Victoriakorset (Victoria Cross) – Storbritanniens højeste tapperhedsmedalje

Victoriakorset (Victoria Cross) – Storbritanniens højeste tapperhedsmedalje: historie, modtagere, ceremonier og symbolik fra Krimkrigen til nutidens Commonwealth.

Victoria Cross (VC) er den højeste militære medalje, der gives for tapperhed "over for fjenden" til medlemmer af forsvaret i Commonwealth-landene og tidligere territorier i Det Britiske Imperium. Det er den vigtigste medalje, vigtigere end alle andre ordener, dekorationer og medaljer.

Den kan gives til en person af enhver rang i enhver tjeneste (hæren, flåden eller luftvåbnet) eller til enhver, der arbejder for militæret. Den overrækkes normalt af den britiske monark ved en ceremoni på Buckingham Palace til den pågældende person eller et familiemedlem, hvis vedkommende er blevet dræbt. Den kan overrækkes af generalguvernøren i forbindelse med udmærkelser fra andre Commonwealth-lande.

Det er den højeste medalje for tapperhed i Det Forenede Kongerige sammen med George Cross, som er for tapperhed, der ikke er sket i fjendens nærvær. VC er dog højere i rangordenen og ville blive båret først af en person, der havde fået begge medaljer (hvilket ikke er sket).

VC blev indstiftet den 29. januar 1856 af dronning Victoria for tapperhed under Krimkrigen. Siden da er medaljen blevet uddelt 1 356 gange til 1 353 personer. Kun 13 medaljer, ni til medlemmer af den britiske hær og fire til den australske hær, er blevet uddelt siden Anden Verdenskrig.

Siden 1990 har Australien, New Zealand og Canada startet deres egne versioner af VC.

Design og materiale

Victoria Cross er et enkelt, korsformet mærke i bronze med en rund cirkel i midten, hvorpå der er en krone og indskriften "For Valour" (på engelsk). Korset hænger i en ring fra en kort klips på en rød (crimson) sløjfe. Medaljen bæres på venstre side af brystet.

Det er længe blevet hævdet, at bronzen til medaljerne stammer fra kanoner beslaglagt ved Sevastopol under Krimkrigen, men moderne undersøgelser har vist, at materialets oprindelse er mere kompleks, og der er stadig usikkerhed om den nøjagtige kilde. Uanset oprindelse er materialet robust og giver VC dens karakteristiske mørke, bronzefarve.

Tildeling og kriterier

VC tildeles for "ekstrem tapperhed eller storslået mod" over for fjenden. Forslaget til tildeling kommer normalt fra næstkommanderende eller enhedens kæde af kommando, gennemgås af komitéer og kræver monarkens formelle godkendelse. Medaljen kan gives til alle grader og tjenester, samt til civile, der handler under militære forhold.

Posthumt tildeles VC i dag — hvis en person er dødeligt såret under de handlinger, der fører til udmærkelsen, kan medaljen tildeles og overrækkes til pårørende. Denne praksis blev indført efter erfaringerne fra de store konflikter i begyndelsen af 1900-tallet.

Reglerne har ændret sig en smule gennem årene, men kernen er konsekvent: VC er for umiddelbar og ekstraordinær tapperhed i mødet med fjenden, og vurderingen sker efter en streng dokumentationsproces.

Historie og udbredelse

Indstiftet af dronning Victoria i 1856, blev VC hurtigt symbol for personlig heltemod, uafhængig af rang. Den har været anvendt i mange af de britiske og Commonwealth-styrkers konflikter siden Krimkrigen — fra kolonikrige og de to verdenskrige til nyere sammenstød.

Siden 1990'erne har flere Commonwealth-riger oprettet egne nationale versioner af Victoria Cross (f.eks. Victoria Cross for Australia, den nye New Zealand Victoria Cross og Canadas Victoria Cross), som markerer et ønske om national kontrol over tildelingsprocessen, samtidig med at arven fra originalen videreføres.

Modtagere og bemærkelsesværdige tilfælde

Victoria Cross er sjælden og æret. Den små antal tildelinger betyder, at hver VC ofte er omgærdet af stor offentlig og historisk interesse. Nogle få modtagere har opnået særlig omtale — herunder de få, der har modtaget VC to gange (to "bars") — en ekstremt sjælden hændelse i dekorationens historie.

Medaljen symboliserer ofte både personlig mod og den yderste ofring; når VC tildeles posthumt, bliver den et fokus for mindet om den enkeltes handlinger og en families tab.

Ære, håndtering og fremvisning

VC rangerer øverst i rækkefølgen af dekorationer og bæres foran andre ordener og medaljer. Mange VC'er er i privat eje hos modtagerens familie, men et betydeligt antal findes på museer eller i offentlige samlinger, f.eks. i Imperial War Museum og nationale militærmuseer i Commonwealth-landene, hvor de udstilles for at bevare historien og mindet om de handlinger, der førte til tildelingen.

Af praktiske grunde er medaljer af VC-type ofte genstand for konservatorisk pleje for at bevare bronzens tilstand, og kopi-medaljer bruges nogle gange ved offentlige arrangementer for at beskytte originalerne.

Myter og fakta

• Myte: Bronzen kommer utvivlsomt fra kanoner ved Sevastopol. Fakta: Dette er en vedholdende tradition, men moderne analyser peger på, at metallets oprindelse ikke entydigt kan bekræftes.
• Myte: VC kan aldrig fratages. Fakta: Tidligere bestemmelser gjorde det teoretisk muligt at fratage medaljen ved alvorlig misligholdelse, men fratagelse er ekstremt sjælden og i praksis næsten ikke forekommende.

Betydning i dag

Victoria Cross forbliver et stærkt symbol på individuelt heltemod i militær kontekst og har en betydelig kulturel og social resonans i Storbritannien, Commonwealth-landene og internationalt. Selvom uddeling nu er sjældnere end i tidligere storpolitiske konflikter, fortsætter meddelelsen om mod og ofring som VC symboliserer, med stærk lokal og national anerkendelse.

Spørgsmål og svar

Spørgsmål: Hvad er Victoria Cross?

Spørgsmål: Hvem kan få tildelt en VC?

Spørgsmål: Hvordan overrækkes en VC?

Spørgsmål: Hvordan er den sammenlignet med andre medaljer?

Spørgsmål: Hvornår blev den indført?

Søg efter bogstav