Ebola-virus eller ebola-virus-sygdom (EVD), ofte blot kaldet Ebola, er en alvorlig og ofte livstruende virus-infektion. Virussen tilhører familien Filoviridae. Flere forskellige typer af ebolavirus kan give alvorlig sygdom, og infektionen manifesterer sig typisk som hæmoragisk feber. "Hæmoragisk" betyder, at den syge kan bløde både indvendigt og udvendigt. Ebola-virus angriber mange organer og væv i kroppen og kan føre til multiorgansvigt. Dødeligheden ved ebola varierer mellem udbrud og virusstamme, men ligger gennemsnitligt mellem 25 og 90 ud af 100 smittede.

Hvordan smitter ebola?

Ebola smitter primært ved direkte kontakt med kroppsvæsker (blod, opkast, afføring, spyt, sved og sæd) fra en person, der er syg med ebola, eller fra afdøde personer, der døde af sygdommen. Smitte kan også ske via kontaminerede genstande (fx nåle eller sengetøj). Overførsel via luftbåret smitte er ikke dokumenteret ved naturlige udbrud.

Reservoir og dyr

Det mest sandsynlige naturlige reservoir for ebolavirus er frugtflagermus, men andre dyr (fx aber og små pattedyr) kan blive inficerede og virke som mellemværter. Mennesker kan blive smittet ved kontakt med inficerede dyr eller ved at spise kød fra disse dyr, der ikke er tilberedt korrekt.

Symptomer

  • Incubationstid: typisk 2–21 dage (ofte 8–10 dage).
  • Startsymptomer: pludselig feber, svaghed, muskelsmerter, hovedpine og ondt i halsen.
  • Senere symptomer: opkastning, diarré, nedsat lever- og nyrefunktion, hududslæt og i nogle tilfælde blødninger både indvendigt og udvendigt.
  • Alvorlige tilfælde kan udvikle organsvigt og chok.

Diagnose

Diagnosen stilles ved laboratorietest af blodprøver, typisk med PCR, som kan identificere virusets DNA/RNA. Tidlig laboratoriediagnose er vigtig for at isolere smittebærere og starte relevant behandling.

Behandling

Der findes ingen garanti for kur, men behandling er i dag langt bedre end tidligere. Behandling består primært af intensiv understøttende pleje: væskebehandling, elektrolytbalancering, ilt og behandling af sekundære infektioner. Der er udviklet antivirale midler og monoklonale antistoffer (fx godkendte behandlinger i visse lande) som kan forbedre overlevelsen ved tidlig anvendelse. Vaccinen rVSV-ZEBOV (Ervebo) er desuden godkendt og bruges i udbrudssituationer for at beskytte udsatte personer.

Forebyggelse

  • Streng isolation af smittede patienter og brug af personligt beskyttelsesudstyr for sundhedspersonale.
  • Sikker håndtering af lig og afsikring af begravelsesritualer for at undgå kontakt med kroppsvæsker.
  • Karantæne og smitteopsporing af kontakter til smittede.
  • Vaccination af udsatte grupper og hurtig vaccination i ringstrategier ved udbrud.
  • Undgå kontakt med vilde dyr, især flagermus og ådsel, i områder med kendte udbrud.

Dødelighed og prognose

Dødeligheden varierer efter virusstamme, kvaliteten af sundhedspleje og hvor hurtigt patienter får behandling. Tidlig genkendelse og god understøttende pleje reducerer risikoen for dødelig udgang betydeligt. Overlevende kan have langvarige følger, fx træthed, ledsmerter, synsproblemer og psykiske eftervirkninger.

Historik og udbredelse

Ebola blev første gang identificeret i 1976 i forbindelse med samtidig forekomst af sygdom i det, der i dag er Den Demokratiske Republik Congo (ved floden Ebola) og i Sudan. Siden forekommer udbrud primært i Afrika, men enkelte tilfælde er registreret i Europa og i USA, oftest i forbindelse med rejser eller import af smittede patienter.

Hvad skal man gøre ved mistanke om smitte?

  • Søg straks lægehjælp, hvis du har været i et udbrudsområde og får symptomer (feber, opkast, diarré eller blødning).
  • Oplys altid om rejsehistorik og eventuel kontakt med syge eller døde dyr.
  • Undgå at besøge lokale hospitaler eller plejecentre uden at informere personale om din rejsehistorik.

Konklusion: Ebola er en alvorlig og potentielt dødelig virusinfektion, men moderne smittevern, hurtig diagnostik, understøttende behandling, antivirale midler og vacciner har gjort det muligt at kontrollere udbrud og forbedre overlevelsen. Ved mistanke om smitte er hurtig kontakt til sundhedsvæsenet afgørende.