sikkerhed og for Afrikas selvstændighed. I 1963 gjorde han en stor indsats for at få etableret Organisationen for Afrikansk Enhed (OAU) med hovedsæde i Addis Abeba, en institution der samlede mange afrikanske stater i bestræbelsen på samarbejde og afkolonisering.
Han foretog en række udenlandsrejser og møder, herunder et vigtigt besøg til Jamaica i 1966, hvor han mødte repræsentanter for den rastafarianske bevægelse og modtog hyldest fra mange af bevægelsens medlemmer.
Interne udfordringer, kupforsøg og fald
Selv om Haile Selassie moderniserede visse dele af Etiopien, mødte hans styre voksende kritik for at være autoritært og for ikke at løse grundlæggende sociale problemer som fattigdom, jordfordeling og mangel på politisk deltagelse. Der var blandt andet et militærkupforsøg i 1960, mens han var på statsbesøg i udlandet; kupforsøget blev slået ned, og han genindsatte sin magt.
Mod slutningen af hans regeringstid steg utilfredsheden i både militæret, blandt studerende og i befolkningen. Den 12. september 1974 blev han afsat af en militærjunta kaldet Derg, som var inspireret af marxistiske ideer. Monarkiet blev formelt afskaffet i 1975.
Fængsling, død og eftermæle
Efter afsættelsen blev Haile Selassie anbragt under forvaring. Officielt blev det oplyst, at han døde af naturlige årsager den 27. august 1975. Senere fremkom vidneudsagn og andre oplysninger, som har fået mange forskere og observatører til at konkludere, at han i realiteten blev myrdet af de nye magthavere. Der er stadig debat om de præcise omstændigheder omkring hans død, men langt de fleste historikere mener i dag, at han ikke døde af rent naturlige årsager.
Arv og betydning
Haile Selassies arv er kompleks og omstridt. På den ene side huskes han for at have sat Etiopien på verdenskortet som en symbolsk forsvarer af suverænitet og for sit engagement i internationale institutioner. Han bidrog til modernisering af infrastruktur, uddannelse og administration i dele af landet og samlede pan-afrikanske ledere gennem OAU.
På den anden side kritiseres hans styre for at have bevaret feudale strukturer, for utilstrækkelig social reform og for at have håndteret oppositionen hårdt. Hans regeringstid var præget af både fremskridt og dybe sociale spændinger, som var medvirkende til monarkiets fald.
En af de mest vedvarende kulturelle virkninger er hans rolle i rastafari-bevægelsen, hvor han betragtes som en messiansk figur af mange tilhængere. For millioner af mennesker i Etiopien og i den afrikanske diaspora forbliver Haile Selassie et stærkt symbol på modstand, stolthed og pan-afrikansk identitet.
