Mennesket (Homo sapiens): definition, egenskaber og oprindelse

Mennesker har en lang udviklingsperiode efter fødslen. Deres liv afhænger mindre af instinkt end andre dyr og mere af indlæring. Mennesker fødes også med en hjerne, der ikke er så veludviklet som hos andre pattedyr. Dette giver en usædvanlig lang barndom og gør familielivet vigtigt. Hvis deres hjerne var bedre udviklet ved fødslen, ville deres hoved være større, og det ville gøre fødslen vanskeligere. Ved fødslen skal barnets hoved komme igennem "fødselskanalen", som er den passage, der går gennem moderens bækken.

Mange dyr bruger tegn og lyde til at kommunikere med hinanden. Men mennesker har sprog. Det giver dem mulighed for at udtrykke idéer ved hjælp af ord. Mennesker er i stand til at skabe abstrakte idéer og kommunikere dem til andre. Menneskesprog kan udtrykke ting, der ikke er til stede, eller tale om begivenheder, der ikke sker på det pågældende tidspunkt. Tingene kan være et andet sted, og begivenhederne kan også have fundet sted på et andet sted eller tidspunkt.

Ingen kendte dyr har et kommunikationssystem, der er lige så omfattende som menneskets sprog. Ved at bruge ord til at kommunikere med hinanden skaber mennesker komplekse samfund med love, traditioner og skikke. Mennesker kan lide at forstå verden omkring dem. De forsøger at forklare tingene gennem myter, videnskab og filosofi. Ønsket om at forstå tingene har hjulpet mennesket med at gøre vigtige opdagelser.

Mennesket er den eneste art, der i dag er kendt for at lave bål, til at lave mad og bære tøj. Mennesker bruger mere teknologi end noget andet dyr på jorden nogensinde har gjort. Mennesker kan lide smukke ting og kan lide at lave kunst, litteratur og musik. Mennesker bruger uddannelse og undervisning til at videregive færdigheder, idéer og skikke til de næste generationer.

Mennesker er en del af dyreriget. De er pattedyr, hvilket betyder, at de føder deres unger, og at hunnerne fodrer deres unger med modermælk. Mennesker tilhører ordenen af primater. Aber som f.eks. gorillaer, orangutanger og gibboner er også primater.

De nærmeste levende slægtninge til mennesket er de to chimpansearter: den almindelige chimpanse og bonoboerne. Forskere har undersøgt menneskers og chimpansers gener og sammenlignet deres DNA. Undersøgelserne viste, at 95-99 % af menneskers og chimpansers DNA er det samme.

Biologer forklarer ligheden mellem mennesker og andre hominoider ved, at de stammer fra en fælles forfader. I 2001 blev der fundet et hominidekranie i Tchad. Kraniet er ca. 7 millioner år gammelt og er blevet klassificeret som Sahelanthropus tchadensis. Dette kranium kan vise, at datoen, hvor mennesket begyndte at udvikle sig (udvikle sig anderledes) fra andre primater, er 2 millioner år tidligere, end forskerne tidligere har troet.

Mennesker er en del af en underfamilie kaldet Homininae (eller homininer), som er en del af hominiderne eller menneskeaberne.

For længe siden var der andre typer af homininer på Jorden. De var som moderne mennesker, men ikke de samme. Homo sapiens er den eneste type homininer, der er i live i dag. De tidligst kendte fossiler af slægten Homo er blevet kaldt Homo habilis (handy man). De første fossiler af Homo habilis blev fundet i Tanzania. Homo hablilis menes at have levet for ca. 2,2 til 1,7 millioner år siden. En anden menneskeart, der menes at være en forfader til det moderne menneske, er Homo erectus. Der er andre uddøde arter af Homo kendt i dag. Mange af dem var sandsynligvis vores "fætre og kusiner", da de udviklede sig anderledes end vores forfædre. Forskellige arter af planter og dyr flyttede fra Afrika til Mellemøsten og derefter andre steder hen. De tidlige mennesker kan have bevæget sig fra Afrika til andre dele af verden på samme måde.

Ud af Afrika

De første ægte moderne mennesker synes at være dukket op for mellem 300.000 og 200.000 år siden i Østafrika. I palæontologi er 200.000 år en "kort" periode. Forskerne taler derfor om en "nyere enkelt oprindelse" af mennesker. Disse tidlige mennesker flyttede senere ud af Afrika. For ca. 90.000 år siden var de flyttet ind i Eurasien. Det var det område, hvor neandertalerne, Homo neanderthalensis, havde levet i lang tid (mindst 350.000 år).

For ca. 42-44.000 år siden nåede Homo sapiens frem til Vesteuropa, herunder Storbritannien. I Europa og Vestasien erstattede Homo sapiens neandertalerne for ca. 35.000 år siden. Detaljerne omkring denne begivenhed er ukendte.

På nogenlunde samme tidspunkt ankom Homo sapiens til Australien. Deres ankomst til Amerika skete langt senere, for ca. 15.000 år siden. Alle disse tidligere grupper af moderne mennesker var jægere og samlere.

Menneskets tidlige historie er almindeligvis opdelt i tre tidsaldre. Perioderne er mærket med det materiale, der er brugt til værktøj.

• Stenalderen
• Bronzealderen
• Jernalderen

"Stenalderen" er almindeligvis opdelt i de palæolitiske, mesolitiske og neolitiske perioder.

Indtil for ca. 10.000 år siden var de fleste mennesker jægere og samlere. De boede ikke ét sted, men flyttede rundt i takt med årstiderne. Da man begyndte at plante afgrøder til fødevarebrug, kaldet landbrug, var det den neolitiske revolution. Nogle mennesker valgte at bo i bosættelser. Dette førte også til opfindelsen af metalredskaber og til dressur af dyr. For ca. 6000 år siden begyndte de første egentlige civilisationer på steder som Egypten, Indien og Syrien. Befolkningen dannede regeringer og hære for at beskytte sig. De konkurrerede om boligområder og ressourcer, og nogle gange kæmpede de mod hinanden. For ca. 4000 år siden overtog eller erobrede nogle stater andre stater og dannede imperier. Som eksempler kan nævnes det gamle Grækenland og Romerriget.

Nogle af de moderne religioner opstod også på dette tidspunkt, f.eks. jødedommen og hinduismen. Fra middelalderen og fremefter oplevede menneskeheden en eksplosion af ny teknologi og opfindelser. Trykpressen, bilen, toget og elektriciteten er alle eksempler på denne type opfindelser. Som følge af den teknologiske udvikling lever det moderne menneske i en verden, hvor alle er forbundet, f.eks. via telefon eller internet. Mennesker kontrollerer og ændrer nu omgivelserne omkring dem på mange forskellige måder.

I de tidlige tider bosatte menneskene sig normalt i nærheden af vand og andre naturressourcer. I moderne tider kan folk, hvis de har brug for ting, transportere dem fra et andet sted. Så det er ikke længere så vigtigt at basere en bosættelse tæt på ressourcerne, som det var engang. Siden 1800 er antallet af mennesker, eller befolkningen, steget med seks milliarder. De fleste mennesker (61 %) bor i Asien. Resten bor i Nord- og Sydamerika (14 %), Afrika (14 %), Europa (11 %) og Oceanien (0,5 %).

De fleste mennesker bor i byerne. Dette tal forventes at blive højere. I 2005 sagde FN, at over halvdelen af verden ville bo i byer ved udgangen af samme år. Dette er en vigtig ændring i menneskets bosættelsesmønstre: Et århundrede tidligere, i 1900, boede kun 14 % af befolkningen i byer, mens 47 % af verdens befolkning i 2000 boede i byer. I udviklede lande som USA bor 80 % af befolkningen i byer.

Mennesker har en stor indflydelse på verden. Mennesker befinder sig øverst i fødekæden og bliver generelt ikke spist af nogen dyr. Mennesker er blevet beskrevet som superrovdyr på grund af dette. På grund af industrien og andre årsager siges mennesker at være en stor årsag til de globale klimaændringer.

Fysisk udseende

Menneskers kropsmål er forskellige. Den gennemsnitlige højde på verdensplan for en voksen mandlig mand er ca. 172 cm, og den gennemsnitlige højde på verdensplan for voksne kvinder er ca. 158 cm. Gennemsnitsvægten for et voksent menneske er 54-64 kg (119-141 lb) for kvinder og 70-83 kg (154-183 lb) for mænd. Kropsvægt og kropstype påvirkes af genetik og miljø. Den varierer meget fra person til person.

Menneskehår vokser på underarmene, kønsorganerne, benene, armene og på toppen af hovedet hos voksne af begge køn. Der vokser normalt hår i ansigtet hos de fleste voksne mænd og på brystet og ryggen hos mange voksne mænd. Hos menneskebørn af begge køn vokser der kun langt hår på toppen af hovedet. Selv om det kan se ud som om, at mennesker har færre hår end de fleste primater, har de faktisk ikke. Det gennemsnitlige menneske har flere hårsække, hvorfra hår vokser, end de fleste chimpanser har. Menneskers hår kan være sort, brunt, rødt eller blondt. Når mennesker bliver ældre, kan håret blive gråt eller hvidt.

Menneskers hudfarver varierer meget. De kan være meget lyserøde og helt op til mørkebrune. Der er en grund til, at folk i tropiske områder har mørk hud. Det mørke pigment (melanin) i huden beskytter dem mod ultraviolette stråler i sollyset. De skader, som UV-strålerne forårsager, kan og forårsager hudkræft hos nogle mennesker. I mere solrige områder favoriserer den naturlige udvælgelse derfor mørkere hudfarve. Solbrænding har intet med dette spørgsmål at gøre, da det blot er en midlertidig proces, som ikke er arvelig. I koldere klimaer er fordelen ved lys hud dobbelt. Den udstråler mindre varme, og den absorberer mere sollys. I svagere sollys producerer en mørkere krop mindre D-vitamin end en lysere krop. Selektionen for lysere hud er drevet af disse to årsager. I mindre solrige områder favoriserer den naturlige udvælgelse derfor lysere hudfarve.

Mennesker er ikke lige så stærke som andre primater af samme størrelse. En gennemsnitlig hun-orangutang er mindst tre gange så stærk som et gennemsnitligt menneske.

Den gennemsnitlige mandlige mand har brug for 7 til 8 timers søvn om dagen. Personer, der sover mindre end dette, er generelt ikke så sunde. Et barn har brug for mere søvn, i gennemsnit 9 til 10 timer.

Livscyklus

Menneskets livscyklus ligner på nogle måder de fleste andre pattedyr. Der er dog nogle forskelle. Ungerne vokser i ni måneder inde i moderen, som er en hun, i ni måneder. Efter denne tid skubbes barnet ud af kvindens skede med en kun halvt udviklet hjerne.

I modsætning til de fleste andre pattedyr er menneskets fødsel noget farlig. Babyernes hoveder er store, og mødrenes bækkenknogler er ikke særlig brede. Da mennesker går på to ben, er deres hofter ret smalle. Det betyder, at fødslen kan være vanskelig. I sjældne tilfælde kan moderen eller barnet dø under fødslen. Antallet af mødre, der dør under fødslen, er mindre i det 21. århundrede. Det skyldes bedre medicin og behandling. I mange fattige lande er antallet af mødre, der dør, højere. Nogle gange er det op til 10 gange så mange som i rigere lande.

Hos den menneskelige kvinde er hendes frugtbare periode i østruscyklussen skjult, og parring kan finde sted når som helst. Det er ganske usædvanligt. Hos pattedyr er den fertile periode generelt meget tydelig. Parring finder kun sted, når hunnen signalerer sin frugtbarhed. Tænk f.eks. på katte. Menneskets cyklus er usædvanlig, og man mener, at der er en grund til det. Mennesker slutter sig sammen i stammer, som har mange mennesker. Det hjælper stammen, hvis man ikke med sikkerhed ved, hvem der er far til et barn. Mennesker lever sammen og arbejder sammen i meget større grupper end chimpanser (vores nærmeste levende slægtninge). De har en kollektiv interesse i stammen. Det menes, at menneskets parringssystem hjælper på dette.

Det gennemsnitlige menneskebarn vejer 3-4 kg ved fødslen og er 50-60 cm højt. Babyer er ofte mindre i fattigere lande og kan derfor dø tidligt.

Mennesker har fire faser i deres liv: barndom, ungdomsår, voksenliv og alderdom.

Den forventede levetid er den tid, du forventes at leve. Dette afhænger af mange ting, herunder hvor du bor. Den højeste forventede levetid er for folk fra Monaco, 89,52 år. Den laveste er for folk fra Tchad, hvor den forventede levealder kun er 49,81 år.

Psykologi er studiet af, hvordan den menneskelige hjerne fungerer. Den menneskelige hjerne er den vigtigste styrende faktor for, hvad en person gør. Alt fra at bevæge sig og trække vejret til at tænke foregår via hjernen. Den menneskelige neocortex er enorm sammenlignet med andre pattedyr og giver os vores tænkeevne og evnen til at tale og forstå sprog.

Neurologi er studiet af, hvordan hjernen fungerer, mens psykologi er studiet af, hvordan og hvorfor mennesker tænker og føler. Mange aspekter af livet påvirkes også af hormonsystemet, herunder vækst og seksuel udvikling. Hormonsystemet (især hypofysen) styres delvist af hjernen.

Menneskers adfærd er svær at forstå, så nogle gange studerer psykologer dyr, fordi de er mere enkle og nemmere at kende. Psykologi overlapper med mange andre videnskaber, herunder medicin, biologi, computervidenskab og lingvistik.

Sprog

Sprog er i sin mest grundlæggende form at tale, læse og skrive. Studiet af sprog kaldes lingvistik. Mennesker har de mest komplicerede sprog på jorden. Selv om næsten alle dyr kommunikerer, er menneskets sprog unikt. Dets brug af syntaks og dets enorme lærte ordforråd er dets vigtigste kendetegn. Der tales over 7 300 sprog rundt om i verden. Verdens mest talte førstesprog er mandarin-kinesisk, og det mest talte sprog er engelsk. Dette omfatter personer, der taler engelsk som andetsprog.

Kunst, musik og litteratur

Kunst har eksisteret næsten lige så længe som menneskene. Mennesker har lavet nogle former for kunst i tusindvis af år, som billedet til højre viser. Kunst repræsenterer, hvordan nogen føler sig i form af et maleri, en skulptur eller et fotografi.

Musik har også eksisteret i tusindvis af år. Man kan lave musik med stemmen alene, men for det meste bruger man instrumenter. Musik kan laves ved hjælp af simple instrumenter som f.eks. simple trommer helt op til elguitarer, keyboards og violiner. Musik kan være høj, hurtig, stille, stille, langsom eller mange forskellige stilarter. Musik repræsenterer, hvordan de mennesker, der spiller musikken, føler.

Litteratur er alt, hvad der er lavet eller skrevet ved hjælp af sprog. Det omfatter bøger, poesi, legender, myter og eventyr. Litteraturen er vigtig, da mange af de ting, vi bruger i dag, som f.eks. Wikipedia, ikke ville eksistere uden den.

Race og etnicitet

Mennesker kategoriserer ofte sig selv efter race eller etnicitet. Moderne biologer ved, at menneskers gensekvenser er meget ens i forhold til mange andre dyr. Dette skyldes, at moderne mennesker har en "ny og enkelt oprindelse". Det er en af grundene til, at der kun findes én menneskelig race.

Etniske grupper er ofte forbundet af sproglige, kulturelle, familiemæssige, nationale eller regionale bånd. Race og etnicitet kan føre til forskellig social behandling, som kaldes racisme.

Religion og åndelighed

Religion er en tro på et højere væsen, en ånd eller et system af ideer, som en gruppe mennesker tror på. At have tro på en tro er at have troen uden beviser for, at den er sand. Tro kan samle folk, fordi de alle tror på det samme. Nogle af de ting, som religioner taler om, er, hvad der sker efter døden, hvorfor mennesker eksisterer, hvordan mennesker kom til at eksistere (skabelse), og hvad der er godt at gøre og ikke at gøre (moral). Nogle mennesker er meget religiøse. Mange mennesker tror på én almægtig gud; nogle mennesker tror på mere end én gud; nogle mennesker er ateister, som ikke tror på en gud; og nogle mennesker er agnostikere, som ikke er sikre på, om der findes en gud.

Videnskab og teknologi

Teknologi er de ting og metoder, som mennesker bruger til at gøre opgaver lettere. Videnskab er at forstå, hvordan universet og tingene i det fungerer. Teknologi var tidligere ret enkel. Den blev videregivet af folk, der fortalte den til andre, indtil skriften blev opfundet. Det gjorde det muligt at udvikle teknologien meget hurtigere. Nu forstår folk mere og mere om verden og universet. Galileos brug af teleskopet, Einsteins relativitetsteori, lasere og computerteknik er alle videnskabelige opdagelser. Teknologi har stor betydning for videnskaben, medicinen og hverdagen.

Krigsførelse

En krig er en dødelig kamp mellem store grupper af mennesker, som regel lande eller stater. En krig indebærer brug af dødbringende våben, da begge sider forsøger at dræbe hinanden. Det anslås, at mellem 167 og 188 millioner mennesker døde i det 20. århundrede på grund af krig. De mennesker, der kæmper for en stat i krige, kaldes soldater. De mennesker, der kæmper i krige, men ikke for en stat, kaldes normalt "krigere".

Moderne krige er meget anderledes end krige for tusind eller endda hundrede år siden. Moderne krige omfatter sabotage, terrorisme, propaganda og guerillakrig. I moderne krige er civile (mennesker, der ikke er soldater) ofte mål for krigene. Et eksempel herpå er atombomben, der blev kastet over Hiroshima og Nagasaki i slutningen af Anden Verdenskrig. Bomberne dræbte op mod 140.000 mennesker i Hiroshima og 80.000 i Nagasaki ved udgangen af 1945, ca. halvdelen på de dage, hvor bomberne blev bombet. Siden da er tusindvis af andre døde af sår eller sygdom som følge af stråling fra bomberne. I begge byer var det overvældende flertal af de døde civile. I Tyskland, Østrig og Storbritannien blev der anvendt konventionelle bomber. Omkring 60.595 britiske og 550.000 tyske civile blev dræbt af fly, der bombede byer.