George Herbert Walker Bush (12. juni 1924 - 30. november 2018) var en amerikansk politiker og forretningsmand, som var USA's 41. præsident fra 1989 til 1993. Før han blev præsident, var han den 43. vicepræsident fra 1981 til 1989 (under Ronald Reagans regering), ambassadør ved FN, kongresmedlem og direktør for Central Intelligence. Han var gift med Barbara Bush fra 1945 til hendes død i 2018. Hans børn omfatter USA's 43. præsident George W. Bush, den tidligere guvernør i Florida Jeb Bush og Dorothy Bush Koch. Han var republikaner.

Tidlige år, uddannelse og militærtjeneste

Bush blev født i Milton, Massachusetts, og voksede op i Greenwich, Connecticut. Han gik på Phillips Academy, inden han tjeneste i den amerikanske flådes reserve under Anden Verdenskrig, hvor han tjente som pilot. Efter krigen dimitterede han fra Yale, hvor han også var engageret i studenterliv og netværk, og flyttede derefter til Texas for at arbejde i oliebranchen.

Forretningskarriere og familieliv

I Texas etablerede Bush sig som forretningsmand i olieindustrien og var med til at stifte og drive olierelaterede virksomheder, hvilket gjorde ham økonomisk uafhængig og gav ham adgang til bredere politiske kredse. Sammen med sin hustru Barbara opbyggede han en stor familie; udover George W. Bush, Jeb Bush og Dorothy Bush Koch havde parret flere andre børn, som også har været aktive i erhvervsliv og politik.

Politisk karriere

Han gik ind i politik i 1960'erne og stillede første gang op til det amerikanske senat i 1964, men tabte valget. I 1966 stillede han op til Repræsentanternes Hus og vandt. Fem år senere, i 1971, udpegede præsident Richard Nixon Bush til at blive ambassadør i FN og derefter formand for den republikanske nationalkomité i 1973. I 1974 udnævnte præsident Gerald Ford ham til chef for forbindelseskontoret til Folkerepublikken Kina, hvorefter Bush i 1976 blev direktør for Central Intelligence. I 1980 stillede Bush op til præsidentvalget, men tabte nomineringen til Ronald Reagan. Reagan valgte dog Bush til at blive sin vicepræsidentkandidat, og Bush tjente to perioder som vicepræsident fra 1981 til 1989, hvor han spillede en aktiv rolle i både indenrigs- og udenrigspolitik.

Præsidentskab (1989–1993)

Otte år senere, i 1988, stillede Bush igen op til præsidentvalget og besejrede demokraten Michael Dukakis. I løbet af sit præsidentembede førte Bush USA gennem afslutningen af den kolde krig og håndterede de dramatiske forandringer i Østeuropa og Sovjetunionen, herunder Berlinmurens fald og Tysklands genforening. På det militære og sikkerhedspolitiske område stod han i spidsen for invasionen af Panama (1989) og for den internationale koalitionsindsats i Golfkrigen (1990–1991), som befriede Kuwait efter Iraks invasion.

På det indenlandske område underskrev han vigtige love, herunder Americans with Disabilities Act fra 1990, som forbyder forskelsbehandling af handicappede, og de store ændringer i Clean Air Act i 1990, som styrkede miljøreguleringen. Han underskrev også den nordamerikanske frihandelsaftale (NAFTA), som senere trådte i kraft i 1994. Under sit embede udpegede han desuden David Souter og Clarence Thomas til højesteret; især Thomas' bekræftelsesproces var omstridt og tiltrak stor opmærksomhed.

Et centralt politisk problem i hans præsidentskab var budgetunderskuddet. Selvom Bush under valgkampen havde lovet "ingen nye skatter", indgik han i 1990 en budgetaftale, der omfattede skattestigninger for at reducere underskuddet. Den beslutning blev kritiseret af mange i hans egen parti og spillede en rolle i hans senere valgkamp.

I 1992 stillede han op til genvalg, men tabte til demokraten Bill Clinton, efter en valgkamp, hvor den uafhængige kandidat Ross Perot også spillede en markant rolle.

Efter præsidentperioden og humanitært arbejde

Efter at hans præsidentperiode sluttede i 1993, engagerede Bush sig i filantropiske og humanitære aktiviteter. Sammen med sin tidligere rival Bill Clinton deltog han i flere fælles initiativer for katastrofehjælp og genopbygning, herunder indsamlinger og støtte ved store naturkatastrofer. Han fortsatte også med at støtte veteraner, frivilligt arbejde og organisationsarbejde, og han var aktiv i flere velgørende projekter.

Den 25. november 2017 blev Bush den på daværende tidspunkt den længstlevende tidligere amerikanske præsident, da han passerede Gerald Fords levetid på 93 år og 165 dage. Den 30. november 2018 døde Bush i sit hjem i Houston, Texas, i en alder af 94 år. Hans kone Barbara døde tidligere samme år, i april 2018.

Arv og vurdering

George H. W. Bush huskes for sin lange offentlige tjeneste på tværs af administrationer og for sit lederskab i en historisk tid, hvor den globale sikkerhedssituation ændrede sig drastisk. Han rangeres af historikere som en præsident over gennemsnittet, særligt for sin utraditionelle evne til at samarbejde bredt om udenrigspolitiske spørgsmål og for at føre USA gennem afslutningen af den kolde krig. Samtidig er hans indenrigspolitiske arv præget af både store lovgivningsmæssige resultater og kontroverser over økonomiske beslutninger som skatteaftalen i 1990.

Hans familie fortsatte med at spille en væsentlig rolle i amerikansk politik: I 2000 blev hans søn, George W. Bush, valgt til USA's præsident, og en anden søn, Jeb Bush, blev valgt til guvernør i Florida i 1998 og stillede senere op til præsidentnomineringen i 2016.

Nøglepunkter: