Operation Overlord | 1944 kampagnen for invasionen af det europæiske fastland i Anden Verdenskrig

Planer for D-Day

De allierede tropper foretog mange øvelseslandinger for at forstå, hvordan man lander korrekt.

Der blev udarbejdet kort over strandene i Normandiet. Planlæggerne vidste, at tunge kampvogne og transportmidler ikke kunne køre på strandene, som havde blød tørv under sig. Der var behov for detaljerede kort over området. Hvis man skulle køre på tørv, var det planen at lægge en måttede ud.

Den 7. april og 15. maj fremlagde Bernard Montgomery sin plan for invasionen. Han planlagde et 90-dages slag, der skulle slutte, når alle styrker nåede Seinen.

Målet for de første 40 dage var at indtage Caen og Cherbourg, sidstnævnte på grund af dens vigtige dybvandshavn. Derefter skulle Bretagne og dets havne i Atlanterhavet indtages. Jernbaner og veje i Nordfrankrig ville blive bombet for at blokere for forstærkninger til forsvarerne. Derefter ville de allierede gå 190 km sydvest for Paris. De allierede ville derefter kontrollere landet mellem Loire-floden i syd og Seine-floden i nordøst.

I mellemtiden gjorde de allierede store anstrengelser for at få tyskerne til at tro, at invasionen ville finde sted et andet sted.

Teknologi

De allierede udviklede ny teknologi til Overlord. "Mulberry", en mobil betonhavn, gjorde det muligt for de allierede at forsyne deres soldater på stranden uden at indtage en af de stærkt forsvarede havne i Kanalen. Generalmajor Percy Hobart, en militæringeniør, konstruerede modificerede Sherman- og Churchill-kampvogne.

Bedrag

I månederne op til invasionen arbejdede de allierede på militært bedrag. Det tyske kystforsvar var meget tyndt belastet i 1944. Da Normandiet var blevet valgt som invasionssted, blev det besluttet at forsøge at narre tyskerne til at tro, at det var en falsk invasion, og at den virkelige invasion skulle finde sted et andet sted. Det blev kaldt Operation Bodyguard. I ugerne op til invasionen forsøgte de allierede at få tyskerne til at tro, at den egentlige invasion ville finde sted ved Pas de Calais og i Norge. Bedragelsen var en industri i sig selv, da den omfattede falske meddelelser, falske kampvogne på steder nær Dover og den engelske sydkyst, brug af dobbeltagenter til at sprede falske oplysninger, falske radiomeddelelser osv.

Bedrageriet var en stor succes. Det fik Hitler til at forsinke udsendelsen af forstærkninger fra Pas de Calais-området i næsten syv uger (den oprindelige plan havde angivet 14 dage). I sine erindringer kaldte general Omar Bradley Bodyguard for "krigens største enkeltstående svindelnummer".

Prøver og sikkerhed

De allierede styrker øvede deres roller til D-dag flere måneder før invasionen. Den 28. april 1944 blev 946 amerikanske soldater og søfolk dræbt i det sydlige Devon på den britiske kyst, da tyske torpedobåde angreb en af disse landgangsøvelser, øvelse Tiger.

Sikkerheden omkring D-Day blev understøttet af at forhindre, at uplanlagte nyheder kom ud af Storbritannien. Rejser til og fra Irland blev forbudt, og bevægelser nær kysterne var ikke tilladt. De tyske ambassader og konsulater i neutrale lande fik falske oplysninger.

Alligevel var der flere lækager før eller på D-dag. En spion fra ambassaden i Istanbul gav tyskerne dokumenter med henvisninger til Overlord, men disse dokumenter var ikke detaljerede. En anden lækage var general Charles de Gaulles radiomeddelelse efter D-dag. Han erklærede, at denne invasion var den rigtige invasion. Dette havde potentiale til at ødelægge de allieredes tricks. Eisenhower omtalte landgangen som den første invasion. Tyskerne troede ikke på de Gaulle og ventede for længe med at rykke ekstra tropper ind mod de allierede.

De allieredes invasionsplan

Briterne gennemførte et luftbårent angreb på Orne-floden. Det britiske mål var at erobre broerne ved Orne-floden for at forhindre tyske panserværn i at bruge dem og for at forhindre tyskerne i at sprænge dem i luften, når de trak sig tilbage. På den måde kunne de bruges af allierede panser og køretøjer.

De britiske enheder til søangreb ville angribe gennem Sword og Gold Beaches. USA havde en luftbåren division og landtropper, som skulle indtage Omaha Beach, Pointe du Hoc og Utah Beach. Canadierne skulle samarbejde med de britiske enheder om at angribe Sword Beach. Briterne og canadierne havde separate strande, henholdsvis Gold Beach og Juno Beach.

Invasionsflåden bestod af otte flåder bestående af krigsskibe og ubåde, opdelt i den vestlige flådestyrke (kontreadmiral Alan G. Kirk) og den østlige flådestyrke (kontreadmiral Sir Philip Vian). Flåden blev ledet af admiral Sir Bertram Ramsay.

Kodenavne

De allierede tildelte kodenavne til de forskellige operationer, der var involveret i invasionen. Overlord var navnet på landgangen på kontinentet (dvs. Vesteuropa). At få et sikkert greb om området fik kodenavnet Neptun. Den begyndte på D-dagen (6. juni 1944) og sluttede den 30. juni 1944. På dette tidspunkt havde de allierede kontrol i Normandiet. Operation Overlord begyndte også på D-dag og fortsatte, indtil de allierede styrker krydsede floden Seine den 19. august 1944.

Tyske forberedelser og forsvar

Atlanterhavsvæggen

I det meste af 1942 og 1943 troede tyskerne, at en vellykket allieret invasion i vest ikke ville finde sted. Forberedelserne var begrænset til at bygge befæstninger ved de store havne. Antallet af militære styrker i Nazityskland nåede sit højdepunkt i 1944 med 59 divisioner i Frankrig, Belgien og Nederlandene.

Feltmarskal Erwin Rommel havde ansvaret for muren. Han forbedrede forsvaret af hele kystlinjen. Der blev opstillet stålhindringer på strandene, bygget betonbunkere og pillefyrværkerier, og lavtliggende områder blev oversvømmet. Der blev opstillet spidse pæle på sandsynlige landingsområder for at gøre det svært for de allierede at foretage landinger fra luften. Tyskerne befæstede forlandet som en del af deres Atlanterhavsmurforsvar (herunder pansertårne og pigtråd).

Disse projekter blev ikke afsluttet, især ikke i Normandiet. De allierede bombninger af det franske jernbanesystem gjorde det svært at transportere materialer, og tyskerne blev overbevist af de allierede tricks om, at landgangen ville finde sted i Pas de Calais.

Den sektor, der blev angrebet, blev bevogtet af fire divisioner, hvoraf den 352. og 91. var af høj kvalitet. De øvrige forsvarstropper bestod af tyskere, der ikke var egnet til aktiv tjeneste på Østfronten, værnepligtige polakker og tidligere sovjetiske krigsfanger, der havde indvilliget i at kæmpe for tyskerne. Disse enheder havde tyske ledere.

Mobile reserver

Rommels forsvarsforanstaltninger blev vanskeliggjort af diskussioner om, hvordan man skulle bruge pansrede styrker. Von Geyr og Rommel var uenige om, hvordan de skulle bruge panzerdivisionerne.

Rommel mente, at pansrede formationer skulle være tæt på kysten for at angribe, mens angriberne var svage. Von Geyr sagde, at de i stedet skulle placeres omkring Paris og bruges i en stor gruppe, når tyskerne vidste, hvilken strand der blev invaderet. Hitler lavede en kompromisløsning.

Rommel fik kun tre kampvognsdivisioner, hvoraf den ene var tæt nok på Normandiets strande til at kæmpe på den første dag. De andre mekaniserede divisioner blev sat under kontrol af det tyske hovedkvarter for de væbnede styrker (OKW) og blev placeret over hele Frankrig, Belgien og Holland.

Vejrudsigt

Muligheden for at iværksætte en invasion var begrænset til kun nogle få dage i hver måned, fordi der skulle være fuldmåne. Det ville give lys til flypiloterne og skabe en forårsflod. Eisenhower havde valgt den 5. juni som dato for angrebet. Den 4. juni var forholdene imidlertid uegnede til en landing. Høje vindstød og kraftig sø gjorde det umuligt at søsætte landgangsfartøjer. Lave skyer ville forhindre flyene i at finde deres mål.

Meteorologerne forudsagde en forbedring af vejret for den 6. juni. På et møde den 5. juni drøftede Eisenhower og hans overordnede kommandanter situationen. Eisenhower besluttede at indlede invasionen samme aften. Havde Eisenhower forsinket invasionen, var den eneste mulighed at gå to uger senere. Dette ville have været i stormvejr.

 
Et kort over Atlanterhavsvolden  


D-dagens angrebsruter ind i Normandiet  


Mænd fra det britiske 22. uafhængige faldskærmskompagni, 6. luftbårne division, under briefing om invasionen, 4.-5. juni 1944  


Træning med skarp ammunition i Det Forenede Kongerige  

Invasion

Landinger i landjorden

For at gøre det svært for tyskerne at iværksætte angreb under søangrebsfasen blev luftbårne operationer brugt til at erobre broer og vejkrydsninger. De luftbårne landinger bag strandene skulle også hjælpe de soldater, der landede på strandene, ved at ødelægge det tyske kystforsvarsartilleri.

Strande

På Sword Beach gik det almindelige britiske infanteri i land med få tab. De var rykket ca. 8 km frem ved dagens udgang, men nåede ikke så langt som Montgomery havde ønsket. Caen var stadig holdt af tyskerne ved slutningen af D-dagen og forblev sådan indtil Operation Charnwood den 9. juli.

De canadiske styrker, der gik i land på Juno Beach, havde en vanskelig kamp. Både de tyske betonbefæstninger og en dobbelt så høj strandmur som ved Omaha Beach gjorde Juno meget vanskelig at angribe. Juno var den hårdest forsvarede strand på D-dagen efter Omaha. Canadierne var væk fra stranden inden for få timer og rykkede ind i landet. De var de eneste enheder, der nåede deres D-Day-mål, men de fleste enheder trak sig et par kilometer tilbage for at skabe stærkere forsvarspositioner.

Ved Gold Beach var der mange døde og sårede, fordi tyskerne havde befæstet en landsby på stranden. 50th (Northumbrian) Infantry Division rykkede næsten frem til Bayeux ved slutningen af dagen. Da kommandoenhederne indtog Port-en-Bessin, kunne de allierede bruge deres undervands PLUTO-rørledning til at bringe brændstof ind.

Amerikanerne, der gik i land på Omaha Beach, stod over for den erfarne tyske 352. infanteridivision, som var en af de bedst trænede grupper på strandene. Desuden var Omaha den mest befæstede strand. Kommandanterne overvejede at opgive stranden, men små enheder af infanteri kom igennem kystforsvaret. Ved slutningen af dagen var to områder blevet erobret. Kontrollen over stranden udvidedes i løbet af de følgende dage, og D-dagsmålene var nået på tredjedagen.

Ved Pointe du Hoc måtte 2. Rangerbataljon klatre op ad de 30 meter høje klipper. Mens de klatrede op, skød fjenden på dem og kastede granater. De brugte reb og stiger til at klatre op og til at ødelægge kanonerne.

Strandbefæstningerne var vigtige mål, da en enkelt artilleriobservatør kunne have rettet ilden mod de amerikanske strande. Rangers erobrede befæstningerne. De måtte derefter kæmpe i to dage for at holde stedet og mistede mere end 60 procent af deres mænd.

Antallet af døde og sårede på Utah Beach, den vestligste landgangszone, var det mindste af alle strande. Kun 197 ud af de 23.000 tropper, der gik i land, blev dræbt eller såret. 4. Infanteridivisions tropper, som gik i land på stranden, bevægede sig tidligt om eftermiddagen ind i landet og sluttede sig til 101. luftbårne division.

Da strandene var blevet kontrolleret, blev Mulberry Harborne etableret omkring den 9. juni. Den ene blev bygget ved Arromanches af de britiske styrker og den anden ved Omaha Beach af de amerikanske styrker. Svære storme den 19. juni skabte problemer med landsætningen af forsyninger og ødelagde Omaha-havnen. Havnen i Arromanches leverede omkring 9.000 tons dagligt indtil slutningen af august 1944, da havnen i Cherbourg var blevet erobret af de allierede.

Den tyske 21. panserdivision angreb mellem Sword- og Juno-strandene og nåede næsten frem til Kanalen. De allierede panserværnsværn fik dem til at trække sig tilbage inden udgangen af den 6. juni.

Ifølge de allierede invasionsplaner skulle Carentan, St. Lô, Caen og Bayeux erobres den første dag. Planen var at forbinde alle strandene undtagen Utah og Sword (hvor sidstnævnte blev forbundet med faldskærmstropper) og en frontlinje 10 til 16 kilometer fra strandene. Ingen af målene var blevet nået. Antallet af døde og sårede havde ikke været så stort, som nogle havde frygtet (omkring 10.000 mod de 20.000, som Churchill havde anslået), og broerne havde overlevet de tyske angreb.

Cherbourg

I den vestlige del af invasionsområdet skulle de amerikanske tropper besætte Cotentin-halvøen, især Cherbourg, for at give de allierede en dybvandshavn. Landet bag Utah og Omaha bestod af banker og hække, så kampvogne, kanonslag og syn kunne ikke trænge igennem. Det gjorde stedet til en ideel forsvarsstilling.

Det amerikanske infanteri gjorde langsomme fremskridt og havde mange døde og sårede, da det bevægede sig mod Cherbourg. De luftbårne tropper blev brugt til at hjælpe med fremrykningen. Den anden side af halvøen blev nået den 18. juni. Hitler fortalte de tyske styrker, at de ikke skulle trække sig tilbage til de stærke Atlanterhavsvoldebefæstninger i Cherbourg. Cherbourg-kommandanten, generalløjtnant Karl-Wilhelm von Schlieben, overgav sig den 26. juni. Inden han overgav sig, fik han ødelagt de fleste af faciliteterne og gjorde dermed havnen ubrugelig indtil midten af august. På det tidspunkt var kampfronten flyttet så langt mod øst, at havnen var mindre nyttig.

Caen

Mens amerikanerne gik mod Cherbourg, bevægede en enhed af tropper under ledelse af briterne sig mod Caen. Montgomery foretog mange angreb med udmattelseskrig. Den første var Operation Perch, som bevægede sig sydpå fra Bayeux til Villers-Bocage, hvor panserne kunne indtage Caen. Angrebet blev standset i slaget ved Villers-Bocage. Caen blev bombet og derefter besat nord for Orne-floden i Operation Charnwood fra 7. til 9. juli. Der fulgte et angreb i Caen-området med alle tre britiske panserdivisioner med kodenavnet Operation Goodwood fra 18. til 21. juli. Angrebet indtog det høje terræn syd for Caen. Resten af byen blev erobret af canadiske styrker under Operation Atlantic. En anden operation, Operation Spring, fra 25. til 28. juli, udført af canadierne sikrede begrænset landområde syd for byen, men med mange døde og sårede.

Udbrud fra brohovedet

Montgomerys plan omfattede at holde tyskerne i den østlige del af invasionsområdet og beskytte Cobras position. Ved slutningen af Goodwood havde tyskerne brugt de sidste af deres reservedivisioner. Der var seks og en halv Panzerdivisioner mod briterne og canadierne, sammenlignet med de halvanden divisioner, der stod over for amerikanerne.

Operation Cobra blev indledt den 25. juli af den amerikanske første hær. Den var en succes, og VIII. korps gik ind i Coutances i den vestlige ende af Cotentin-halvøen den 28. juli, efter at det var brudt igennem de tyske linjer.

Den 1. august blev det 8. korps en del af generalløjtnant George S. Pattons tredje armé. Den 4. august ændrede Montgomery invasionsplanen ved at sende et korps til at besætte Bretagne og skubbe de tyske tropper omkring havnene, mens resten af den tredje armé fortsatte mod øst. På grund af det store antal tyske styrker syd for Caen flyttede Montgomery briterne vestpå og iværksatte Operation Bluecoat fra den 30. juli til den 7. august for at supplere angrebene fra amerikanerne. Det skubbede de tyske styrker mod vest og gjorde det muligt at iværksætte Operation Totalize syd for Caen den 7. august.

Falaise-lomme

I begyndelsen af august blev der flere tyske reserver til rådighed. De tyske styrker var ved at blive omringet, og den tyske overkommando ønskede at få disse reserver til at hjælpe med at trække sig tilbage til Seinen. Hitler krævede et angreb ved Mortain den 7. august. Angrebet blev skubbet tilbage af de allierede, som igen havde fået en forudgående advarsel fra Ultra-kodebryderne. Den oprindelige allierede plan var at omringe tyskerne indtil Loiredalen. Bradley indså, at mange af de tyske styrker i Normandiet ikke længere kunne bevæge sig. Han fik Montgomerys godkendelse pr. telefon den 8. august til at omringe de tyske styrker. Opgaven blev overladt til Patton, som bevægede sig næsten uden modstand gennem Normandiet. Tyskerne blev efterladt i nærheden af Chambois. Et stærkt tysk forsvar og udsendelse af amerikanske tropper til et angreb fra Patton mod Seinen ved Mantes forhindrede, at tyskerne blev fanget indtil den 21. august, hvor 50.000 tyske tropper.

Det er blevet diskuteret, om det kunne have været gjort tidligere, og om der kunne være taget flere fanger.

Befrielsen af Paris fulgte kort efter. Den franske modstandsbevægelse i Paris gik til angreb på tyskerne den 19. august. Den franske 2. panserdivision under general Philippe Leclerc accepterede sammen med den amerikanske 4. infanteridivision de tyske styrkers overgivelse og befriede Paris den 25. august.

Tilbagetrækning til Seinen

Operationerne fortsatte i den britiske og canadiske sektor indtil slutningen af måneden. Den 25. august kæmpede den 2. amerikanske panserdivision sig ind i Elbeuf og fik kontakt med britiske og canadiske panserdivisioner der. Den 2. canadiske infanteridivision rykkede frem til Forêt de la Londe om morgenen den 27. august. Området var stærkt besat, og 4. og 6. canadiske brigade havde et stort antal døde og sårede i løbet af tre dage, da tyskerne forsvarede deres stilling. Tyskerne trak sig tilbage den 29. og trak sig tilbage over Seinen den 30.

Den 30. dag krydsede den 3. canadiske infanteridivision Seinen nær Elbeuf og gik ind i Rouen til en glædelig velkomst.

 
Amerikanske tropper om bord på en LCT og klar til at køre over den Engelske Kanal til Frankrig. 12. juni 1944.  


Kort, der viser udbruddet fra Normandiet.  


Kort over operationer i nærheden af Caen  


Opbygningen ved Omaha Beach: forstærkninger af mænd og udstyr på vej ind i landet 7. juni 1944  


Amerikanske tropper i et LCVP-landingsfartøj nærmer sig Omaha Beach den 6. juni 1944.  


Generalløjtnant Omar Bradley (anden fra venstre) og andre højtstående officerer om bord på USS Augusta under invasionen i Normandiet.  


HMS Lawford, en af flere fregatter i Captain-klassen, der blev ombygget til at fungere som hovedkvarterskib under landgangen i Normandiet.  


Britiske patruljemænd stiller deres ure på samme tid  

Landinger

• Sword Beach var den østligste strand på D-dagen og blev angrebet af den britiske 3. infanteridivision, støttet af enheder fra 79. panserdivision. Det var en succes.
• Juno Beach var den næste strand mod vest og blev angrebet af den canadiske 3. division. Den var også vellykket.
• Gold Beach var den "midterste" strand, der lå mellem Sword-, Juno-, Omaha- og Utah-strande. Den blev angrebet af den britiske 50th (Northumbrian) Division.
• Omaha Beach var den næstvestligste strand. Den blev angrebet af den amerikanske 1. division. Bombardementet før angrebet var vellykket på alle strande undtagen Omaha, og derfor var der stadig tyske bunkere og artilleri tilbage. Slaget var hårdt, men til sidst vandt amerikanerne efter at næsten 2.500 af dem var døde der.
• Omaha Beach på D-dag 6.6.1944
• Utah Beach var den vestligste strand. Den blev angrebet af den amerikanske 4. division. Den var for det meste vellykket.

 

Succes

Historikerne mener, at felttoget i Normandiet sluttede ved midnat den 24. juli 1944 (starten på Operation Cobra på den amerikanske front), den 25. august 1944 (befrielsen af Paris) eller den 30. august 1944, hvor den sidste tyske enhed trak sig tilbage over Seinen.

Den oprindelige plan for Overlord var et 90-dages felttog i Normandiet med det ultimative mål at nå Seinen, et mål, der blev nået før tid. De amerikanske styrker kæmpede i Bretagne som forventet af general Montgomery i de sidste uger af felttoget. Historikere mener, at Normandiet-kampagnen sluttede med det massive udbrud under Operation Cobra.

I den officielle amerikanske historie beskrives kampene, der begyndte den 25. juli, som kampagnen i "Nordfrankrig" og omfatter kampene for at lukke Falaise-gabet, som briterne, canadierne og polakkerne anser for at være en del af slaget om Normandiet. Bind I af "Official History of the Canadian Army in the Second World War" af C.P. Stacey, udgivet i 1955, samt den canadiske hærs officielle "Historical Summary of the Second World War", udgivet i 1948, definerer slaget om Normandiet som varende fra den 6. juni 1944 til den 1. september 1944. Definitionen af slaget i Normandiet fremgår også af en anden publikation fra hærens historiske afdeling, Canada's Battle in Normandy.

Der var rapporter om, at Eisenhower havde anmodet om at få Montgomery udskiftet i juli. Den manglende fremgang skyldtes det ujævne land. Men ligesom ved det andet slag ved El Alamein holdt Montgomery sig til sin oprindelige strategi for udmattelseskrig og nåede målene inden for sit oprindelige mål på 90 dage.

Sejren i Normandiet blev efterfulgt af en forfølgelse til den franske grænse inden for kort tid. Tyskland blev endnu en gang tvunget til at forstærke Vestfronten med mandskab og ressourcer fra den sovjetiske og den italienske front.

I september nærmede de allierede styrker bestående af syv felthære, hvoraf to af dem kom gennem Sydfrankrig i Operation Dragoon, sig den tyske grænse. Den allierede slagplan var god ved at trække på både Storbritanniens og USA's styrker. Den tyske ledelse var ofte mangelfuld, på trods af gode kampe af tyske enheder.

I en større sammenhæng hjalp landgangen i Normandiet Sovjet på Østfronten, hvor størstedelen af de tyske styrker kæmpede. De afkortede konflikten der.

Allierede logistik, efterretninger, moral og luftvåben

Sejren i Normandiet skyldtes flere faktorer. De allierede havde flere våben og mere udstyr. De havde også nye opfindelser som PLUTO-rørledningerne og Mulberry-havnene, som hjalp på strømmen af tropper, udstyr, brændstof og ammunition. Flytning af fragt over de åbne strande gik bedre end forventet, selv efter ødelæggelsen af det amerikanske Mulberry i stormvejret i Kanalen midt i juni.

I slutningen af juli 1944 var en million amerikanske, britiske, canadiske, franske og polske tropper, hundredtusindvis af køretøjer og en masse forsyninger gået i land i Normandiet. Der var rigeligt med artilleriammunition og andre ting. Det var imponerende, da de ikke holdt nogen havn, før Cherbourg faldt.

Ved Normany-udbruddet havde de allierede også en overlegenhed i antal tropper (ca. 3,5:1) og pansrede køretøjer (ca. 4:1), hvilket bidrog til at overvinde de naturlige fordele, som det ujævne land gav de tyske forsvarere.

De allierede efterretnings- og kontraspionageindsatser var vellykkede. Operation Fortitude før invasionen holdt den tyske opmærksomhed fokuseret på Pas-de-Calais. Tyske styrker af høj kvalitet blev holdt i dette område, væk fra Normandiet, indtil juli. Før invasionen fandt kun få tyske rekognosceringsflyvninger sted over Storbritannien, og de, der gjorde det, så kun de falske lejre. Ultraafkodning af tysk Enigma (maskin)kommunikation havde også været nyttig, hvilket afslørede de tyske planer og viste, at man stadig troede på de allieredes trick.

Tysk lederskab

Manglen på en organiseret strategi skadede det tyske forsvar. Ledelsen var delt mellem feltmarskal von Rundstedt og Rommel. Von Rundstedt ønskede at holde de stærke enheder i reserve til et kraftfuldt modangreb, når den allierede landgang var begyndt. Rommel ønskede at stoppe de allierede på stranden og forsøgte at lokalisere enheder, så de kunne angribe hurtigt.

Rommels plan var god, men hans reservestrategi var ikke god, fordi enhederne ikke kunne bevæge sig i løbet af dagen på grund af de allierede luftangreb. I sidste ende blev blandingen af de to strategier en katastrofe. Strandforsvaret blev overvundet, og modangrebene var ikke stærke nok.

De tyske kommandanter på alle niveauer undlod at reagere hurtigt på angrebet. Kommunikationsproblemer kom til de problemer, som de allierede luft- og flådens ildkraft forårsagede. De lokale kommandanter ledede ikke et aggressivt forsvar på stranden. Den tyske overkommando fokuserede på Calais-området, og von Rundstedt fik ikke lov til at bruge panserreserven.

Da den endelig blev frigivet sent på dagen, var det sværere at få succes. Selv om 21. Panzerdivision havde angrebet tidligere, mødte den stærk modstand, som havde fået lov til at opbygge sig ved strandene. Samlet set voksede den allierede materielle overlegenhed fortsat, men tyskerne bremsede de allieredes fremrykning i næsten to måneder og blev hjulpet af det ujævne land.

Selv om der var flere uenigheder mellem de allierede kommandanter, blev deres planer besluttet af hovedkommandanterne. I modsætning hertil havde de øverste tyske ledere altid indblanding fra Hitler, som ikke kendte de lokale forhold.

Feltmarskal von Rundstedt og Rommel bad gentagne gange Hitler om mere frihed til at ændre planerne, men blev afvist. Von Rundstedt blev fjernet fra sin kommando den 29. juni, efter at han havde sagt til feltmarskal Wilhelm Keitel, stabschefen i OKW (hovedkvarteret for de tyske væbnede styrker), at han skulle slutte fred. Rommel blev alvorligt såret af allierede fly den 16. juli.

Feltmarskal Günther von Kluge, der overtog de poster, som både von Rundstedt og Rommel havde haft, var forbundet med nogle af de militære sammensvorne mod Hitler og ville ikke diskutere med Hitler af frygt for at blive arresteret. Som følge heraf blev de tyske hære i Normandiet presset af Hitler til at gå til modangreb i stedet for at trække sig tilbage efter det amerikanske gennembrud. Kluge blev frataget kommandoen den 15. august og begik selvmord. Den mere uafhængige feltmarskal Walter Model overtog derefter kommandoen.

 
Tyske infanterister scanner himlen for allierede fly i Normandiet i 1944  


Britisk infanteri om bord på Sherman-kampvogne venter på ordren til at rykke frem nær Argentan, 21. august 1944  


Franske civile lægger blomster på liget af en død amerikansk soldat, 1944