Det Forenede Kongerige (Storbritannien): Definition, fakta og regioner

"UK" er en almindelig forkortelse for "United Kingdom", som stammer fra dengang Englands flere kongeriger blev forenet.

Menneskearter har levet i Storbritannien i næsten en million år. De har ikke boet der hele tiden, sandsynligvis fordi klimaet i perioder var for ekstremt til, at mennesker kunne bo der.

Arkæologiske levn viser, at den første gruppe moderne mennesker, der levede på de britiske øer, var jægere og samlere, efter at den sidste istid var slut. Datoen er ukendt: måske så tidligt som 8000 f.Kr., men helt sikkert omkring 5000 f.Kr. De byggede mesolitiske træ- og stenmonumenter. Stonehenge blev bygget mellem 3000 og 1600 f.Kr. Keltiske stammer ankom fra det europæiske fastland. Storbritannien var en skiftende samling af stammeområder uden nogen overordnet leder. Julius Cæsar forsøgte at invadere (overtage) øen i 55 f.Kr. men det lykkedes ikke. Romerne invaderede med succes i 43 e.Kr.

Den skrevne historie begyndte i Storbritannien, da romerne bragte skrift til Storbritannien. Rom herskede i Storbritannien fra 44 e.Kr. til 410 e.Kr. De herskede over de sydlige to tredjedele af Storbritannien. Romerne overtog aldrig Irland og kontrollerede aldrig helt Skotland , landet nord for dalene af Forth-floden og Clyde-floden. Deres nordlige grænse varierede fra tid til anden og blev markeret nogle gange ved Hadrians Mur (i det moderne England) og andre gange ved Antoninermuren (i det moderne Skotland).

Efter romerne kom der bølger af indvandrere til Storbritannien. Nogle af dem var tyske stammer: anglerne, sakserne og jyderne. Andre var keltere, som f.eks. Scoti, der kom til Storbritannien fra Irland. Engelsk og skotsk er germanske sprog. De udviklede sig fra oldengelsk. Dette blev talt af angelsakserne i et område fra floden Forth til floden Tamar.

Middelalderen

En senere indvandringsbølge var vikingerne i den tidlige middelalders vikingetid. Under vikingernes invasion af Storbritannien oprettede de deres eget kongerige i det nordvestlige England, som angelsakserne kaldte "Danelaw" efter de danskere, der boede der og kontrollerede landet. Vikinger fra Skandinavien kontrollerede også de fleste af de øer, som nu er en del af Skotland, herunder de ydre hebrider, de indre hebrider og de nordlige øer (Shetlandsøerne og Orkneyøerne).

Efter en lang periode, hvor det angelsaksiske England var opdelt i forskellige kongeriger, blev det gjort til ét kongerige af Æthelstan (Athelstan) i 945 e.Kr. I det 13. århundrede blev Wales' landområder forenet med England ved hjælp af Edward I af Englands krige ("Edward Longshanks").

Tidlig moderne historie

Kronernes union

Der var hundredvis af år med kampe mellem de to kongeriger i Storbritannien. Da dronning Elizabeth I af England døde i 1603, var hendes nærmeste slægtning kong James VI af Skotland hendes nærmeste slægtning. Han blev både konge af England og Irland og konge af Skotland. Kongerigerne England, Irland og Skotland har siden da haft den samme monark. James VI og I var den første, der blev udnævnt til "konge af Storbritannien", og han beordrede udformningen af Union Jack'en. Union Jack har været det britiske nationalflag lige siden.

Unionen af 1707

I 1707 blev Englands og Skotlands parlamenter enige om unionstraktaten, som forenede de to lande til ét land kaldet Det Forenede Kongerige Storbritannien under dronning Anne med unionslovene af 1707. Denne union forenede Skotland og England til ét kongerige. England og Skotland beholdt deres egne love, med engelsk lov i England og Wales og skotsk lov i Skotland. Opdelingen mellem Church of Scotland og Church of England fortsatte. Irland og Storbritannien fortsatte med at have den samme konge, men Irland blev ikke en del af det nye kongerige i 1707.

Moderne historie

Unionen af 1801

Skotland og England havde allerede siden 1200 uafhængigt af hinanden haft stor indflydelse på Irland. I 1800 blev der vedtaget love i Storbritanniens og Irlands parlamenter om at slå de to kongeriger og deres to parlamenter sammen. Landet blev derefter kaldt Det Forenede Kongerige Storbritannien og Irland. Union Jack blev ændret, så Sankt Patricks flag (en rød saltire) viser, at Irland er en del af landet.

I 1922 blev en stor del af Irland uafhængig af Det Forenede Kongerige som den irske fri stat (nu kaldet Irland). Seks nordlige grevskaber (kaldet Nordirland) er dog en del af Det Forenede Kongerige. Landet blev omdøbt til Det Forenede Kongerige Storbritannien og Nordirland i 1927.

Det nye nordirske parlament, der blev oprettet i 1920'erne, ophørte med at fungere i 1970'erne på grund af urolighederne. Men decentraliseringen begyndte igen med den nordirske forsamling efter Belfast-aftalen ("Langfredagsaftalen") i 1998. I Skotland og Wales blev det skotske parlament og det walisiske parlament oprettet samme år.

Det Forenede Kongerige var medlem af Den Europæiske Union (EU) og en ældre organisation, Det Europæiske Økonomiske Fællesskab (EØF), fra 1973 og indtil Brexit i 2020.

Det Forenede Kongerige ligger nordvest for kysten af det europæiske fastland. Omkring Storbritannien ligger Nordsøen, den Engelske Kanal og Atlanterhavet. Det Forenede Kongerige styrer også, normalt indirekte, en række mindre steder (for det meste øer) rundt om i verden, som kaldes britiske oversøiske territorier. De var engang en del af det britiske imperium. Eksempler herpå er Gibraltar (på den iberiske halvø ved siden af Gibraltarstrædet) og Falklandsøerne (i det sydlige Atlanterhav).

På de britiske øer består Det Forenede Kongerige af fire forskellige lande: Wales, England, Skotland og Nordirland. Hovedstaden i Wales er Cardiff. Hovedstaden i England er London. Hovedstaden i Skotland er Edinburgh, og hovedstaden i Nordirland er Belfast. Andre store byer i Det Forenede Kongerige er Birmingham, Bristol, Manchester, Liverpool, Newcastle upon Tyne, Leeds, Sheffield, Glasgow, Southampton, Leicester, Coventry, Bradford og Nottingham.

Det Forenede Kongeriges fysiske geografi er meget forskelligartet. England består hovedsagelig af lavlandsområder, mens højlandsområder eller bjergrige områder kun findes nordvest for Tees-floden og Exe-floden. Højlandsområderne omfatter Lake District, Pennines, North York Moors, Exmoor og Dartmoor. Lavlandsområderne er typisk gennemskåret af lave bakker, der ofte består af kridt, og flade sletter. Skotland er det mest bjergrige land i Det Forenede Kongerige, og dets fysiske geografi er kendetegnet ved Highland Boundary Fault, som går tværs over det skotske fastland fra Helensburgh til Stonehaven. Det kongelige observatorium i Greenwich er det definerende punkt for nulmeridianen.

Vejret i Det Forenede Kongerige er omskifteligt og uforudsigeligt. Somrene er moderat varme, og vintrene er kølige til kolde. Der falder regn hele året og mere i vest end i øst på grund af landets nordlige breddegrad og det varme vand fra Atlanterhavets Golfstrøm. De normalt moderate fremherskende vinde fra Atlanterhavet kan afbrydes af arktisk luft fra nordøst eller varm luft fra Sahara.

Det Forenede Kongerige er i færd med at reducere drivhusgasemissionerne. Det har opfyldt nogle af Kyoto-protokollens mål. Det har underskrevet Parisaftalen. Den britiske regering ønsker, at Det Forenede Kongerige skal være CO2-neutralt i 2050.

Det Forenede Kongerige er et parlamentarisk demokrati baseret på et konstitutionelt monarki. Det Forenede Kongeriges befolkning stemmer om et parlamentsmedlem, der skal tale på deres vegne og lave love på deres vegne. Kong Charles III er konge af Det Forenede Kongerige Storbritannien og Nordirland og er statsoverhoved. Regeringen, der ledes af premierministeren, styrer landet og udpeger ministre. I dag er premierministeren Rishi Sunak, som er leder af det konservative centrum-højreparti.

Parlamentet er det sted, hvor der laves love. Det består af tre dele: Underhuset, Overhuset og kongen. Underhuset er den mest magtfulde del. Det er her, parlamentsmedlemmerne sidder. Premierministeren sidder også her, fordi han eller hun er medlem af parlamentet.

Skotland har sit eget decentraliserede parlament med beføjelse til at lave love om f.eks. uddannelse, sundhed og skotsk lovgivning. Nordirland og Wales har deres egne decentrale lovgivende forsamlinger, som har nogle beføjelser, men færre end det skotske parlament. Det Forenede Kongeriges parlament er suverænt, og det kan når som helst sætte en stopper for de decentrale administrationer. Det Forenede Kongerige er en enhedsstat og ikke en føderation af stater.

Parlamentet

Det Forenede Kongeriges parlament er den lovgivende forsamling, den politiske forsamling, der laver love og træffer beslutninger om skatter. Det britiske folk repræsenteres af parlamentsmedlemmer i Det Forenede Kongeriges underhus. Parlamentsmedlemmerne vælges ved valg. Parlamentsmedlemmerne i Underhuset bestemmer, hvem der skal være premierminister i Det Forenede Kongerige. Premierministeren bestemmer, hvem der skal sidde i den britiske regering (Hendes Majestæts regering). Regeringen kontrolleres ikke af kongen eller dronningen, men af parlamentet. I Storbritannien består parlamentet af Underhuset og Overhuset.

I modsætning til underhuset er overhusets medlemmer ikke valgt. De personer, der sidder i Overhuset, kaldes peers. De fleste peers udnævnes af regeringen. Der er nogle, som er arvelige peers (som arver deres peer-status fra forfædre eller andre familiemedlemmer). Visse biskopper i den etablerede engelske kirke sidder også i overhuset. (Church of England er den nationale kirke i England. Church of Scotland har ingen biskopper, og hverken Wales eller Nordirland har en etableret national kirke). Tilsammen udgør de to huse en tokammerlovgivning, hvor Underhuset har mere magt. Tidligere havde overhuset mere magt. Før det 20. århundrede var premierministeren ofte medlem af overhuset. Efterhånden som Overhuset mistede sine beføjelser, og politiske reformer forsøgte at forbedre demokratiet, fik Underhuset mere magt, og premierministeren begyndte altid at være medlem af Underhuset.

Efter den engelske borgerkrig under krigene i de tre kongeriger blev Oliver Cromwell Lord Protector, og monarkiet ophørte for en tid. De britiske øer blev en republik, som Cromwell kaldte "Commonwealth of England, Skotland og Irland". Selv om monarkiet blev genoprettet efter hans død, blev kronen langsomt den sekundære magt og parlamentet den første. Indtil begyndelsen af det 20. århundrede var det kun mænd, der ejede ejendom, der kunne stemme for at vælge parlamentsmedlemmer. I det nittende århundrede fik flere mennesker valgret. I 1928 fik alle mænd og kvinder stemmeret: dette kaldes den almindelige valgret.

Næsten alle parlamentsmedlemmer tilhører politiske partier. De største partier er Det Konservative Parti, Labour Party, Scottish National Party og Liberal Democrats. Medlemmer af det samme parti er enige om at arbejde sammen. Et parti med mere end halvdelen af pladserne (flertal) danner regering. Partiets leder bliver premierminister, som derefter vælger de andre ministre. Fordi regeringen har flertal i parlamentet, kan den normalt kontrollere, hvilke love der vedtages.

Det britiske parlament ligger i Westminster i London, men det har magt over hele Det Forenede Kongerige. Wales, Skotland og Nordirland har også deres egne parlamenter, som har mere begrænsede beføjelser. (England har ikke et separat parlament.) Skotland har det skotske parlament i Holyrood i Edinburgh. Wales har det walisiske parlament i Cardiff. Nordirland har den nordirske forsamling i Stormont i Belfast. Der er også parlamenter på Isle of Man og på Jersey og Guernsey (Kanaløerne), som alle er østater, som Det Forenede Kongerige har et vist ansvar for i henhold til international ret. Man, Jersey og Guernsey er "kronafhængigheder". Nogle britiske oversøiske territorier har deres egen lovgivende forsamling.

Det Forenede Kongerige har et af de mest avancerede militærer i verden, sammen med lande som USA og Frankrig, og har en stor flåde (Royal Navy), en betydelig hær (British Army) og et luftvåben (Royal Air Force).

Fra det 18. århundrede til begyndelsen af det 20. århundrede var Det Forenede Kongerige en af de mest magtfulde nationer i verden med en stor og stærk flåde (fordi landet var omgivet af havet, så en stor flåde var den mest praktiske løsning). Denne status er blevet svækket i nyere tid, men landet er stadig medlem af forskellige militære grupper som f.eks. FN's Sikkerhedsråd og NATO. Det betragtes også stadig som en militær stormagt.

Det Forenede Kongerige er et udviklet land med den sjettestørste økonomi i verden. Det var en supermagt i det 18., 19. og begyndelsen af det 20. århundrede og blev siden begyndelsen af 1800-tallet anset for at være den mest magtfulde og indflydelsesrige nation i verden, både politisk, økonomisk (for det var det rigeste land på det tidspunkt) og militært.

Storbritannien var fortsat den største fremstillingsøkonomi i verden indtil 1908 og den største økonomi indtil 1920'erne. De økonomiske omkostninger ved to verdenskrige og det britiske imperiums tilbagegang i 1950'erne og 1960'erne reducerede dets førende rolle i globale anliggender. Det Forenede Kongerige har en stærk økonomisk, kulturel, militær og politisk indflydelse og er en atommagt. Det Forenede Kongerige har en permanent plads i FN's Sikkerhedsråd og er medlem af G8, NATO, Verdenshandelsorganisationen og Commonwealth of Nations. City of London i hovedstaden er berømt for at være verdens største finanscentrum.

William Shakespeare var en engelsk dramatiker. Han skrev skuespil i slutningen af det 16. århundrede. Nogle af hans skuespil var Romeo og Julie og Macbeth. I det 19. århundrede var Jane Austen og Charles Dickens romanforfattere. Blandt forfatterne i det tyvende århundrede kan nævnes science fiction-forfatteren H. G. Wells og J. R. R. R. Tolkien. Harry Potter-serien for børn er skrevet af J. K. Rowling. Aldous Huxley var også fra Det Forenede Kongerige.

Engelsksproget litteratur er skrevet af forfattere fra mange forskellige lande. Otte personer fra Det Forenede Kongerige har vundet Nobelprisen i litteratur. Seamus Heaney er en forfatter, der er født i Nordirland.

Arthur Conan Doyle fra Skotland skrev Sherlock Holmes-detektivromanerne. Han var fra Edinburgh. Digteren Dylan Thomas bragte den walisiske kultur til international opmærksomhed.

Uddannelsesområdet er et decentralt anliggende i Skotland, Wales og Nordirland. De og England har separate, men lignende uddannelsessystemer. De har alle love om, at der kræves en bred uddannelse fra fem til 18 år, undtagen i Skotland, hvor det er tilladt at forlade skolen fra det fyldte sekstende år. Eleverne går på statsfinansierede skoler (akademiskoler, trosskoler, gymnasier, city technology colleges, studieskoler), mens andre børn går på uafhængige skoler (kendt som offentlige skoler).

Der har været universiteter i Storbritannien siden middelalderen. De "gamle universiteter" startede på denne tid og i renæssancen. De er: University of Oxford, University of Cambridge, University of St Andrews, University of Glasgow, University of Aberdeen og University of Edinburgh. Det er de ældste universiteter i den engelsktalende verden.

University of Cambridge, University of Oxford og London-universiteterne (University College London, London School of Economics, King's College London og Imperial College London) udgør tilsammen den gyldne trekant af universiteter i det sydøstlige England. En bredere gruppe på 20 universiteter fra Russell Group af forskningsuniversiteter.

BBC er en organisation i Det Forenede Kongerige. Den sender i Det Forenede Kongerige og andre lande på tv, radio og på internettet. BBC sælger også sine programmer til andre radio- og tv-selskaber rundt om i verden. Organisationen ledes af en gruppe på 12 guvernører, som har fået opgaven af dronningen efter råd fra ministre.

I Storbritannien kører trafikken i venstre side af vejen (i modsætning til Amerika og det meste af Europa), og føreren styrer fra højre side af køretøjet. Vejnettet på øen Storbritannien er omfattende, og de fleste lokale veje og veje på landet er opstået i romersk tid og i middelalderen. De større veje, der blev udviklet i midten af det 20. århundrede, blev lavet til bilens behov. Det flersporede højhastighedsmotorvejsnet (freeway) blev hovedsagelig bygget i 1960'erne og 1970'erne. Det forbinder større byer.

Jernbanetransportsystemet blev opfundet i England og Wales, så Storbritannien har verdens ældste jernbanenetværk. Det blev hovedsagelig bygget i den victorianske æra. Kernen i nettet er fem fjernbaner, der går fra London til de større byer og sekundære befolkningscentre med et tæt pendlernetværk i regionerne. Den nyeste del af nettet forbinder London med Kanaltunnelen fra St Pancras-stationen.

Det britiske jernbanenet er delvist privatiseret, idet privatejede togdriftsselskaber tilbyder tjenester på bestemte strækninger eller i bestemte regioner. Sporene, signalerne og stationerne ejes af et statskontrolleret selskab, Network Rail. I Nordirland er NI Railways den nationale jernbane. Systemet med undergrundsbaner i London, kendt som Tube, er blevet kopieret af mange andre byer.

De fleste indenrigsflyvninger i Det Forenede Kongerige foregår mellem London og de større byer i Skotland og det nordlige England samt Belfast. London-Heathrow er landets største lufthavn og er et af de vigtigste internationale knudepunkter i verden. Andre større lufthavne med vigtig international trafik omfatter London-Gatwick, Birmingham, Manchester og Glasgow. Der findes et omfattende system af færgenetværk. Isle of Man og Kanaløerne har også indenlandske passager- og fragtruter.

Blandt de vigtigste sprog, der tales i Det Forenede Kongerige ud over engelsk, kan nævnes polsk (500.000 talere i Det Forenede Kongerige), østlig panjabi eller punjabi (471.000), bengali (400.000), urdu (400.000), kantonesisk (300.000), græsk (200.000) og sydvestlige caribiske kreolsprog engelsk (170.000).

De indfødte sprog omfatter:

Keltiske sprog

Brittoniske eller bytoniske sprog

• Walisisk
• Cornish

Goidelliske eller gæliske sprog

• Irsk gælisk
• Skotsk gælisk
• Manx sprog

Germanske sprog

• Engelsk
• Skotsk
• Ulster skotter