Det Hvide Hus – Fakta, historie og arkitektur om præsidentboligen

Præsident George Washington havde to private huse i New York City som residens for præsidenten. Han boede i det første, der var kendt som Franklin House og ejet af finansministeren, indtil slutningen af februar 1790. Den udøvende palæ flyttede til de større lokaler i Alexander Macomb House på 39-41 Broadway, hvor han boede sammen med sin kone og et lille personale indtil august 1790. I maj 1790 påbegyndte New York byggeriet af et egentligt hus til præsidentens palæ, Government House. Washington brugte aldrig palæet, fordi det først blev færdiggjort, efter at den nationale hovedstad var blevet flyttet til Philadelphia i Pennsylvania i december 1790.

I juli 1790 blev hovedstaden i henhold til loven om residens permanent placeret i det nye føderale distrikt og midlertidigt i Philadelphia, Pennsylvania, i ti år, mens den permanente hovedstad blev bygget. Philadelphia lejede den velhavende købmand Robert Morris' palæ på 190 High Street som præsidentens hus, som Washington beboede fra november 1790 til marts 1797. Da huset var for lille til at rumme de tredive personer, som udgjorde præsidentens familie, personale og tjenestefolk, fik Washington det udvidet.

Præsident John Adams boede også i High Street-villaen fra marts 1797 til maj 1800. Lørdag den 1. november 1800 blev han den første præsident til at indtage Det Hvide Hus.

I 1814, under krigen i 1812, blev palæet sat i brand af den britiske hær i forbindelse med Washington-brandfloden. Nogle af de soldater, der satte ild til huset, var tidligere slaver, som var flygtet for at kæmpe med briterne. Branden ødelagde husets indre og forkullede meget af det ydre. Genopbygningen begyndte næsten straks. Præsident James Monroe flyttede ind i det delvist genopbyggede hus i oktober 1817. Byggeriet fortsatte med tilføjelsen af den sydlige portico i 1824 og den nordlige portico i 1829.

I dag er den gruppe af bygninger, der huser præsidentembedet, kendt som Det Hvide Hus-komplekset. Det omfatter den centrale præsidentbolig flankeret af den østlige og vestlige fløj. Overbetjentene koordinerer de daglige husholdningsaktiviteter. Det Hvide Hus omfatter seks etager og 55, etageareal, 132 værelser og 35 badeværelser, 412 døre, 147 vinduer, 28 pejse, otte trapper, tre elevatorer, fem fuldtidskokke, en tennisbane, en bowlingbane, en biograf, en joggingbane og en swimmingpool. Det Hvide Hus modtager op til 30.000 besøgende hver uge.

Den oprindelige bolig ligger i centrum. To kolonnader, en på den østlige og en på den vestlige side, der er designet af Jefferson, forbinder nu den østlige og vestlige fløj, der blev tilføjet senere. Executive Residence rummer præsidentens bolig samt lokaler til ceremonier og officielle underholdninger. Statsetagen i residensbygningen omfatter East Room, Green Room, Blue Room, Red Room, State Dining Room, Family Dining Room, Cross Hall, Entrance Hall og Grand Staircase. Stueetagen består af diplomatmodtagelsesrummet, kortrummet, kinasalen, Vermeilrummet, biblioteket, hovedkøkkenet og andre kontorer. Familieboligen på anden sal omfatter det gule ovale rum, øst- og vestlige opholdsrum, Det Hvide Hus' store soveværelse, præsidentens spisestue, traktatrummet, Lincolns soveværelse og Queens' soveværelse samt to yderligere soveværelser, et mindre køkken og et privat omklædningsrum. Tredje etage består af Det Hvide Hus solarium, et spillerum og et linnedrum.

Den vestlige fløj rummer det ovale kontor og kontorerne for hans ledende medarbejdere med plads til omkring 50 ansatte. Den omfatter også kabinetsrummet, hvor præsidenten holder forretningsmøder, og hvor kabinettet mødes, samt White House Situation Room, James S. Brady Press Briefing Room og Roosevelt Room.

Østfløjen, som indeholder yderligere kontorlokaler, blev føjet til Det Hvide Hus i 1942. Østfløjen har bl.a. med mellemrum huset præsidentfruens kontorer og personale og Det Hvide Hus' socialkontor. Rosalynn Carter var i 1977 den første til at placere sit personlige kontor i østfløjen og til formelt at kalde det "First Lady's Office of the First Lady". Østfløjen blev bygget under Anden Verdenskrig for at skjule opførelsen af en underjordisk bunker til brug i nødstilfælde. Bunkeren er blevet kendt som Presidential Emergency Operations Center.

Det Hvide Hus og området dækker lidt over 7,3 ha. Før opførelsen af North Portico blev de fleste offentlige arrangementer afholdt fra South Lawn, hvis planlægning og beplantning blev bestilt af Thomas Jefferson. Jefferson udarbejdede også en beplantningsplan for den nordlige græsplæne, der omfattede store træer, som ville have skjult huset mest muligt fra Pennsylvania Avenue. I midten og slutningen af det 19. århundrede blev der bygget en række stadig større drivhuse på vestsiden af huset, hvor den nuværende vestfløj ligger. Under Kennedy-administrationen blev det Hvide Hus' rosenhave omdesignet af Rachel Lambert Mellon. Rosenhaven grænser op til den vestlige kolonnade. Ved siden af den østlige kolonnade ligger Jacqueline Kennedys have, som blev påbegyndt af Jacqueline Kennedy, men som blev afsluttet efter mordet på hendes mand. Michelle Obama anlagde Det Hvide Hus' første økologiske have og installerede bistader på Det Hvide Hus' sydlige græsplæne, som vil levere økologiske produkter og honning til den første familie og til statsmiddage og andre officielle sammenkomster.