Edward VIII

Tidligt liv

Edward, almindeligvis kendt som David, blev født som den første søn af prins og prinsesse af Wales (senere kong George V og dronning Mary). Som ung mand brød han sig ikke om sine kongelige pligter, selv om han havde karisma og var populær hos det britiske folk. Edward blev officielt udnævnt til prins af Wales ved en ceremoni på Caernarvon Castle den 13. juli 1911 og fik endda undervisning af den kommende premierminister David Lloyd George i at tale et par ord på walisisk.

Da Første Verdenskrig brød ud i 1914, var Edward, som var 20 år gammel, ivrig efter at deltage. Han oplevede skyttegravskrig på første hånd og forsøgte at besøge fronten så ofte som muligt, selv om han ikke oplevede så meget nød og elendighed som almindelige britiske soldater. Edward foretog en militærflyvning i 1918 og fik senere et pilotcertifikat. I løbet af 1920'erne repræsenterede Edward sin far, kong George V, både hjemme og i udlandet ved mange lejligheder. Hans popularitet var på sit højeste i dette årti og gav ham stor opmærksomhed i offentligheden og medierne.

Men hans stigende kvindelighed og uforsvarlige opførsel i 1920'erne og 1930'erne bekymrede premierminister Baldwin og hans hårdtarbejdende, strenge far, kong George V. Edward var også uinteresseret i kongelige pligter og kunne ikke lide det britiske etablissement. George V var skuffet over Edwards manglende evne til at slå sig ned i livet og var rasende over hans mange affærer med gifte kvinder, og han var utilbøjelig til at se ham arve kronen. George V foretrak sin søn Albert (senere kong George VI), som var en familiefar og loyal over for sin elskede hustru.

Edward havde en række forhold til gifte kvinder, herunder Freda Dudley Ward og Lady Furness, den amerikanske hustru til en britisk peer, som senere præsenterede ham for Wallis Simpson. Wallis Simpson var en amerikaner, som havde været skilt to gange. Edward blev senere Wallis Simpson's elsker. Dette svækkede yderligere hans dårlige forhold til sin far, som udtalte: "Når jeg er død", sagde George, "vil drengen ødelægge sig selv på 12 måneder". Han havde faktisk ret. Mindre end et år senere ville Edward forårsage stor skade over den kongelige familie af den slags, som ikke tidligere var set i hundreder af år.

Regering

Efter flere måneders sygdom døde kong George V den 20. januar 1936, og Edward besteg tronen som kong Edward VIII. Han overværede proklamationen af sin tronbestigelse fra et vindue i St James's Palace sammen med Wallis Simpson. Allerede efter få uger begyndte Edward at skabe uro i regeringskredse med handlinger, der blev opfattet som partisk indblanding i politiske anliggender. Han arbejdede ikke hårdt som konge og forsømte vigtige statspapirer. Langt fra at arbejde i august og september sejlede Edward og hans elskerinde Wallis Simpson blot rundt i Middelhavet på en luksusdampyacht.

Den 16. november 1936 inviterede Edward den britiske premierminister Stanley Baldwin til Buckingham Palace og gav udtryk for sine planer om at gifte sig med Wallis Simpson efter hendes skilsmisse. Baldwin var utilfreds med dette og informerede ham om, at hans undersåtter ville opfatte det som moralsk uacceptabelt, fordi den engelske kirke var imod nyt ægteskab efter skilsmisse, og folket ikke kunne lide Wallis. Edward vidste, at regeringen og premierminister Stanley Baldwin ville træde tilbage, hvis ægteskabet blev gennemført, hvilket kunne have trukket ham ind i et parlamentsvalg og ville have ødelagt hans status som politisk neutral monark. Det ville være katastrofalt for kongefamilien og skade nationen. Som følge heraf valgte han at abdicere i december samme år og giftede sig med Wallis senere i 1937. Hans bror, prins Albert, hertug af York, overtog tronen.

Hertug af Windsor og senere liv

Efter sin abdikation fik han titlen hertug af Windsor. Han giftede sig med Simpson i Frankrig den 3. juni 1937. Hans bror og mor deltog ikke i ceremonien. Mange mennesker blev foruroliget over Edwards angiveligt tyskvenlige holdning, og nogle sagde endda, at han var tilhænger af tysk fascisme. Hitler anså Edward for at være venlig over for Nazi-Tyskland, og Edward sagde endda i 1960'erne privat til en ven, Lord Kinross: "Jeg har aldrig troet, at Hitler var så slem en fyr". Hertugen og hertuginden besøgte Nazityskland mod den britiske regerings råd og mødte Adolf Hitler på hans private tilflugtssted. Under besøget gjorde hertugen fuld nazihilsen, hvilket vakte vrede i Storbritannien. Ved udbruddet af Anden Verdenskrig planlagde nazisterne at overtale hertugen til at støtte den nazistiske indsats og planlagde at kidnappe ham. Lord Caldecote advarede Winston Churchill om, at "[hertugen] er velkendt for at være pro-nazistisk, og han kan blive centrum for intriger". Der opstod flere problemer, da Edward gav et "defaitistisk" interview, hvilket gjorde Churchill endnu mere vred.

Efter krigen blev hertugen og hertuginden berømtheder og holdt fester og boede mellem Paris og New York. I 1960'erne blev hertugens helbred forringet, og da han var storryger fra en tidlig alder, fik han strubekræft. Den 28. maj 1972 døde hertugen i sit hjem i Paris, mindre end en måned før sin 78-års fødselsdag. Wallis Simpson var svagelig og led af demens og døde 14 år senere. Kisten blev begravet i den kongelige gravplads bag dronning Victorias og prins Alberts kongelige mausoleum i Frogmore.

Edward gennemgår en SS-gruppe sammen med Robert Ley, 1937


Hertugen i 1945

Titler og stilarter

• 23. juni 1894 - 28. maj 1898: Hans Højhed Prins Edward af York
• 28. maj 1898 - 22. januar 1901: Hans Kongelige Højhed Prins Edward af York
• 22. januar - 9. november 1901: Hans Kongelige Højhed Prins Edward af Cornwall og York
• 9. november 1901 - 6. maj 1910: Hans Kongelige Højhed Prins Edward af Wales
• 6. maj - 23. juni 1910: Hans Kongelige Højhed Hertugen af Cornwall
• 23. juni 1910 - 20. januar 1936: Hans Kongelige Højhed Prinsen af Wales
• i Skotland: 1910-1936: Hans Kongelige Højhed Prins Edward, Hertug af Rothesay
• 20. januar - 11. december 1936: Hans Majestæt Kongen
• og lejlighedsvis uden for Det Forenede Kongerige, samt med hensyn til Indien: Hans Kejserlige Majestæt Kong Kejseren
• 11. december 1936 - 8. marts 1937: Hans Kongelige Højhed Prins Edward
• 8. marts 1937 - 28. maj 1972: Hans Kongelige Højhed Hertugen af Windsor
• Edward begyndte at bruge titlen straks efter sin abdikation i overensstemmelse med George VI's erklæring til sit tiltrædelsesråd, men der gik flere måneder, før titlen blev formaliseret ved patentbreve.

Hans fulde titel som konge var "Hans Majestæt, Edward den ottende, ved Guds nåde, af Storbritannien, Irland og de britiske herredømmer hinsides havene, konge, troens forsvarer, kejser af Indien".