Dwight D. Eisenhower – General og USAs 34. præsident (1890–1969)

Dwight David Eisenhower blev født den 14. oktober 1890 i Denison, Texas. Han var den tredje af syv sønner. Hans mor kaldte ham oprindeligt David Dwight, men hun skiftede to navne ud efter hans fødsel, så der ikke skulle være to Davids i familien.

I 1892 flyttede familien til Abilene, Kansas, som Eisenhower betragtede som sin hjemby. Dwight blev meget interesseret i at udforske naturen. Han lærte om jagt og fiskeri, madlavning og kortspil af en mand ved navn Bob Davis, som slog lejr ved Smoky Hill River.

Eisenhower gik på Abilene High School. Han dimitterede med årgang 1909. Han og hans bror Edgar ønskede begge at gå på college, men de havde ikke penge nok. De besluttede at tage forskellige år på college, mens den anden arbejdede for at tjene penge til at betale undervisningsafgifterne.

Edgar tog den første tur i skolen, og Dwight havde et job som nattevagt på Belle Springs Creamery. Da Edgar bad om et andet år, accepterede Dwight og arbejdede et andet år. På det tidspunkt søgte en ven ved navn "Swede" Hazlett ind på flådeakademiet. Han ville have Dwight til at søge ind på skolen, da der ikke var undervisningspenge. Eisenhower bad sin amerikanske senator, Joseph L. Bristow, om at blive taget i betragtning til enten Annapolis eller West Point. Selv om Eisenhower var en af vinderne af optagelsesprøvekonkurrencen, var han for gammel til Naval Academy. Han accepterede derfor en ansættelse på West Point i 1911.

På West Point kunne Eisenhower godt lide traditionerne og sporten. Hvad angår sport, sagde Eisenhower senere, at "det at jeg ikke kom med på baseballholdet på West Point var en af de største skuffelser i mit liv, måske min største". Han kom med på universitetsfodboldholdet og var starter på holdet som running back og linebacker i 1912. Han tacklede den legendariske Jim Thorpe fra Carlisle Indians. Eisenhower fik et ødelagt knæ, da han blev tacklet i den næste kamp, som blev den sidste, han spillede; han skadede knæet igen på hesteryg og i bokseringen, så han vendte sig til fægtning og gymnastik.

Eisenhower var senere fodboldtræner og cheerleader for junioruniversitetet. Han dimitterede i midten af klassen i 1915. Den klasse blev kendt som "klassen, som stjernerne faldt på", fordi 59 medlemmer blev generalofficerer.

Eisenhower blev født ind i en familie, der ikke havde mange penge. Han blev kadet på det amerikanske militærakademi i West Point i 1911 og gjorde som officer tjeneste mange forskellige steder, bl.a. i Panama-kanalzonen, Washington D.C. og Filippinerne. Under Anden Verdenskrig var han general. Han ledede invasionen af Marokko og Algeriet under den nordafrikanske kampagne. Han blev 5-stjernet general og var øverste allierede øverstbefalende for Operation Overlord (et angreb på Tyskland, som var et af de vigtigste slag i krigen).

Efter Anden Verdenskrig sluttede, blev han betragtet som en krigshelt. Ved det amerikanske præsidentvalg i 1952 bad den amerikanske offentlighed Eisenhower om at stille op til præsidentvalget. Eisenhower (hvis politiske holdninger var ukendte på det tidspunkt) meldte sig ind i det republikanske parti. Han valgte Richard Nixon som sin vicepræsidentkandidat og vandt valget ved at slå Adlai Stevenson II.

Han var i to perioder fra 1953-1961. Eisenhower var den første præsident i USA, der var præsident for alle 50 stater.

I begyndelsen af sin første embedsperiode førte han tilsyn med en våbenhvile (som standsede kampene) under Korea-krigen. Han oprettede NASA (det amerikanske rumprogram), som indledte et rumkapløb mod Sovjetunionen. Eisenhower mente, at USA ikke skulle forsøge at føre krige i udlandet, men at USA i stedet skulle lave flere atomvåben, så landet kunne få en fordel i den kolde krig. USA var i stand til at holde Sovjetunionen i skak uden at bruge en masse penge. Derfor havde USA's regering balancerede budgetter under hans præsidentperiode og behøvede ikke at låne penge.

Han skræmte Sovjetunionen ved at få dem til at tro, at USA ville reagere på enhver aggressiv handling med brug af atomvåben. Denne politik kaldes brinkmanship, new look og massiv gengældelse. Han godkendte også fly til at udspionere Sovjetunionen, men da et amerikansk spionfly ved et uheld styrtede ned i Sovjetunionen mod slutningen af Eisenhowers embedsperiode, skadede det forholdet mellem USA og Sovjetunionen.

McCarthyisme (da senator Joseph McCarthy beskyldte hundredvis af mennesker for at være kommunistiske spioner uden beviser) var også et emne under hans præsidentperiode. Eisenhower kunne ikke lide Joseph McCarthy og forsøgte at få ham ned med nakken bag kulisserne, men Eisenhower kunne ikke lide at skabe sig fjender, så han talte ikke meget om McCarthy.

På hjemmemarkedet (i landet) gik det meget godt med økonomien, og nationen var velstående. Eisenhower førte tilsyn med oprettelsen af et motorvejssystem og oprettede et ministerium for sundhed, uddannelse og velfærd. Eisenhower var en moderat konservativ (tæt på midten af det politiske spektrum). Han ønskede at fortsætte nogle New Deal-programmer som f.eks. socialsikring, men samtidig ønskede han, at regeringen skulle begrænses. I begyndelsen kritiserede mange ham for ikke at gøre nok for at give afroamerikanere borgerrettigheder, men senere i løbet af hans præsidentperiode underskrev han to borgerrettighedslove og sendte føderale tropper til Topeka i Kansas for at sikre, at skolerne blev frasorteret.

Da Eisenhowers præsidentperiode sluttede, var han ikke særlig populær blandt de lærde. Med tiden blev hans omdømme langsomt forbedret, og historikere anser ham nu generelt for at være en god præsident.

I september 2020 vil der blive indviet et mindesmærke for præsidenten i Washington D.C. til ære for Eisenhower.