Anden Verdenskrig (1937–1945) – fakta, årsager og konsekvenser

De lande, der deltog i krigen, var på en af de to sider: Aksen og de allierede.

Aksemagterne var ved krigens start Tyskland, Italien og Japan. Der var mange møder for at skabe en alliance mellem disse lande. Finland, Slovakiet, Rumænien, Bulgarien, Ungarn og Thailand sluttede sig senere til aksen. Efterhånden som krigen fortsatte, skiftede nogle af aksielandene som Italien side og sluttede sig til de allierede i stedet.

De allierede magter var Det Forenede Kongerige og resten af det britiske imperium, Frankrig, Polen, Jugoslavien, Grækenland, Belgien og Kina, hvoraf sidstnævnte havde været i borgerkrig. I juni 1941 angreb Tyskland Sovjetunionen i Operation Barbarossa, hvilket fik Sovjetunionen til at slutte sig til de allierede. I december 1941 fulgte det japanske angreb på Pearl Harbor mod USA, som derefter også sluttede sig til de allierede.

Første Verdenskrig havde i høj grad ændret diplomatiet og politikken i Asien, Europa og Afrika med Centralmagternes nederlag. De imperier, der havde sluttet sig til centralmagterne, blev ødelagt. Selv det russiske imperium, som stod på de allieredes side, brød sammen og blev til USSR (Sovjetunionen) efter den russiske borgerkrig. Krigen ændrede også grænserne i Østeuropa, og mange nye lande blev født. Krigen førte til stærk irredentisme og revanchisme, som var særlig stærk i Tyskland, da landet var blevet tvunget til at underskrive Versailles-traktaten. Tyskerne mistede også 13 % af deres hjemlandsareal og alle deres kolonier, og de måtte betale en meget stor sum penge tilbage til de allierede. Størrelsen af deres hær og flåde blev også begrænset, og deres flyvevåben blev forbudt.

I Italien var nationalisterne utilfredse med krigens udfald, da de mente, at deres land burde have fået langt mere territorium i henhold til den tidligere aftale med de allierede. Den fascistiske bevægelse i 1920'erne bragte Mussolini til ledelsen af landet. Han lovede at gøre Italien til en stormagt ved at udbygge sit koloniimperium.

Efter at Kuomintang (KMT), Kinas regeringsparti, forenede landet i 1920'erne, begyndte den kinesiske borgerkrig mellem det og Kinas Kommunistiske Parti. I 1931 brugte Japan Mukden-hændelsen som en undskyldning for at indtage Manchuriet og oprette en marionetstat, Manchukuo, og Folkeforbundet kunne ikke gøre noget for at stoppe det. Tanggu-våbenhvilen, en våbenhvile, blev underskrevet i 1933. I 1936 blev Kuomintang og kommunisterne enige om at holde op med at kæmpe mod hinanden og i stedet bekæmpe Japan. I 1937 startede Japan den anden kinesisk-japanske krig for at indtage resten af Kina.

Efter det tyske kejserdømmes ophør blev den demokratiske Weimarrepublik oprettet. Der var uenighed blandt tyskerne, som involverede mange politiske ideologier, lige fra nationalisme til kommunisme. Den fascistiske bevægelse i Tyskland opstod på grund af den store depression. Adolf Hitler, lederen af nazistpartiet, blev tysk kansler i 1933. Efter rigsdagsbranden skabte Hitler en totalitær stat, hvor der kun var ét parti ved lov. Hitler ønskede at ændre verdensordenen og genopbyggede hurtigt hæren, flåden og flyvevåbnet, især efter at Saarland stemte for at vende tilbage til Tyskland i 1935. I marts 1936 sendte Hitler hæren til Rhinlandet. Den spanske borgerkrig begyndte i juli 1936. Krigen sluttede i 1939 med nationalistisk sejr på grund af støtte fra Italien og Tyskland.

I marts 1938 sendte Tyskland sin hær ind i Østrig, kendt som Anschluss, hvilket ikke fik mange reaktioner fra de europæiske lande, da næsten alle østrigere ønskede at blive en del af Tyskland. Snart blev Vesteuropa enige om at give Sudetenland, den del af Tjekkoslovakiet, der for det meste var tysk, til Tyskland, hvis Hitler lovede at holde op med at tage land. Resten af landet var imidlertid blevet tvunget til at overgive sig eller blive invaderet i marts 1939. De allierede forsøgte nu at stoppe ham ved at love at hjælpe Polen, hvis det blev angrebet. Lige før krigen underskrev Tyskland og Sovjetunionen en fredsaftale, der åbent erklærede, at de ikke ville angribe hinanden i ti år. I al hemmelighed blev de også enige om at dele Østeuropa mellem sig.

Krigen bryder ud

Anden verdenskrig begyndte i Europa den 1. september 1939, da Tyskland invaderede Polen. Den 3. september erklærede Storbritannien og Frankrig Tyskland krig. De gjorde ikke meget for at hjælpe Polen, men sendte kun et lille fransk angreb mod Tyskland fra vest. Sovjetunionen invaderede snart det østlige Polen, den 17. september. Til sidst blev hele Polen delt.

Tyskland underskrev derefter en aftale om at samarbejde med Sovjetunionen. Sovjetunionen tvang de baltiske lande til at give dem lov til at beholde sovjetiske soldater i deres lande. Finland accepterede ikke den sovjetiske opfordring, og derfor blev landet angrebet i november 1939. Med freden brød verdenskrigen ud. Frankrig og Storbritannien troede, at Sovjetunionen måske ville gå ind i krigen for Tyskland, og Sovjet blev ekskluderet fra Folkeforbundet.

Efter at Polen var blevet besejret, begyndte den "falske krig" i Vesteuropa. Britiske soldater blev sendt til kontinentet, men der blev ikke udkæmpet store slag mellem de to parter. I april 1940 besluttede Tyskland så at angribe Norge og Danmark, så det ville være mere sikkert at transportere jernmalm fra Sverige. Briterne og franskmændene sendte en hær af sted for at forstyrre den tyske besættelse, men måtte forlade stedet, da Tyskland invaderede Frankrig. Neville Chamberlain blev afløst af Winston Churchill som britisk premierminister i maj 1940 på grund af invasionen.

Aksens tidlige sejre

Den 10. maj invaderede Tyskland Frankrig, Belgien, Holland og Luxembourg og besejrede dem hurtigt ved hjælp af en massiv styrketaktik. Briterne blev tvunget til at forlade det europæiske fastland ved Dunkerque. Den 10. juni invaderede Italien Frankrig og erklærede det og Storbritannien krig. Snart blev Frankrig opdelt i besættelseszoner. Nogle var direkte kontrolleret af Tyskland og Italien, og den anden var zonen med det ubesatte Vichy Frankrig.

I juni 1940 rykkede Sovjetunionen sine soldater ind i de baltiske stater og indtog dem, efterfulgt af Bessarabien i Rumænien. Selv om der tidligere havde været et vist samarbejde mellem Sovjetunionen og Tyskland, gjorde denne begivenhed det alvor af det. Senere, da begge lande ikke kunne blive enige om at arbejde tættere sammen, blev forholdet mellem dem forværret til det punkt, hvor det førte til krig.

Tyskland indledte en luftkamp over Storbritannien for at forberede en landing på øen, men planen blev endelig aflyst i september. Den tyske flåde ødelagde mange britiske skibe, der transporterede varer i Atlanterhavet. Italien havde indledt sin operation i Middelhavet. USA forblev neutralt, men begyndte at hjælpe de allierede. Ved at hjælpe med at beskytte britiske skibe i Atlanterhavet kom USA til at kæmpe mod tyske skibe i oktober 1941, men var ikke officielt i krig.

I september 1940 begyndte Italien at invadere det britisk kontrollerede Egypten. I oktober invaderede Italien Grækenland, men det resulterede kun i et italiensk tilbagetog til det italiensk besatte Albanien. I begyndelsen af 1941 blev en italiensk hær igen presset fra Egypten til Libyen i Afrika, men Tyskland hjalp snart Italien. Under Erwin Rommels kommando blev briterne i slutningen af april 1941 igen presset tilbage til Egypten. Tyskland havde også succes med at invadere Grækenland, Jugoslavien og Kreta i maj. På trods af sejrene besluttede Hitler at aflyse bombningen af Storbritannien efter den 11. maj.

I mellemtiden var Japans fremskridt i Kina stadig ikke særlig store, selv om de nationalistiske og kommunistiske kinesere begyndte at bekæmpe hinanden igen. Japan planlagde at overtage europæiske kolonier i Asien, mens de var svage, og Sovjetunionen kunne føle sig truet af Tyskland, og derfor blev der i april 1941 underskrevet en ikke-angrebspagt mellem Sovjet og Japan. Tyskland blev ved med at forberede sig på at angribe Sovjetunionen ved at flytte sine soldater tæt på den sovjetiske grænse.

Krigen bliver global

Den 22. juni 1941 angreb de europæiske akselande Sovjetunionen. Dette åbnede en ny østfront (Anden Verdenskrig). I løbet af sommeren erobrede akserne hurtigt Ukraine og de baltiske områder, hvilket påførte Sovjet store skader. Storbritannien og Sovjetunionen dannede en militær alliance i juli. Selv om der var store fremskridt i de sidste to måneder, var den trætte tyske hær tvunget til at udsætte sit angreb lige uden for Moskva, da vinteren kom. Det viste, at aksen havde svigtet sine hovedmål, og at den sovjetiske hær stadig ikke var svækket. Dette markerede afslutningen på krigens blitzkrieg-stadie.

I december havde den sovjetiske Røde Hær, der stod over for Aksens hær, fået flere soldater fra øst, da den ikke længere frygtede japanerne. Sovjetunionen indledte et modangreb og skubbede den tyske hær mod vest. Aksen mistede mange soldater, men havde stadig det meste af det land, som den allerede kontrollerede.

I november 1941 gik briterne til modangreb mod akserne i Nordafrika og fik alt det land tilbage, som de havde mistet. Aksen pressede dog de allierede tilbage igen, indtil den blev stoppet ved El Alamein.

I Asien tilskyndede de tyske succeser Japan til at anmode om olieforsyninger fra Hollandsk Ostindien. Mange vestlige lande reagerede på besættelsen af Fransk Indokina ved at forbyde oliehandel med Japan. Japan planlagde at overtage europæiske kolonier i Asien for at skabe et stort forsvarsområde i Stillehavet for at give landet flere ressourcer. Før en eventuel fremtidig invasion skulle Japan dog først ødelægge den amerikanske Stillehavsflåde i Stillehavet. Den 7. december 1941 angreb det Pearl Harbor samt mange havne i flere sydøstasiatiske lande. Denne begivenhed fik USA, Storbritannien, Australien og de vestlige allierede til at erklære krig mod Japan, men Sovjetunionen forblev neutral. De fleste af aksestaterne reagerede ved at erklære USA krig.

I april 1942 var mange sydøstasiatiske lande (Burma, Malaya, Hollandsk Ostindien og Singapore) næsten faldet for japanerne. I maj 1942 faldt Filippinerne. Den japanske flåde havde mange hurtige sejre, men i juni 1942 blev Japan besejret ved Midway. Japan kunne ikke længere indtage landet, fordi en stor del af dets flåde blev ødelagt under slaget ved Midway.

De allierede rykker frem

Japan begyndte derefter at planlægge at overtage Papua Ny Guinea igen, og USA planlagde at angribe Salomonøerne. Kampen ved Guadalcanal begyndte i september 1942 og involverede mange tropper og skibe fra begge sider. Den endte med et japansk nederlag i begyndelsen af 1943.

På Østfronten besejrede Aksen sovjetiske angreb i løbet af sommeren og indledte sin egen hovedoffensiv mod det sydlige Rusland langs Don og Volga i juni 1942 for at forsøge at overtage oliefelter i Kaukasus, som var afgørende for Aksen til at forsyne deres krigsindsats med brændstof, samt en stor steppe. Stalingrad (nu Volgograd) lå i vejen for Aksens hær, og Sovjet besluttede at forsvare byen. I november havde tyskerne næsten indtaget Stalingrad, men sovjetterne omringede tyskerne om vinteren Efter store tab blev den tyske hær tvunget til at overgive byen i februar 1943. Selv om fronten var skubbet længere tilbage end før sommerens angreb, var den tyske hær stadig blevet farlig for et område omkring Kursk. Hitler afsatte næsten to tredjedele af sine hære til Slaget om Stalingrad, som var det største og mest dødbringende slag på det tidspunkt.

I august 1942 lykkedes det ikke aksemagten at indtage byen på grund af det allierede forsvar ved El Alamein. En ny allieret offensiv drev aksen vestpå gennem Libyen et par måneder senere, lige efter at den anglo-amerikanske invasion af Fransk Nordafrika tvang den til at slutte sig til de allierede. Det førte til aksens nederlag under den nordafrikanske kampagne i maj 1943.

I Sovjetunionen indledte Tyskland den 4. juli 1943 et angreb omkring Kursk. Mange tyske soldater gik tabt på grund af sovjetternes veludbyggede forsvarsværker. Hitler afbrød angrebet, før det havde et klart resultat. Sovjet indledte derefter deres modangreb, som blev et af krigens vendepunkter. Sovjetterne blev herefter i stedet for tyskerne den angribende styrke på Østfronten.

Den 9. juli 1943 gik de vestlige allierede, påvirket af de tidligere sovjetiske sejre, i land på Sicilien, hvilket resulterede i Mussolinis arrestation i samme måned. I september 1943 invaderede de allierede det italienske fastland efter den italienske våbenhvile med de allierede. Tyskland overtog derefter kontrollen med Italien, afvæbnede sin hær og byggede mange forsvarslinjer for at bremse den allierede invasion. Tyske specialstyrker reddede Mussolini og oprettede den tysk-besatte marionetstat Den Italienske Socialrepublik.

I slutningen af 1943 erobrede Japan nogle øer i Indien og indledte en invasion af det indiske fastland. Den britiske indiske hær og andre styrker fordrev den i begyndelsen af 1944.

I begyndelsen af 1944 drev den sovjetiske hær den tyske hær ud af Leningrad (nu Sankt Petersborg) og afsluttede den længste og mest dødbringende belejring i historien. Derefter indledte Sovjetunionen et stort modangreb. I maj havde Sovjetunionen generobret Krim. Med angrebene i Italien fra september 1943 lykkedes det de allierede at indtage Rom den 4. juni 1944 og fik de tyske styrker til at falde tilbage.

Krigen slutter i Europa

På D-dagen den 6. juni 1944 indledte de allierede invasionen af Normandiet i Frankrig. Kodenavnet for invasionen var Operation Overlord. Den vellykkede invasion førte til nederlag for de tyske styrker i Frankrig. Paris blev befriet i august 1944, og de allierede fortsatte østpå, mens den tyske front brød sammen. Operation Market Garden var den kombinerede luftinvasion af Nederlandene og blev indledt den 17. september 1944. Formålet var at erobre en række broer, der bl.a. omfattede en bro i Arnhem, som overspændte Rhinen. Den luftbårne invasion blev kaldt Market. Jordinvasionen, der fik navnet Garden, nåede frem til Rhinen, men kunne ikke indtage broen.

Den 22. juni ødelagde den sovjetiske offensiv på Østfronten med kodenavnet Operation Bagration næsten hele den tyske Hærgruppe Midt. Tyskerne blev snart tvunget til at trække sig tilbage og til at forsvare Ukraine og Polen. De ankommende sovjetiske tropper forårsagede opstande mod den tyske regering i de østeuropæiske lande, men de lykkedes ikke, medmindre de fik hjælp fra Sovjetunionen. En anden sovjetisk offensiv tvang Rumænien og Bulgarien til at slutte sig til de allierede. Kommunistiske serbiske partisaner under Josip Broz Tito genindtog Beograd med en vis hjælp fra Bulgarien og Sovjetunionen. I begyndelsen af 1945 havde Sovjet angrebet mange af de tyskbesatte lande: Grækenland, Albanien, Jugoslavien og Ungarn. Sovjet fik Finland til at gå over til de allierede.

Den 16. december 1944 forsøgte tyskerne en sidste gang at indtage Vestfronten ved at angribe de allierede i Ardennerne i Belgien i et slag, der blev kendt som Ardennerne-slaget. Det var det sidste store tyske krigsangreb, og tyskerne havde ikke held med deres angreb.

I marts 1945 var Sovjet hurtigt rykket fra Weichselfloden i Polen til Østpreussen og Wien, og de vestallierede havde krydset Rhinen. I Italien trængte de allierede frem, mens sovjetterne angreb Berlin. De vestallierede mødtes til sidst med Sovjet ved Elben den 25. april 1945.

Hitler begik selvmord den 30. april 1945, to dage efter at Mussolini var blevet dræbt. I sit testamente udpegede Hitler sin flådechef, storadmiral Karl Donitz, til sin efterfølger. Donitz overgav sig til de allierede og modsatte sig Hitler, fordi han ønskede, at Tyskland skulle fortsætte med at kæmpe.

De tyske styrker i Italien overgav sig den 29. april 1945. Tyskland overgav sig til de vestlige allierede den 7. maj 1945, kendt som V-E Day, og blev tvunget til at overgive sig til Sovjetunionen den 8. maj 1945. Det sidste slag i Europa sluttede i Italien den 11. maj 1945.

Krigen slutter i Stillehavet

I Stillehavet ankom de amerikanske styrker til Filippinerne i juni 1944. I april 1945 havde de amerikanske og filippinske styrker ryddet mange af de japanske styrker, men kampene fortsatte i nogle dele af Filippinerne indtil krigens afslutning. Britiske og kinesiske styrker var rykket frem i det nordlige Burma og havde indtaget Rangoon den 3. maj 1945. De amerikanske styrker havde indtaget Iwo Jima i marts og Okinawa i juni 1945. Mange japanske byer blev ødelagt af allierede bombardementer, og den japanske import blev afskåret af amerikanske ubåde.

De allierede ønskede, at Japan skulle overgive sig uden betingelser, men Japan nægtede at gøre det. USA kastede to atombomber over Hiroshima (den 6. august 1945) og Nagasaki (den 9. august 1945). Den 8. august 1945 gik Sovjet ind i krigen mod Japan og invaderede Manchuriet og besejrede hurtigt den primære kejserlige japanske hær der. Den 15. august 1945 overgav Japan sig til de allierede. Overgivelsesdokumenterne blev formelt underskrevet om bord på USS Missouri den 2. september 1945, hvilket afsluttede krigen.

Det lykkedes de allierede at besætte Østrig og Tyskland. Tyskland blev delt i to. Sovjet kontrollerede øst, og de vestlige allierede kontrollerede vest. De allierede begyndte denazificeringen, hvor nazistiske idéer blev fjernet fra det offentlige liv i Tyskland, og de fleste højtstående nazister blev taget til fange og stillet for en særlig domstol. Tyskland mistede en fjerdedel af sit land i 1937, hovedsagelig til Polen og Sovjetunionen. Sovjet indtog også nogle dele af Polen og Finland samt de tre baltiske lande.

De Forenede Nationer blev dannet den 24. oktober 1945 for at bevare freden mellem landene i verden. Forholdet mellem de vestlige allierede og Sovjetunionen var imidlertid blevet forværret under krigen, og kort efter krigen opbyggede hver af de to magter hurtigt deres magt over det kontrollerede område. I Vesteuropa og Vesttyskland var det USA, mens det i Østtyskland og Østeuropa var Sovjetunionen, som gjorde mange lande til kommunistiske stater. Den kolde krig førte til dannelsen af den amerikansk ledede NATO og den sovjetisk ledede Warszawa-pagt.

I Asien blev Japan sat under amerikansk besættelse. I 1948 blev Korea delt op i Nordkorea og Sydkorea, som hver især hævdede at være koreanernes lovlige repræsentant, hvilket førte til Koreakrigen i 1950. Borgerkrigen i Kina fortsatte fra 1946 og resulterede i, at KMT trak sig tilbage til Taiwan i 1949, efter at kommunisterne havde vundet fastlandet. I Mellemøsten var araberne uenige i FN's plan om at oprette Israel, hvilket markerede begyndelsen på konflikterne mellem araberne og Israel.

Efter krigen fandt afkoloniseringen sted i mange europæiske kolonier. Dårlige økonomier og folk, der ønskede at styre sig selv, var de vigtigste årsager. I de fleste tilfælde skete det fredeligt, undtagen i nogle lande, f.eks. i Indokina og Algeriet. I mange regioner forårsagede den europæiske tilbagetrækning splittelse blandt befolkningen, som havde forskellige etniske grupper eller religioner.

Det økonomiske opsving var forskelligt i mange dele af verden, men generelt var det ret positivt. USA blev rigere end noget andet land, og i 1950 havde landet overtaget verdensøkonomien. Det besluttede også Marshallplanen (1948-1951) for at hjælpe de europæiske lande. De tyske, italienske og franske økonomier kom sig igen. Den britiske økonomi blev imidlertid hårdt ramt og fortsatte med at forværres i mere end ti år. Den sovjetiske økonomi voksede meget hurtigt, efter at krigen var slut. Det skete også med den japanske økonomi, som blev en af de største økonomier i 1980'erne. Kina kom tilbage til samme produktionsniveau som før krigen i 1952.

Død og krigsforbrydelser

Der er ikke noget nøjagtigt antal dødsfald, fordi mange af dem ikke blev registreret. Mange undersøgelser siger, at over 60 millioner mennesker døde i krigen, de fleste civile. Sovjetunionen mistede omkring 27 millioner mennesker, næsten halvdelen af det registrerede antal døde, hvilket betyder, at 25 % af sovjetterne blev dræbt eller såret i krigen. Omkring 85 % af de samlede dødsfald var på de allierede, og de øvrige 15 % var på akserne. For det meste døde folk, fordi de var syge, sultede ihjel, blev bombet eller tilhørte den forkerte etnicitet.

Nazisterne udvalgte mange grupper af mennesker til at blive dræbt i det, der er kendt som Holocaust. De dræbte jøder, romaer, polakker, russere, homoseksuelle og andre grupper. Omkring 11 til 17 millioner civile døde. Omkring 7,5 millioner mennesker blev dræbt i Kina af japanerne. Den mest kendte japanske forbrydelse er Nanking-massakren, hvor hundredtusindvis af civile kinesere blev voldtaget og myrdet. Der var rapporter om, at tyskerne og japanerne afprøvede biologiske våben mod civile og mod krigsfanger.

Selv om mange krigsforbrydelser begået af akserne blev bragt for den første internationale domstol, blev ingen krigsforbrydelser begået af de allierede bragt for den første internationale domstol.

Koncentrationslejre og slavearbejde

Ud over Holocaust blev omkring 12 millioner mennesker, hovedsagelig østeuropæere, tvunget til at arbejde for den tyske økonomi. Tyske koncentrationslejre og sovjetiske gulags forårsagede mange dødsfald. Begge sider behandlede krigsfanger dårligt. Det gjaldt selv for sovjetiske soldater, der overlevede og vendte hjem.

De japanske krigsfangelejre, hvoraf mange blev brugt som arbejdslejre, forårsagede også mange dødsfald. Dødeligheden blandt vestlige fanger var 27,1 %, syv gange så høj som blandt fanger under tyskere og italienere. Mere end 10 millioner civile kinesere blev gjort til slaver og måtte arbejde i miner og krigsfabrikker. Mellem 4 og 10 millioner mennesker blev tvunget til at arbejde på Java.

Mellem 1942 og 1945 underskrev USA's præsident Franklin Roosevelt en ordre, der tvang japanske amerikanere til at blive interneret i lejre, da han frygtede, at de ville hjælpe med en invasion. Nogle tyskere og italienere blev også inkluderet.

De allierede blev enige om, at Sovjetunionen kunne bruge krigsfanger og civile til tvangsarbejde. Ungarere blev tvunget til at arbejde for Sovjetunionen indtil 1955.

Hjemmefronter og produktion

Før krigen i Europa havde de allierede en større befolkning og økonomi end aksemagterne. Hvis kolonierne blev medregnet, ville de allieredes BNP være dobbelt så stort som aksernes. I Asien havde Kina imidlertid kun et BNP, der var 38 % højere end Japans, hvis kolonierne blev medregnet.

De allieredes økonomi og befolkning sammenlignet med aksernes blev mindre med de tidlige sejre for akserne. Det var dog ikke længere tilfældet, efter at USA og Sovjetunionen sluttede sig til de allierede i 1941. De allierede havde et højere produktionsniveau end akserne på grund af flere naturressourcer. Desuden havde Tyskland og Japan ikke planlagt en lang krig og havde endda ikke mulighed for at gøre det. Begge forsøgte at forbedre deres økonomier ved at bruge slavearbejdere.

Kvinder

Da mændene drog ud i kamp, overtog kvinderne mange af de job, som de efterlod. På fabrikkerne blev kvinder ansat til at fremstille bomber, våben, fly og andet udstyr. I Storbritannien blev tusindvis af kvinder sendt til at arbejde på gårde som en del af landhæren. Andre dannede Women's Royal Naval Service for at hjælpe med at bygge og reparere skibe. Selv prinsesse Elizabeth, som senere blev dronning Elizabeth II, arbejdede som mekaniker for at hjælpe krigsindsatsen. I 1945 blev nogle våben næsten udelukkende fremstillet af kvinder.

I begyndelsen blev kvinder kun sjældent brugt i arbejdsstyrken i Tyskland og Japan. De allierede bombninger og Tysklands overgang til en krigsøkonomi fik imidlertid kvinderne til at tage en større rolle.

I Storbritannien arbejdede kvinder også med at indsamle efterretninger på Bletchley Park og andre steder. Masseevakueringerne af børn havde også en stor indvirkning på mødrenes liv i krigsårene.

Beskæftigelse

Tyskland havde to forskellige idéer om, hvordan det ville besætte lande. I Vest-, Nord- og Centraleuropa fastlagde Tyskland en økonomisk politik, der ville gøre det rigt. Under krigen indbragte politikkerne helt op til 40 % af den samlede tyske indkomst. I øst betød krigen mod Sovjetunionen, at Tyskland ikke kunne bruge landet til at få ressourcer. Nazisterne brugte deres racepolitik og myrdede en masse mennesker, som de mente var ikke-menneskelige. Modstandsbevægelsen, den gruppe af mennesker, der i hemmelighed kæmpede mod Tyskland, kunne ikke skade Tyskland meget før 1943.

Japan hævdede at befri de koloniserede asiatiske lande fra de europæiske kolonimagter i Asien. Selv om Japan i begyndelsen blev hilst velkommen i mange områder, vendte dets grusomme handlinger snart folk mod det. Under besættelsen brugte Japan 4 millioner tønder olie, som var blevet efterladt af de allierede. I 1943 producerede Japan op til 50 millioner tønder olie i Hollandsk Ostindien, hvilket var 76 % af produktionen i 1940.

Udviklingen inden for teknologi

Krigen førte til nye metoder til fremtidige krige. Flyvevåbnet gjorde store fremskridt inden for områder som lufttransport, strategisk bombning med bomber til at ødelægge industrien og moralen, radar og våben til at ødelægge fly. Der blev udviklet jetfly, som blev brugt over hele verden i luftvåbnene.

På havet fokuserede krigen på at bruge hangarskibe og ubåde. Flyvefartøjer erstattede snart slagskibe, især fordi de var billigere. Ubåde, der har været et dødbringende våben siden Første Verdenskrig, spillede også en vigtig rolle i krigen. Briterne forbedrede våben til at ødelægge ubåde, f.eks. sonar, mens tyskerne forbedrede ubådstaktikken.

Krigsstilen på landjorden havde ændret sig fra Første Verdenskrig til at være mere bevægelig. Tanks, som var blevet brugt til at støtte infanteriet, blev nu de primære våben. Kampvognen blev forbedret med hensyn til hastighed, panser og ildkraft i løbet af krigen. I begyndelsen af krigen mente de fleste kommandanter, at det var bedst at bruge bedre kampvogne til at bekæmpe fjendens kampvogne. De tidlige kampvogne kunne dog kun skade panser kun en smule. Den tyske idé om at undgå at lade kampvogne kæmpe mod hinanden betød, at kampvogne mod kampvogne sjældent skete. Det var en vellykket taktik i Polen og Frankrig. Måderne at ødelægge kampvogne på blev også bedre. Køretøjer blev mere brugt i krigen, infanteriet var fortsat hovedparten af hæren, og de fleste var udstyret som under Første Verdenskrig.

Maskinpistoler blev meget udbredt, især i byer og jungler. Angrebsgeværet, som er en tysk udvikling, der kombinerer funktioner fra geværet og maskinpistolen, blev hovedvåbnet for de fleste hære efter krigen.

Andre udviklinger omfattede bedre kryptering af hemmelige meddelelser, som f.eks. den tyske Enigma. Et andet træk ved militær efterretningstjeneste var brugen af bedrag, især af de allierede. Andre omfatter de første programmerbare computere, moderne missiler og raketter samt atombomberne.

De fleste myndigheder er nu enige om, at af de 30 millioner sovjetter, der bar våben, var der 13,6 millioner militære dødsfald.

*Total, hvoraf 7.800.000 var døde på slagmarken
**Inklusive Australien, Canada, Indien, New Zealand osv.

Dødsfald blandt civile under denne krig, hvoraf mange skyldtes hungersnød og interne udrensninger, som f.eks. i Kina og Sovjetunionen, var kolossale, men mindre veldokumenterede end dødsfaldene blandt de kæmpende styrker. Selv om tallene er de bedste tilgængelige fra autoritative kilder og giver et bredt billede af omfanget af de civile tab, vil de præcise tal aldrig blive kendt.

Aksemagter

Tyskland, Italien, Japan, Japan, Ungarn, Rumænien, Bulgarien, Thailand

Allierede magter

USA, Det britiske imperium, Frankrig, Sovjetunionen, Australien, Belgien, Brasilien, Canada, Kina, Danmark, Grækenland, Holland, New Zealand, Norge, Polen, Sydafrika, Jugoslavien, Canada, Canada, Kina, Danmark, Grækenland, Holland, New Zealand, Norge, Polen, Sydafrika, Jugoslavien

• Første Verdenskrig
• Fascisme
• Nazisme
• Militarisme
• Kommunisme
• Internering af japanske amerikanere