Vietnamkrigen (1955–1975): Definition, parter og forløb

Frankrig begyndte at kolonisere Vietnam mellem 1859 og 1862, da landet overtog kontrollen med Saigon. I 1864 kontrollerede Frankrig hele Cochinchina i den sydlige del af Vietnam. Frankrig overtog kontrollen med Annam, den store centrale del af Vietnam, i 1874. Efter at Frankrig havde besejret Kina under den kinesisk-franske krig (1884-1885), overtog Frankrig Tonkin, den nordlige del af Vietnam. Fransk Indokina blev dannet i oktober 1887 af disse tre områder af Vietnam (Cochinchina, Annam og Tonkin) samt Cambodja. Laos blev tilføjet efter en krig mod Thailand, den fransk-siamuslimske krig, i 1893.

Under Anden Verdenskrig, efter at Nazi-Tyskland havde besejret Frankrig i 1940, blev Fransk Indokina kontrolleret af den franske Vichy-regering, en marionetregering, der var anerkendt af Tyskland. I marts 1945 indledte det japanske imperium den anden kampagne i Fransk Indokina. Japan besatte Indokina, men overgav sig i august 1945.

Efter Nazi-Tysklands nederlag havde Vichy-regeringen ikke længere kontrol over Frankrig eller dets territorier. Den nyligt dannede provisoriske regering for Den Franske Republik forsøgte om nødvendigt at tage kontrollen over sine tidligere kolonier i Indokina tilbage med magt, men Frankrigs bestræbelser på at genvinde sin koloni i Vietnam blev modarbejdet af en kommunistisk vietnamesisk hær, Viet Minh.

Viet Minh var blevet grundlagt i 1941 af det vietnamesiske kommunistparti og blev ledet af Hồ Chí Minh. Det førte til den første Indokina-krig mellem Frankrig og Viet Minh. Kampene begyndte med det franske bombardement af Haiphongs havn i november 1946 og sluttede med Viet Minhs triumf ved Dien Bien Phu.

I juli 1954 underskrev Frankrig og Viet Minh Fredsaftalen i Genève, som resulterede i en opdeling af Vietnam langs den 17. breddegrad i en nordlig del, der var under kommunisternes kontrol under ledelse af Ho Chi Minh, og en sydlig del, der blev ledet af den katolske antikommunist Ngo Dinh Diem. Opdelingen skulle være midlertidig indtil valget i 1956. Diem begyndte imidlertid at arrestere mistænkte kommunistsympatisører samme år og ønskede at beholde magten for sig selv. Valget blev aldrig afholdt, og i 1957 indledte Nordvietnam guerillakrig mod Sydvietnam.

USA støttede den antikommunistiske regering i Sydvietnam og begyndte at sende militærrådgivere for at hjælpe med at træne og støtte den sydvietnamesiske hær. Den kæmpede mod Viet Cong, også kendt som Den Nationale Befrielsesfront, et kommunistisk parti med base i Sydvietnam, der blev kontrolleret af Nordvietnam. Viet Cong begyndte en mordkampagne i 1957. I 1959 øgede Nordvietnam dramatisk sin militære bistand til Viet Cong, som derefter begyndte at angribe sydvietnamesiske militærenheder. På grund af dominoteorien frygtede USA, at hvis kommunismen fik fodfæste i Vietnam, ville den derefter sprede sig til andre lande i nærheden.

Den 2. august 1964 befandt destroyer USS Maddox sig i Tonkinbugten på en efterretningsmission langs Nordvietnams kyst. USA oplyste, at tre nordvietnamesiske torpedobåde angreb destroyeren. Maddox skød tilbage og beskadigede de tre torpedobåde. USA hævdede senere, at torpedobådene to dage senere igen angreb Maddox og destroyeren USS Turner Joy. Ved det andet angreb så de amerikanske skibe faktisk ikke torpedobådene, men det blev sagt, at de var blevet fundet ved hjælp af skibets radar.

Efter det påståede andet angreb indledte USA luftangreb mod Nordvietnam. Kongressen vedtog den 7. august 1964 den fælles resolution om Tonkinbugten (H.J. RES 1145) og gav dermed præsidenten beføjelse til at gennemføre omfattende militære operationer i Sydøstasien uden at erklære krig. Der var kun få eller ingen beviser for angrebene, og nogle mente, at de havde været en undskyldning for et udvidet amerikansk engagement i Indokina.

Kommunisterne blev forsynet af et stort netværk af skjulte stier, kendt som Ho Chi Minh Trail. Det var meget godt skjult, selv om USA gjorde mange forsøg på at bombe og ødelægge det. Forsyninger og soldater fra Nordvietnam blev sendt gennem Laos til kommuniststyrkerne i Sydvietnam. Amerikanske fly bombede Ho Chi Minh-stien kraftigt, og der blev kastet 3.000.000 korte tons (2.700.000 t) bomber over Laos. Det bremsede, men stoppede ikke stisystemet.

Svære kommunistiske tab under Tet-offensiven i 1968 gjorde det muligt for USA at trække mange soldater tilbage. Som led i en politik kaldet "vietnamisering" blev sydvietnamesiske tropper uddannet og udstyret til at erstatte de amerikanere, der var rejst. I 1973 var 95 % af de amerikanske tropper rejst.

Alle parter underskrev en fredstraktat i Parisi i januar 1973, men kampene fortsatte indtil 1975, hvor den sydvietnamesiske regering overgav sig efter at hovedstaden Saigon var faldet.

Der var nogle store slag under Vietnamkrigen, men det meste af kampene var guerillakrig, hvilket er anderledes end de store slag, der blev udkæmpet mellem hære, som f.eks. under Anden Verdenskrig.

I guerillakrigsførelse kæmper små enheder begrænsede kampe mod en fjendtlig styrke, lægger bagholdsangreb op, foretager overraskelsesangreb og trækker sig derefter tilbage på landet eller blander sig med den lokale befolkning. Det omfatter også at gøre det vanskeligt for fjenden at operere ved at foretage sabotage og chikanere fjenden med dødbringende midler såsom landminer og sprængfælder. De kommunistiske tropper deltog oftere i guerillakrig mod sydvietnamesiske og amerikanske tropper end omvendt, fordi kommunisterne vidste, at de var svage i konventionel (storstilet) krigsførelse.

Selv om kun få af fælderne var eksplosive, brugte alle de eksplosive fælder granater. En snubletråd var placeret, og hvis en soldat snublede over tråden, blev en granatnål trukket ud, granaten sprang, og soldaten blev normalt dræbt.

En anden type fælde fik tilnavnet Venus-fluefælde. Den havde omkring otte modhager, der var fastgjort til en rektangulær ramme, som sad på et lille hul. Piggene vendte nedad, så når soldatens ben blev fanget i den, ville det ikke gøre ondt, før han trak benet ud, hvorefter piggene ville flå benet igennem.

En anden Viet Cong-fælde var Punji-fælden. To træplatforme blev placeret og dækket med blade for at camouflere den. Der var pigge på indersiden af træet. Når en soldat kom forbi og gik på træet, faldt det sammen, og piggene gik igennem soldatens fod. Denne fælde var den mest almindelige, fordi den var den billigste og meget effektiv. Den var også ofte forurenet, ofte med afføring, så soldaten også blev smittet.

Ud over at skade eller dræbe folk, skabte fælderne frygt og sænkede moralen.

Saigons fald var indtagelsen af Saigon, Sydvietnams hovedstad, af Vietnams Folkehær og Den Nationale Befrielsesfront den 30. april 1975. Det markerede afslutningen på Vietnamkrigen og begyndelsen på den formelle genforening af Vietnam til en kommunistisk stat.

Inden byen faldt, havde de få amerikanske civile og militære medarbejdere forladt Vietnam, og titusindvis af sydvietnamesiske soldater og civile var også flygtet.

De nordvietnamesiske styrker under ledelse af general Văn Tiến Dũng indledte deres endelige angreb på Saigon, hvis forsvar blev ledet af general Nguyen Van Toan den 29. april. Et tungt artilleribombardement af Tân Sơn Nhứt lufthavn dræbte de sidste to amerikanske soldater, der døde i Vietnam: Charles McMahon og Darwin Judge.

Om eftermiddagen den næste dag havde nordvietnamesiske tropper besat de vigtigste punkter i byen og hejst deres flag over det sydvietnamesiske præsidentpalads. Sydvietnams regering overgav sig snart formelt.

De amerikanere, der stadig befandt sig i Saigon, blev evakueret med helikopter eller fastvingede fly. Den sydvietnamesiske præsident, general Duong Van Minh, overgav sig personligt i Saigon: "Vi er her for at overdrage magten til jer for at undgå blodsudgydelser." Han var præsident i to dage, mens hans land smuldrede.

Saigon blev omdøbt til Ho Chi Minh City efter den kommunistiske leder Ho Chi Minh.

Krigen gjorde potentielle landbrugsarealer ubrugelige, da de blev bombet og påvirket af Agent Orange. Økonomien brød sammen, fordi inflationen var høj, og arbejdsløsheden var derfor almindelig, og der var dårlig sundhedspleje. Mange mennesker flygtede fra Vietnam på grund af disse forhold.

Đổi Mới-reformerne bidrog til at forbedre mange af de problemer, der var forårsaget af krigen. Selv om der stadig er mange situationer med alvorlige økonomiske problemer, har Vietnam nu en ret vellykket økonomi. Indkomsten og levestandarden for den gennemsnitlige vietnamesiske befolkning er blevet ved med at stige siden 1990'erne.

Krigen havde også varige virkninger for USA. Den førte til splittelser i det amerikanske samfund, som stadig ses i dag, og mange amerikanere blev mere mistroiske over for deres regering. Mange veteraner kom tilbage med PTSD og blev ikke behandlet godt; folk, der var imod krigen, så dem som mordere, og folk, der støttede krigen, så dem som tabere.

• Første Indokina-krig
• Våben fra Vietnamkrigen