Wallis Simpson: Hertuginde af Windsor og nøglefigur i 1936-abdikationen

Wallis Simpson: Hertuginde af Windsor – skandaløs kærlighedshistorie bag 1936-abdikationen, Edward VIII's valg mellem tronen og kærligheden, politisk og socialt drama.

Wallis Simpson (født Bessie Wallis Warfield; 19. juni 1896 – 24. april 1986), senere kendt som hertuginde af Windsor, var en central og omstridt skikkelse i den britiske kongehistorie. Hendes forhold til tronfølgeren førte til en forfatningskrise i midten af 1930'erne, og hendes navn er uadskilleligt forbundet med prins Edwards abdikation i 1936.

Tidlige år og ægteskaber

Wallis Simpson var født i Baltimore, USA, og voksede op i en amerikansk baggrund, der adskilte sig markant fra det britiske hofforventninger. Hun var gift tre gange. Hun blev først gift med Earl Winfield Spencer Jr. (et ægteskab, der endte i skilsmisse i slutningen af 1920'erne), og i 1928 giftede hun sig med den britisk-amerikanske forretningsmand Ernest Simpson. Det var i denne periode, hun mødte prins Edward.

Forholdet til prins Edward og den konstitutionelle krise

Efter George Vs død den 20. januar 1936 blev Edward konge. Han havde allerede indledt et forhold til fru Simpson, og efter hendes skilsmisse fra Ernest Simpson i 1937 ønskede han at gifte sig med hende. Problemet var, at monarken samtidig er overhoved for Church of England, og kirken — samt store dele af det politiske og offentlige liv — var stærkt imod ideen om, at en gift, to-gange-skilt amerikansk kvinde kunne blive dronning. Skilsmisse blev af mange betragtet som en synd, og spørgsmålet om en kongelig ægteskabelig union med en fraskilt var politisk eksplosivt.

I november 1936 søgte kongen råd hos den britiske premierminister, Stanley Baldwin, om forskellige muligheder, herunder et foreslået morganatisk ægteskab — et arrangemement, hvor Wallis ikke ville få titel som dronning og dermed ikke have officielle kongelige privilegier. Dette forslag blev afvist af Baldwin og af de ledende ministre i fællesrigets dominions, herunder repræsentanter fra Australien og Sydafrika. Konsekvensen var klar: hvis kongen insisterede på at gifte sig og regeringen modsatte sig, ville regeringen blive tvunget til at træde tilbage, hvilket ville udløse en alvorlig forfatningsmæssig krise.

Abdikationen

Kongen følte, at han havde et valg mellem tronen og ægteskab. Den 11. december 1936 bekendtgjorde Edward sin beslutning om at abdicere i en radioudsendelse: "Jeg har fundet det umuligt at bære den tunge byrde af ansvar og at udføre mine pligter som konge, som jeg gerne ville have gjort, uden hjælp og støtte fra den kvinde, jeg elsker". Abdikationen endte hans korte regeringstid — som varede mindre end et år — og hans bror overtog tronen som George VI.

Ægteskab og liv i eksil

Efter abdikationen fik Edward titlen hertug af Windsor, og fru Simpson blev hertuginde af Windsor. Der var dog forskel i tiltaleformer: mens hertugen bibeholdt titlen "kongelig højhed", blev hertuginden ikke tillagt samme stil; hun blev i stedet benævnt Hendes Nåde Hertuginden af Windsor, samme form som en ikke-kongelig hertuginde. Parret giftede sig officielt den 3. juni 1937 i Frankrig og levede det meste af deres liv uden for Storbritannien. De bosatte sig fortrinsvis i Frankrig, men opholdt sig også i Portugal, Bahamas og periodisk i USA.

Kontroverser og beskyldninger om nazisympatier

Under 1930'erne og især i årene omkring Anden Verdenskrig blev parret genstand for megen mistanke og kritik. De blev i vid udstrækning antaget at have haft sympati for Tyskland og for visse aspekter af nazismen. Hertugen mødtes blandt andet med Adolf Hitler i 1937, en begivenhed, der senere blev brugt som belæg for mistanken. Efter krigen og i årene efter stod deres holdninger og kontakter til kritikere under øget efterforskning; dokumenter og efterretninger viste, at britiske sikkerhedstjenester havde bekymringer om deres forbindelser og politiske sympatier.

Hertugen udtalte offentligt senere i livet — bl.a. i et citat bragt i New York Daily News den 13. december 1966 — kontroversielle synspunkter: "Det var i Storbritanniens og også i Europas interesse, at Tyskland blev opfordret til at slå til mod øst og knuse kommunismen for altid ... Jeg troede, at resten af os kunne være hegnssøgende, mens nazisterne og de røde sloges om det". Sådanne udtalelser forstærkede mistanken om, at parret havde politiske sympatier, men eftertiden har også peget på, at billedet er komplekst, og at der er delte vurderinger af, hvor aktivt eller beslutsomt deres støtte reelt var.

Senere år, død og arv

Hertugen døde af kræft i 1972. Efter hans død rejste hertuginden til Storbritannien for at deltage i hans begravelse og opholdt sig under besøget på Buckingham Palace. Hertuginden af Windsor døde den 24. april 1986 i sit hjem i Bois de Boulogne i Paris i en alder af 89 år. Hun blev begravet sammen med sin mand i den kongelige gravplads ved Frogmore, nær Windsor. I 1956 udgav hun erindringer om sit liv, hvor hun fortalte om sin version af begivenhederne og forholdet til hertugen.

Betydning

• Wallis Simpsons forhold til Edward og den efterfølgende abdikation ændrede kursen for det 20. århundredes britiske monarki og efterlod varige institutionelle og kulturelle spor.
• Sagen rejser fortsat spørgsmål om konstitutionelle grænser, monarkens rolle som kirkens overhoved, og forholdet mellem personlig frihed og monarkiske pligter.
• Hun forbliver en polariserende figur: for nogle en kvinde, der fulgte sit hjerte; for andre et symbol på skandale og politisk naivitet — eller værre.

Wallis Simpsons liv og hendes indflydelse på Edward VIII's skæbne er blevet genstand for utallige biografier, film og historiske analyser, og hun forbliver en af de mest debatterede personer i moderne britisk kongehistorie.

Spørgsmål og svar

Spørgsmål: Hvem var Wallis Simpson?

Spørgsmål: Hvilken krise forårsagede hun i midten af 1930'erne?

Spørgsmål: Var Wallis gift på dette tidspunkt?

Spørgsmål: Blev hun skilt fra sin første mand?

Spørgsmål: Hvornår blev hun skilt fra sin anden mand?

Spørgsmål: Hvor gammel var Wallis Simpson, da hun døde?

Søg efter bogstav