Præsidentvalget i USA 1948: Truman mod Dewey og det overraskende valgresultat

Præsidentvalget i USA i 1948 stod mellem Harry S. Truman (den daværende præsident) og Thomas E. Dewey (guvernør i New York). Truman vandt med 303 valgmandsstemmer, mens Dewey fik 189. Strom Thurmond, der stillede op for States’ Rights Democrats (Dixiecrats), fik 39 valgmandsstemmer, herunder en troløs vælger i Tennessee. Valget blev afholdt 2. november 1948 og er berømt for sit overraskende udfald.

Kandidater og partier

Det Demokratiske Parti nominerede den siddende præsident, Harry S. Truman, med senator Alben W. Barkley som vicepræsidentkandidat. Det Republikanske Parti valgte Thomas E. Dewey, guvernør i New York, med Californiens guvernør Earl Warren som makker. Demokraterne var dybt splittet: En gruppe sydstatsdemokrater brød ud i protest mod partiets mere offensive borgerrettighedslinje og opstillede Strom Thurmond, mens den tidligere vicepræsident Henry A. Wallace stillede op for Progressive Party. Denne opsplitning fik mange iagttagere til at antage, at Republikanerne stod til en sikker sejr.

Kampagnen

Truman førte en energisk “whistle-stop”-kampagne med hundredvis af taler fra bagenden af et tog gennem byer og små samfund over hele landet. Han angreb den republikansk dominerede 80. Kongres som en “do-nothing Congress” og præsenterede sig selv som den jordnære forkæmper for almindelige amerikanere. Samtidig fremhævede han sin håndtering af udenrigspolitikken midt i begyndelsen på den kolde krig, herunder Marshallplanen og Berlin-luftbroen, samt sin beslutning i 1948 om at indlede afviklingen af raceadskillelse i de væbnede styrker.

Dewey førte derimod en bevidst forsigtig og højtidelig kampagne med brede, positive budskaber og få konkrete angreb på modstanderen. Strategien skulle konsolidere hans forspring i målingerne og undgå fejltrin, men den fik mange vælgere til at opleve ham som vag og fjern. I kombination med Trumans energiske stil og stærke appel til arbejder- og landvælgere i Midtvesten blev dette en vigtig forklaring på valgets udfald.

Meningsmålinger og mediernes fejlskøn

De fleste meningsmålinger og kommentatorer forudsagde, at Dewey ville slå Truman. Flere toneangivende institutter stoppede deres landsdækkende målinger flere uger før valgdagen og brugte quota-baserede metoder, som undervurderede sent skiftende vælgere og Demokratisk mobilisering. Kombineret med stramme trykdeadlines førte det til et af USAs mest berømte mediefejlskøn: Chicago Daily Tribune trykte forsideoverskriften “Dewey Defeats Truman” i en tidlig udgave, som Truman sidenhen ikonisk poserede med som bevis på overraskelsen.

Resultater

I valgmandskollegiet vandt Truman med 303 mod 189 for Dewey, mens Thurmond fik 39 valgmandsstemmer, inklusive en troløs demokratisk valgmand fra Tennessee. I den nationale stemmefik Truman knap halvdelen af stemmerne (omkring 49,6 %), Dewey cirka 45 %, mens tredjeparterne Henry A. Wallace og Strom Thurmond hver lå omkring 2–2,5 %. Trumans sejr byggede på afgørende – ofte snævre – sejre i industrialiserede og landbrugsprægede svingstater, som tilsammen gav et klart flertal i valgmandskollegiet trods et tæt nationalt stemmeforhold.

Betydning og efterspil

Valget i 1948 blev et vendepunkt for amerikansk politisk strategi og meningsmålingernes metode. Fejlskønnene udløste store ændringer i målingspraksis, blandt andet mere løbende indsamling tættere på valgdagen og bedre vægtning af vælgergrupper. Politisk gav sejren Truman mandat til at forfølge dele af sin indenrigspolitiske “Fair Deal”-dagsorden og accelererede Demokraternes langsigtede bevægelse i retning af borgerrettigheder, selv om det forstærkede spændingerne til dele af Sydstaterne. Valget står i dag som et klassisk eksempel på, hvordan energisk kampagneførelse, issue-ownership og sen mobilisering kan overtrumfe forventninger og tidlige målinger.

Kort fortalt:

Truman besejrede Dewey trods næsten enstemmige forudsigelser om det modsatte.
Opsplitningen af Demokraterne (Dixiecrats og Progressive) gjorde sejren endnu mere uventet.
Meningsmålingernes metodefejl og tidlige avisdeadlines førte til den berømte “Dewey Defeats Truman”-forside.
Resultatet fik varig betydning for både amerikansk politik og målemetoder.