John Fitzgerald Kennedy (29. maj 1917 - 22. november 1963), ofte kaldet JFK eller Jack, var USA's 35. præsident. Han var i embedet fra 1961 til sit mord i 1963. Han var den yngste præsident, der blev valgt til embedet, idet han var 43 år gammel, og den yngste præsident i USA, der døde i embedet.

Tidlige år og baggrund

Kennedy voksede op i en velhavende og politisk aktiv familie fra Massachusetts. Han blev uddannet ved Harvard og tjente under Anden Verdenskrig i den amerikanske flåde, hvor hans indsats som kaptajn på PT-109 gjorde ham til en krigshelt i offentligheden. Han giftede sig med Jacqueline Bouvier i 1953; parret fik to overlevende børn, Caroline og John Jr., og et tredje barn, Patrick, døde som spæd. Kennedy tilhørte den fremtrædende Kennedy-familie, som efterfølgende fik stor politisk og kulturel betydning i USA.

Politisk karriere før præsidentskabet

Før han blev præsident, var Kennedy medlem af Repræsentanternes Hus og senere senator for Massachusetts. Han blev kendt for sin karismatiske retorik og evne til at tiltrække mediernes opmærksomhed, hvilket var medvirkende til hans succes ved præsidentvalget i 1960.

Præsidentskab: politik og vigtige begivenheder

Under Kennedys embedsperiode stod verden over for flere alvorlige spændinger og forandringer. Blandt de vigtigste begivenheder var:

  • Invasionen i Svinebugten (1961) – et mislykket forsøg fra eksilkubanere støttet af CIA på at vælte Fidel Castros regime.
  • Cuba-krisen (1962) – en af de mest alvorlige konfrontationer under den kolde krig, hvor opstilling af sovjetiske missiler på Cuba bragte USA og Sovjetunionen tæt på atomkrig.
  • Opførelsen af Berlinmuren – muren blev et symbol på den kolde krig og øgede spændingerne mellem øst og vest.
  • Rumkapløbet – Kennedy fremmede et ambitiøst amerikansk rumprogram med målet om at sende et menneske til Månen inden udgangen af årtiet.
  • Borgerrettighedsbevægelsen – Kennedy støttede gradvist føderale tiltag mod raceadskillelse og lagde grundlaget for senere lovgivning om borgerrettigheder.
  • De tidlige stadier af Vietnamkrigen – Kennedy sendte rådgivere og støtte til Sydvietnam, hvilket senere eskalerede under hans efterfølger.

Indenrigspolitisk introducerede Kennedy programmer som fredskorpset (Peace Corps) og talte for økonomisk vækst, skattenedsættelser og modernisering af infrastrukturen. Hans berømte indledningssætning i indsættelsestalen, "Ask not what your country can do for you — ask what you can do for your country", indrammede hans appel til offentlig tjeneste og ansvar.

Lederskab og perso­nlig stil

Kennedy var kendt for sin karisma, sit gode udseende og sin evne til at bruge tv til politisk kommunikation. Samtidig led han af tilbagevendende helbredsproblemer, herunder alvorlige rygsmerter og andre sygdomme, som han ofte skjulte for offentligheden. Hans administration bestod af unge rådgivere — nogle kaldte dem for "the best and the brightest" — og han favoriserede et dynamisk image og modernisering.

Attentatet og efterforskning

Den 22. november 1963 blev Kennedy skudt i Dallas, Texas. Han døde kort efter, og vicepræsident Lyndon B. Johnson blev straks svoret ind som præsident. Den officielle undersøgelse, Warren-kommissionen, konkluderede, at attentatet blev udført af én mand, Lee Harvey Oswald, som handlede alene. Alligevel har mange teorier og spekulationer om formodede konspirationer og utilstrækkeligheder i efterforskningen præget offentlig debat i årtierne efter.

Arv

Kennedys kortvarige præsidentskab efterlod et varigt kulturelt og politisk indtryk. Han blev symbol på en optimistisk, fremadskuende generation — ofte kaldet "Camelot" — og hans indsats inden for rumforskning satte kursen for Apollo-programmets månelanding i 1969. Monumenter og institutioner som John F. Kennedy Presidential Library and Museum og hans gravsted ved Arlington med den evige flamme mindes ham fortsat.

Kennedys tid i embedet var præget af både konfrontationer og fremskridt. Han står i manges erindring som en karismatisk leder, hvis visioner for USA influerede politik, kultur og udenrigsrelationer langt ind i eftertiden.