Slaget om Storbritannien var et fortsat angreb fra det tyske luftvåben (Luftwaffe) på Storbritannien i sommeren og efteråret 1940.

Kampagnens første mål var at få kontrol over luftrummet over Storbritannien fra Royal Air Force (RAF), især Fighter Command.

Navnet stammer fra en berømt tale, som premierminister Winston Churchill holdt i Underhuset: "Slaget om Frankrig er slut. Jeg forventer, at slaget om Storbritannien er ved at begynde..."

Slaget om England var det første store felttog, der udelukkende blev udkæmpet af luftstyrker, og det var også det største og længste bombeflyvningstogt til dato.

Baggrund og mål

Efter Tysklands sejr i Vest-Europa i foråret 1940 var næste skridt at få herredømme over Den Engelske Kanal og luftrummet over Storbritannien. Målet for Luftwaffe var at nedkæmpe RAF, så en planlagt invasionsstyrke (Operation Sea Lion) kunne krydse kanalen uden at blive angrebet fra luften. RAF's mål var at forsvare øen ved at bevare kontrol over sine flyvepladser, kommando- og kontrolsystemer og forhindre tysk opskalering til invasion.

Kampagnens forløb

Slaget om Storbritannien kan opdeles i flere faser: indledende patruljer og angreb over kanalen, en offensiv rettet mod RAF's flybaser og radarstationer, efterfulgt af en periode hvor tyske bombefly begyndte at ramme britiske byer og industrimål (den såkaldte Blitz). En væsentlig vending kom i sensommeren 1940, da tyske angreb skiftede fokus fra militære mål til civile mål – delvist som hævn for britiske bomber mod Berlin.

Forsvarssystemet og teknologi

Et afgørende element i britisk succes var det integrerede varslings- og kommandosystem ledet af Air Chief Marshal Hugh Dowding. Systemet kombinerede:

  • radarnetværket "Chain Home", som gav tidlig varsling af indkommende formationsangreb,
  • et net af observationsposter og radio,
  • et effektivt sektions- og kontrolsystem, som dirigerede jagerfly fra lokale flyvestationer hen til fjenden.

Denne kombination betød, at RAF kunne sætte fly ind målrettet og spare på ressourcerne i forhold til tilfældige opvarmningsudrykninger.

Flytyper og taktikker

RAF brugte i høj grad jagerflyene Supermarine Spitfire og Hawker Hurricane. Spitfiren var teknisk overlegent i vendingsevne og hastighed, mens Hurricane udgjorde størstedelen af nedskydningerne mod bombefly.

Luftwaffe anvendte bl.a. Messerschmitt Bf 109 som jagerescort og Heinkel He 111, Dornier Do 17 og Junkers Ju 88 som bombefly. Tyske taktikere forsøgte både at decimere RAF's jagerstyrker og at ramme fabrikker, flyvepladser og radarinstallationer.

Ofre og resultat

Kampen var hård og kostbar for begge sider. RAF-piloter, kendt som "The Few" (Churchills ord), spillede en central rolle i forsvaret. Slaget nåede sit højdepunkt i august og september 1940, og en vigtig dato er 15. september, som ofte markeres som Battle of Britain Day, hvor tyske angreb blev slået tilbage i betydelig omfang.

Resultatet var, at Luftwaffe ikke opnåede luftherredømmet over England. Operation Sea Lion blev aldrig gennemført, og Storbritannien forblev en base for senere allierede operationer. Mens tyske bomber senere fortsatte i form af langvarige raids mod byer (Blitz), havde den strategiske målsætning om at tvinge britisk luftoverlegenhed mislykkedes.

Betydning og eftermæle

Slaget om Storbritannien anses ofte for at være et vendepunkt i Anden Verdenskrig, da det forhindrede en tysk invasion og bevarede Storbritannien som et frit lukket område for alliancerne. Det viste også betydningen af moderne luftforsvar, radarteknologi og et koordineret kommandoapparat. Sejren havde stor symbolsk værdi for britisk moral og for international opinion.

Nøglepunkter

  • Slaget fandt sted i sommeren og efteråret 1940.
  • Målet fra tysk side var at opnå luftherredømme for at muliggøre invasion.
  • Briternes integrerede forsvarsystem og piloterne fra RAF var afgørende for forsvaret.
  • Den tyske ændring til bombardement af byer førte til store civile tab, men sikrede ikke sejr.
  • Slaget forhindrede en tysk invasion og blev et vigtigt morale- og strategisk vendepunkt.

Bemærk: Slaget om Storbritannien og den efterfølgende Blitz ramte også civile mål hårdt, og mange britiske byer led betydelige ødelæggelser og tab gennem efteråret 1940 og ind i 1941.