Slaget om England

Del I: Strategiske mål

Fra juli 1940 var konvojer og skibscentre langs kysten, som f.eks. Portsmouth, de vigtigste mål. En måned senere flyttede Luftwaffe sine angreb til RAF-flyvepladser og -infrastruktur (andre nyttige krigsmål). Efterhånden som slaget skred frem, tog Luftwaffe også flyfabrikker og infrastruktur på jorden som mål.

Kystradarstationer blev bombet, så der på et tidspunkt kun stod en enkelt radarmast tilbage. Briterne brugte et back-up system med menneskelige observatører til at få oplysninger til hovedkvarteret for Fighter Command. De fleste historikere er enige om, at denne del af kampagnen gik til Tysklands fordel.

Del II: Civile mål

Til sidst gik Luftwaffe over til at angribe befolkningscentre, såsom byer og fabrikker. Efter at RAF havde bombet Berlin og tyske luftvåbenbaser i Frankrig, annullerede Adolf Hitler sin ordre om ikke at bombe befolkningscentre og beordrede angreb på britiske byer.^p305 Angrebene på civile var terrorbombningstaktikker, der skulle skabe panik og skade moralen.

Den 7. september 1940 blev en massiv række angreb med næsten 400 bombefly og mere end 600 jagerfly rettet mod havnene ved Themsen i London, dag og nat.

RAF 11 Group rejste sig for at møde dem i større antal end Luftwaffe forventede. 12 Groups Big Wing var tyve minutter om at komme i formation og missede sit planlagte mål, men stødte på en anden formation af bombefly, mens den stadig var på vej op. De vendte tilbage med beklagelse over deres begrænsede succes og gav skylden for forsinkelsen, fordi de blev anmodet for sent.

Luftwaffe begyndte at opgive deres morgenangreb og begyndte at angribe London sent om eftermiddagen i 57 nætter med angreb i træk.

Jægerkommandoen havde haft en dårlig moral og manglede mænd og maskiner, og pausen fra angreb på flyvepladser gav dem mulighed for at komme sig. Det betød, at forsvarerne uge for uge blev stærkere, og Lutfwaffes tab blev større og større.

Den 15. september blev to massive bølger af tyske angreb forhindret af RAF, og alle fly fra 11 Group blev brugt den dag. Det samlede antal tab på denne vigtige dag var 60 tyske og 26 RAF-fly, der blev skudt ned. Det tyske nederlag fik Hitler til to dage senere at beordre en "udsættelse" af forberedelserne til invasionen af Storbritannien. Efterfølgende skiftede Luftwaffe på grund af de stigende tab af mænd og fly og manglen på gode erstatninger fra bombeangreb om dagen til bombeangreb om natten.

Den 27. september blev et Junkers Ju 88-fly, der var på vej tilbage fra et angreb på London, skudt ned i Kent. De tyske flyvere overlevede og kæmpede en kamp mod de britiske tropper, der var stationeret i området. Det siges at være første gang i næsten 300 år, at bevæbnede angribere kæmpede med britiske soldater på britisk jord.

Dowding-systemet

Hjørnestenen i det britiske forsvar var den opdagelse, kommando og kontrol, som styrede slaget. Dette var "Dowding-systemet" efter dets hovedarkitekt, luftmarskal Sir Hugh Dowding, leder af RAF Fighter Command.

Kernen i Dowdings system var brugen af Radio Direction Finding (RDF, senere kaldet radar, for radio detection and ranging). Brugen heraf, samt oplysninger fra Royal Observer Corps, var af afgørende betydning. Det gjorde det muligt for RAF at opsnappe indkommende tyske fly. Radaroperatørerne var forbundet via telefon (hvis ledninger blev lagt dybt under jorden med betonbeskyttelse mod bomber)^p47 til et operationelt center. Dette center var Fighter Command Control i Bentley Priory. Under slaget kom flere enheder fra Coastal Command og Fleet Air Arm under Fighter Command-kontrol.

Fighters

Luftwaffes Messerschmitt Bf 109E og 110C konkurrerede med RAF's arbejdshest Hawker Hurricane Mk I og den mindre talrige Supermarine Spitfire Mk I. Bf 109E havde en bedre stigningshastighed og var 10 til 30 mph hurtigere end Hurricane, afhængigt af højden.^p266 I september 1940 begyndte den kraftigere Mk IIa serie 1 Hurricane at blive taget i brug, men kun i et lille antal. Denne version kunne opnå en maksimal hastighed på 342 mph, hvilket var 25-30 mph hurtigere end Mk I.

Spitfires præstation over Dunkerque kom som en overraskelse, selv om de tyske piloter fortsat var overbevist om, at 109'eren var den overlegne jagerflyver. Bf 109E havde imidlertid en meget større drejecirkel end hverken Hurricane eller Spitfire. De to britiske jagerfly havde otte Browning 303-maskinkanoner, mens de fleste Bf 109E'er havde to maskingeværer og to vingekanoner. Bf 109E og Spitfire var hinanden overlegne på vigtige områder; for eksempel kunne Bf 109E i visse højder klatre bedre end den britiske jager.

Konsekvenser

Nazi-Tysklands manglende evne til at nå sine mål om at ødelægge Storbritanniens luftforsvar eller tvinge Storbritannien til at forhandle om en våbenhvile eller en direkte overgivelse betragtes som det første store nederlag og et af de afgørende vendepunkter i krigen. ^p388

Hvis Tyskland havde opnået luftoverlegenhed, kunne Adolf Hitler have iværksat Operation Sea Lion, en planlagt amfibie- og luftbåren invasion af Storbritannien.