Sherron Watkins: Enrons whistleblower og regnskabsskandale
Sherron Watkins: whistleblower bag Enron-skandalen — hendes advarsler, vidnesbyrd og kontroverser i en af finanshistoriens største regnskabsskandaler.
Sherron Watkins (født den 28. august 1959) er en amerikansk tidligere vicepræsident for virksomhedsudvikling i det tidligere Enron Corporation. Watkins vidnede om sin rolle i forbindelse med Enron-svindelen for udvalg i det amerikanske Repræsentanternes Hus og Senat i begyndelsen af 2002.
Baggrund og rolle i Enron
Watkins arbejdede i Enron, hvor hun havde adgang til interne regnskabsoplysninger og kommunikation. I august 2001 advarede hun den daværende administrerende direktør for Enron, Kenneth Lay, i et internt notat — ofte omtalt som det såkaldte "Dear Ken"-notat — om alvorlige uregelmæssigheder i regnskabsrapporterne. Hun pegede på problematiske konstruktioner såsom off-balance-sheet-enheder og andre regnskabsmetoder, som skjulte tab og gav et misvisende billede af virksomhedens økonomi.
Notatet og offentliggørelse
Watkins' notat blev skrevet i august 2001, men blev først offentligt kendt omkring fem måneder senere. Kritikere har fremført, at hun ikke gik direkte til de offentlige myndigheder eller stod frem offentligt med det samme, hvilket kunne have fremskyndet efterforskningens start. Forsvarere peger på, at hun forsøgte at håndtere problemet internt først og senere samarbejdede fuldt ud med efterforskere.
Efterforskning, vidneforklaring og konsekvenser
Enron indgav konkursbegæring i december 2001 — en af de største i amerikansk historie — og sagen førte til omfattende undersøgelser af både virksomhedens ledelse og revisorer. Watkins blev repræsenteret af advokaten Philip H. Hilder fra Houston og udtalte sig under høringer i Kongressen i begyndelsen af 2002. Hun forklarede blandt andet, hvad hun havde observeret internt, og hvilken information hun havde givet ledelsen.
Kritik, anerkendelse og offentlig opmærksomhed
Reaktionerne på Watkins' handlinger var blandede. Kritik gik på, at hun ikke straks varslede myndighederne og først offentliggjorde bekymringerne flere måneder efter notatets datering. Anerkendelse kom fra andre, der så hende som en central intern varsler, som spillede en rolle i at afsløre systemiske regnskabsproblemer i Enron. Hendes handlinger bidrog til øget opmærksomhed om virksomhedsledelse, revision og whistleblower-beskyttelse.
Betydning for lovgivning og virksomhedskultur
Enron-skandalen og andre samtidige sager førte til politik- og lovgivningsændringer i USA. Blandt effekterne var større fokus på krav til regnskabsaflæggelse, revision og styrkede bestemmelser for corporate governance samt lovgivningsinitiativer for at beskytte whistleblowere, herunder den amerikanske Sarbanes–Oxley Act fra 2002.
Senere virke
Efter Enron forlod Watkins virksomheden og har siden optrådt som foredragsholder og rådgiver med fokus på etik, ledelse og whistleblower-spørgsmål. Hun har deltaget i interviews og dokumentarfilm om Enron, og hendes rolle i skandalen omtales ofte i analyser af, hvordan virksomheder og enkeltpersoner skal håndtere alvorlige regnskabs- og ledelsesmæssige problemer.
Bemærk: Watkins' egen vurdering af situationen og hendes motiver blev løbende belyst i høringer og medierapportering efter Enrons sammenbrud; hendes sag illustrerer både de etiske dilemmaer og de praktiske vanskeligheder, som interne varsler kan stå overfor.
Spørgsmål og svar
Q: Hvem er Sherron Watkins?
A: Sherron Watkins er en amerikansk tidligere vicepræsident for virksomhedsudvikling hos Enron Corporation.
Q: Hvad vidnede Sherron Watkins om?
A: Sherron Watkins vidnede om sin rolle i Enron-svindlen for komitéer i det amerikanske Repræsentanternes Hus og Senatet.
Q: Hvornår advarede Watkins den daværende administrerende direktør for Enron, Kenneth Lay, om uregelmæssigheder i regnskaberne?
A: Watkins advarede den daværende administrerende direktør for Enron, Kenneth Lay, om uregelmæssigheder i regnskaberne i august 2001.
Q: Er Watkins blevet kritiseret for noget i forbindelse med Enron-svindlen?
A: Ja, Watkins er blevet kritiseret for ikke at have anmeldt svindlen til myndighederne og for ikke tidligere at have udtalt sig offentligt om sine bekymringer.
Q: Hvad var Houston-advokaten Philip H. Hilders rolle i forhold til Watkins?
A: Houston-advokaten Philip H. Hilder repræsenterede Sherron Watkins.
Q: Nåede Watkins' notat om uregelmæssighederne i regnskabet ud til offentligheden med det samme?
A: Nej, Watkins' notat nåede ikke ud til offentligheden før fem måneder efter, at det blev skrevet.
Q: Hvornår blev Watkins født?
A: Watkins blev født den 28. august 1959.
Søge