Sir Winston Leonard Spencer-Churchill KG OM CH TD FRS PC (30. november 1874 - 24. januar 1965) var en engelsk politiker. Han var premierminister i Det Forenede Kongerige to gange, en gang under Anden Verdenskrig og igen i begyndelsen af 1950'erne.

Churchill er den eneste person, der har været medlem af den britiske regering under begge verdenskrige, og den sidste borgerlige (ikke-kongelige) person, der har fået en statsbegravelse. Han var også soldat, journalist og forfatter. Han modtog Nobelprisen i litteratur i 1953.

Churchill var med i to meningsmålinger i medierne. Han blev af 20 fremtrædende historikere, politikere og kommentatorer rangeret som den bedste britiske premierminister i det 20. århundrede. De blev af BBC Radio 4's The Westminster Hour bedt om at rangordne de 19 premierministre fra Lord Salisbury ved århundredeskiftet og frem til John Major i 1990'erne. I en tv-afstemning på BBC2 i 2002 blev Churchill rangeret som den største brite i historien. Der blev afgivet en million stemmer, og afstemningen blev i høj grad påvirket af offentlige kampagner for forskellige kandidater.

Han er den eneste britiske premierminister, der har modtaget Nobelprisen.

Tidlige år og uddannelse

Winston Churchill blev født i en prominent politisk familie i 1874. Hans far var Lord Randolph Churchill, en fremtrædende konservativ politiker, og hans mor, Jennie Jerome, var en amerikanskaristokrat. Han gik på præstisjetunge kostskoler og fortsatte sin uddannelse på militærakademiet Royal Military College, Sandhurst, hvor han uddannede sig som officer.

Militær og journalistisk karriere

Efter sin officerseksamen deltog Churchill i flere krigsfelttog som både soldat og krigskorrespondent. Han så tjeneste i Cuba, Indien, Sudan og under Boerkrigen i Sydafrika. Under Boerkrigen blev han taget til fange, men formåede at flygte og vendte tilbage til Storbritannien som en kendt figur. Hans oplevelser som både soldat og journalist lagde grunden til hans senere forfatterskab og hans interesse for udenrigs- og forsvarspolitik.

Politisk karriere og ministerposter

Churchill trådte ind i politik som konservativ, men skiftede senere parti til de liberale i begyndelsen af det 20. århundrede, før han til sidst vendte tilbage til de konservative. Gennem sin lange karriere besad han en række fremtrædende ministerposter, herunder:

  • President of the Board of Trade (minister for handel)
  • Home Secretary (indre anliggender)
  • First Lord of the Admiralty (chef for flåden) før og i begyndelsen af Første Verdenskrig og igen kort før Anden Verdenskrig
  • Chancellor of the Exchequer (finansminister) i 1920'erne

Denne brede erfaring gav ham indgående kendskab til statens maskinrum og betydning for hans evne til at føre regeringsmagten i krisetider.

Churchill under Anden Verdenskrig

Som premierminister fra maj 1940 ledede Churchill landet gennem de mørkeste år af Anden Verdenskrig. Han dannede en bred koalitionsregering, samarbejdede tæt med USA og Sovjetunionen og blev kendt for sine stærke taler, der opbyggede moral og enhed i befolkningen. Nogle af hans mest berømte formuleringer — som signalerede beslutsomhed i modgang — er stadig citeret i dag.

Strategisk arbejdede hans regering med at koordinere allierede operationer, sikre britisk forsvarsevne og fastholde det internationale samarbejde, som senere skulle føre til de store sejre i 1944–45.

Efterkrigstid, forfatterskab og Nobelprisen

Efter krigen tabte Churchill det nationale valg i 1945, men han vendte tilbage som premierminister igen i 1951 og sad frem til 1955. Udover sin politiske karriere var Churchill en produktiv forfatter og historiker. Han skrev blandt andet et stort værk om krigen og en omfattende historisk fremstilling af engelsktalende folk. Hans litterære arbejde og hans evne som taler blev belønnet med Nobelprisen i litteratur i 1953.

Personligt liv og død

Churchill var gift med Clementine Hozier, og de fik flere børn sammen. Han dyrkede også maleri som afbræk fra politikken og var kendt for sin forkærlighed for cigarrer, te og et energisk arbejdsliv. Efter et langt liv i offentlig tjeneste døde han den 24. januar 1965. Han fik en omfattende statsbegravelse og blev begravet i nærheden af sit familieanlæg ved Blenheim Palace.

Arv og historisk vurdering

Churchills arv er kompleks: han hyldes som en afgørende leder i kampen mod nazismen og for sin evne til at samle og inspirere en nation under krig, men han kritiseres også for nogle af sine holdninger til imperium, race og kolonipolitik samt for politiske fejltagelser som Gallipoli under Første Verdenskrig. Hans omfattende forfatterskab, hans talekunst og hans rolle i internationale alliancer har dog sikret ham en fremtrædende plads i 1900-tallets historie, hvilket også afspejles i meningsmålinger og kulturelle fremstillinger.