Palæolitikum – Den palæolitiske stenalder og menneskets tidlige redskaber

Oldowan

Hominiderne begyndte at fremstille oldowanske redskaber for omkring 2,6 millioner år siden. De fortsatte med at fremstille disse redskaber indtil for ca. 1,7 millioner år siden. Derefter begyndte hominiderne at fremstille mere avancerede redskaber, som arkæologerne kalder Acheuleanredskaber.

Oldowan redskaber er opkaldt efter Olduvai Gorge i Tanzania, hvor Oldowan redskaber blev fundet første gang. Arkæologen Louis Leakey gjorde denne opdagelse i 1930'erne. I lang tid derefter troede arkæologerne, at Oldowan redskaberne var de tidligste redskaber, der nogensinde er lavet. Nu ved de, at hominider lavede stenredskaber langt tidligere i historien - for ca. 3,3 millioner år siden. Det var før slægten Homo havde udviklet sig.

Arkæologerne ved ikke med sikkerhed, hvilke arter der faktisk skabte og brugte oldowanske redskaber. Brugen af disse redskaber nåede sit højdepunkt med de tidlige arter af Homo, såsom H. habilis og H. ergaster. Arkæologerne mener, at den tidlige Homo erectus arvede oldowansk teknologi og derefter forfinede den til den acheuleiske industri, der begyndte for ca. 1,7 millioner år siden. Oldowan-redskaber kaldes nogle gange for småstensredskaber, fordi de emner, der blev valgt til deres fremstilling, allerede ligner det endelige produkt i småstensform. De er undertiden opdelt i typer, såsom hakker, skrabere og stampere, baseret på deres vigtigste anvendelsesformål.

Acheulean

For omkring 1,7 millioner år siden begyndte Homo habilis at lave ovale og pæreformede håndøkser. Arkæologer kalder disse redskaber for acheuleiske. De var mere sofistikerede end oldowanske redskaber og havde flere anvendelsesmuligheder. De tidlige mennesker lavede disse redskaber i Afrika, Vestasien og Europa i den nedre palæolitiske æra. De er normalt fundet sammen med rester af Homo erectus.

Acheuleiske redskaber var den dominerende teknologi i det meste af menneskets historie. For mere end en million år siden forlod de acheuleiske redskabsbrugere Afrika for at kolonisere Eurasien.^[4] Selv om den udviklede sig i Afrika, er den acheuleiske industri opkaldt efter typepladsen Saint-Acheul, hvor arkæologer først fandt acheuleiske redskaber i det 19. århundrede. Dette område er nu en forstad til Amiens i det nordlige Frankrig.

John Frere var den første til at foreslå skriftligt at hominiderne begyndte at lave acheuleiske redskaber i "en meget gammel periode". I 1797 sendte Frere to eksempler på acheuleiske redskaber til Royal Academy i London fra Hoxne i Suffolk. Han havde fundet dem i forhistoriske søaflejringer sammen med knogler fra uddøde dyr. Han konkluderede, at de var fremstillet af mennesker, "som ikke havde brug for metal", og sagde, at de tilhørte en "meget gammel periode, ja, endog hinsides den nuværende verden". Andre arkæologer havde dog stadig et før-Darwinistisk syn på menneskets udvikling og ignorerede Freres ideer.

Datering af Acheulean

Baseret på radiometrisk datering (ofte kalium-argon-datering) begyndte hominider at bruge acheuleiske teknikker for ca. 1,65 millioner år siden,^[5] og fortsatte med at bruge disse redskaber indtil for ca. 100.000 år siden.^[6] Arkæologer har fundet de ældste kendte acheuleiske redskaber i West Turkana-regionen i Kenya^[7] . Disse redskaber er 1,65 millioner år gamle. Nogle arkæologer mener, at hominiderne begyndte at bruge acheuleanske teknikker tidligere, nemlig for ca. 1,8 millioner år siden.^[8]

I enkelte områder kan forskerne bruge radiometrisk datering til at bestemme et værktøjs alder meget mere præcist. For eksempel nåede acheuleiske metoder ikke frem til Europa før for omkring 400.000 år siden. I mindre undersøgelsesområder kan forskerne indsnævre et værktøjs alder endnu mere. Numeriske dateringer kan dog være misvisende. Det er almindeligt at forbinde eksempler på denne tidlige menneskelige værktøjsindustri med en eller flere istider eller mellemistider eller med en bestemt art af tidlige mennesker. Den tidligste bruger af acheuleiske redskaber var Homo ergaster, som optrådte for første gang for ca. 1,8 millioner år siden. Nogle forskere foretrækker at kalde disse hominider for tidlige Homo erectus.^[9] Senere former af tidlige mennesker brugte også acheuleiske teknikker. Disse er beskrevet nedenfor.

Der er en betydelig tidsmæssig overlapning i de tidlige forhistoriske stenbearbejdningsindustrier. I nogle regioner var de acheuleiske grupper, der brugte redskaber, samtidige med andre, mindre sofistikerede industrier som f.eks. den clactoniske.^[10] Senere optræder acheuleiske redskaber samtidig med de mere sofistikerede Mousterianredskaber. Acheulean var ikke en klart defineret periode, men en værktøjsfremstillingsteknik, som blomstrede særligt godt i den tidlige forhistorie. Det var en grundlæggende metode til fremstilling af stenredskaber, som blev delt i store dele af den gamle verden.

Clactonian

I Europa begyndte de tidlige mennesker at fremstille flintredskaber i den tidlige del af mellemistiden for omkring 400.000 år siden. Arkæologerne kalder disse redskaber for clactoniske redskaber. Homo erectus lavede Clactonian-redskaber, men det gjorde moderne mennesker ikke. Tidlige, rå flintredskaber fra andre regioner, der er fremstillet ved hjælp af lignende metoder, kaldes enten Clactonian-redskaber eller core & flake-teknologi.

Disse værktøjer er opkaldt efter Clacton-on-Sea i det engelske grevskab Essex. Her fandt arkæologer i 1911 Clactonian artefakter sammen med resterne af en kæmpe elefant og en flodhest. Disse artefakter omfattede flinthakkeredskaber, flintflager og spidsen af et bearbejdet træskaft. Arkæologer har fundet andre clactoniske redskaber på steder i Swanscombe, Kent, og Barnham i Suffolk. Beviser viser, at tidlige mennesker lavede denne type værktøj i hele Nordeuropa.

For at lave Clactonian-redskaber slog de tidlige mennesker tykke, uregelmæssige flager ud af en kerne af flint. De brugte flintkernen som en hakker og brugte flagerne som grove knive eller skrabere. Arkæologer har fundet Clactonian-redskaber, der var indskåret, hvilket antyder, at de var fastgjort til et håndtag eller et skaft.

De clactoniske og acheuleiske industrier kan have eksisteret på samme tid. I 2004 udgravede arkæologer imidlertid en slagtet pleistocæn elefant nær Dartford i Kent. De fandt mange clactoniske flintredskaber, men ingen håndøkser. Da håndøkser ville have været mere anvendelige end huggejern til at skille et elefantkadaver ad, er dette et bevis på, at den clactoniske industri var en separat industri. Der var flint af tilstrækkelig kvalitet til rådighed i området, så arkæologerne mener, at de mennesker, der huggede elefanten op, ikke vidste, hvordan man lavede håndøkser.

Mousterian

Mousterian er en industri af stenredskaber, der er forbundet med neandertalmennesket (Homo neanderthalensis). De tidlige mennesker begyndte at fremstille disse redskaber for omkring 300.000 år siden og fortsatte med at fremstille dem indtil for omkring 30.000 år siden. Der findes op til tredive typer mousteriske redskaber, sammenlignet med omkring seks i den acheuleiske stil.

Mousterianeren blev opkaldt efter typepladsen Le Moustier, et klippeskjul i Dordogne-regionen i Frankrig. Arkæologer har fundet lignende flintarbejder i hele det uglaciære Europa samt i Mellemøsten og Nordafrika. Mousterianske håndøkser havde normalt lange klinger og spidser. Overordnet set er disse redskaber mere perfekt færdiggjort end nogen tidligere stil af værktøjsfremstilling.

Til at fremstille Mousterian-redskaber brugte de tidlige mennesker Levallois-teknikken. Dette er en teknik med forberedt kerne: værktøjsmageren bearbejder stenens kerne, så han kan lave en lang, fin klinge. Til denne kvalitet af arbejde måtte de tidlige mennesker bruge en "blød" hammer lavet af noget som hjortegevir, ikke en stenhammer. Neandertalerne havde større hjerner end menneskene; det kan have hjulpet dem med at udvikle Mousterian-teknologien.

Alle moderne menneskers kulturer, Homo sapiens, brugte Mousterian-stilen. Det er karakteristisk for vores art at fremstille mange flere redskaber, der alle er specialiseret til bestemte opgaver. Der findes mindst 100 typer redskaber i den øvre palæolitikum, sammenlignet med højst 30 redskaber i Mousterian-stilen.

Palæolitikum er undertiden opdelt i tre perioder (som i nogen grad overlapper hinanden), som markerer teknologiske og kulturelle fremskridt i forskellige menneskelige samfund:

• Palæolitikum
• Nedre palæolitikum (ca. 2,6 eller 2,5 millioner år siden-100.000 år siden)
• Mellemste palæolitikum (ca. 300.000-30.000 år siden)
• Øvre palæolitikum (ca. 45.000 eller 40.000-10.000 år siden).

Den mesolitiske og neolitiske æra fulgte efter den palæolitiske æra. Den neolitiske periode sluttede omkring 1900 f.Kr. På dette tidspunkt sluttede stenalderen, og bronzealderen begyndte. Senere, da bronzealderen sluttede, begyndte jernalderen.

Oversigt over de vigtigste træk ved disse perioder

Venus-figurer

Venusfigurer er måske nogle af de første kunstværker, der nogensinde er blevet fremstillet. Det er meget små statuer af kvinder, som oftest er gravide og har synlige bryster. Arkæologer har fundet dem i områder i Vesteuropa, der strækker sig helt til Sibirien.

De fleste af de Venusfigurer, som arkæologerne har fundet, er mellem 20.000 og 30.000 år gamle. De har dog fundet to figurer, der er meget ældre. Venus af Tan-Tan, der er fundet i Marokko, er 300.000 til 500.000 år gammel. Venus af Berekhat Ram, der er fundet i Golanhøjderne, er mellem 200.000 og 300.000 år gammel. Det kan være nogle af de tidligste ting, der viser menneskelig form.

De tidlige mennesker brugte forskellige slags sten, knogler og elfenben til at lave disse figurer. De lavede også Venusfigurer af ler og hærdede derefter leret ved at opvarme det i en ild. Dette er en af de tidligst kendte anvendelser af keramik.

Arkæologerne ved ikke, hvad disse figurer betød for de mennesker, der lavede dem. Der er to grundlæggende teorier:

• De kan være repræsentationer af menneskets frugtbarhed, eller de kan være blevet fremstillet for at hjælpe med at øge frugtbarheden.
• De kan repræsentere (frugtbarheds)gudinder.

Forskerne ved, at disse figurer ikke var forbundet med markernes frugtbarhed, fordi landbruget ikke var opdaget, da figurerne blev lavet.

De to ældre Venus-figurer kan være dannet hovedsagelig gennem naturlige processer. Venus af Tan-Tan var dækket af en substans, der kunne have været en slags maling. Stoffet indeholdt spor af jern og mangan. Figurinen af Berekhat Ram har spor af værktøjsspor. En undersøgelse fra 1997 fastslår, at naturen alene ikke kan have efterladt disse spor.

Hulemalerier

Der er fundet hulemalerier i omkring 350 huler i Europa. Mange af dem blev udført i den palæolitiske tidsalder, for ca. 15.000-30.000 år siden. Nogle af de mest berømte findes i Altamira-hulen i Spanien og i Lascaux-hulen i Frankrig.^p545 Normalt viser hulemalerier dyr, som f.eks. urokser, bisoner eller heste.

Ingen ved, hvorfor disse malerier blev lavet. Arkæologer ved dog, at folk ikke kun lavede hulemalerier for at udsmykke deres boligområder. Normalt er der ingen tegn på, at der nogensinde har boet mennesker i de huler, hvor folk malede.

De ældste kendte hulemalerier findes i Chauvet-hulen i Frankrig. Der er to grupper af malerier i denne hule. Den første gruppe blev malet for 33.000 til 30.000 år siden. Den anden gruppe blev lavet for 26.000 til 27.000 år siden.^p546 Det ved vi, fordi forskerne har foretaget radiokarbondatering af "sort fra tegninger, fra fakkelmærker og fra gulvene". I 1999 havde forskerne dateret 31 prøver fra hulen. De ældste var fra 33.390-32.410 år siden.

Nogle arkæologer mener, at denne tidslinje er forkert. Christian Züchner studerede stilen på Chauvet-malerierne og sammenlignede den med malerier fra andre huler. Han mente, at en gruppe af malerier blev lavet for mellem 28.000 og 23.000 år siden. Han sagde, at den anden gruppe var mellem 18.000 og 10.000 år gammel. Pettitt og Bahn mener også, at Chauvet-malernes stilarter ikke passer til de datoer, der er identificeret ved hjælp af radiokarbondatering.

Mennesker fra den palæolitiske æra tegnede godt. De kendte til perspektiv, og de kendte til forskellige måder at tegne på. De var i stand til at observere adfærden hos de dyr, de malede. Nogle af malerierne viser, hvordan dyrene opførte sig. Malerierne kan have været vigtige i forbindelse med ritualer.

Generelt

Palæolitiske jægersamlere spiste bladgrøntsager, frugt, nødder, insekter, kød, skaldyr og andre typer fisk. Da der kun er få direkte beviser, er det næsten umuligt at fastslå, hvor meget af deres kost der bestod af planteføde og hvor meget der var kød. Selv idéen om, at de fleste mennesker i en given periode havde samme kost er problematisk. Den palæolitiske stenalder var en lang periode. I den periode var der mange teknologiske fremskridt, hvoraf mange havde indflydelse på menneskets koststruktur. F.eks. havde menneskene indtil den mellemste stenalder sandsynligvis ikke kontrol over ild eller de redskaber, der var nødvendige for at drive omfattende fiskeri. På den anden side er arkæologerne generelt enige om, at begge disse teknologier var almindeligt tilgængelige for mennesker ved slutningen af stenalderen. (Dette gjorde det muligt for mennesker i nogle områder af planeten at være stærkt afhængige af fiskeri og jagt).

Desuden spredte menneskene sig i bondestenalderen over et stort geografisk område. Arkæologer mener, at forfædrene til moderne mennesker i den nedre stenalder kun levede i Afrika øst for den store riftdal. I den mellemste og øvre palæolitikum udvidede menneskene deres bosættelsesområde betydeligt og nåede økosystemer så forskellige som Ny Guinea og Alaska. De var nødt til at tilpasse deres kost til de lokale ressourcer, der var til rådighed.

Antropologer har forskellige holdninger til andelen af plante- og animalske fødevarer, der indtages. Ligesom hos de stadig eksisterende jægere og samlere var der mange forskellige "kostvaner" - i forskellige grupper - af frugt og grøntsager. De relative proportioner af plante- og animalske fødevarer i de palæolitiske menneskers kost varierede ofte fra region til region; i koldere regioner var der behov for mere kød. Disse regioner blev ikke befolket af anatomisk moderne mennesker før 30.000-50.000 BP. Der er almindelig enighed om, at mange af de moderne jagt- og fiskeredskaber, såsom fiskekroge, net, buer og gift, først blev indført i den øvre palæolitikum og muligvis endda i bondestenalderen. De eneste jagtredskaber, der var almindeligt tilgængelige for mennesker i en betydelig del af den palæolitiske periode, var håndholdte spyd og harpuner. Der er beviser for, at palæolitiske mennesker har dræbt og spist sæler og elande så langt tilbage som 100.000 år BP. På den anden side er bøffelknogler, der er fundet i afrikanske huler fra samme periode, typisk af meget unge eller meget gamle individer, og der er ingen beviser for, at mennesker på det tidspunkt jagede svin, elefanter eller næsehorn.

Udviklinger

En anden opfattelse er, at indtil den øvre stenalder var mennesker frugivorer (frugtspisere), der supplerede deres måltider med ådsler, æg og små byttedyr som fugleunger og muslinger. Kun i sjældne tilfælde lykkedes det dem at dræbe og spise storvildt som f.eks. antiloper. Dette synspunkt støttes af undersøgelser af højere aber, især chimpanser. Chimpanser er genetisk set dem, der er tættest på mennesker. De deler mere end 96 % af deres DNA-kode med mennesker, og deres fordøjelseskanal er funktionelt set meget ens. Chimpanser er primært frugivorer, men de kunne og ville forbruge og fordøje animalsk kød, hvis de havde mulighed for det. Generelt er deres faktiske kost i naturen ca. 95 % plantebaseret, mens de resterende 5 % er fyldt med insekter, æg og dyreunger. I nogle økosystemer er chimpanser imidlertid rovdyr, og de danner grupper for at jage aber. Nogle sammenlignende undersøgelser af menneskers og højere primaters fordøjelseskanaler tyder på, at mennesker har udviklet sig til at få større mængder kalorier fra kilder som f.eks. animalsk føde, hvilket har gjort det muligt for dem at mindske størrelsen af mave-tarmkanalen i forhold til kropsmassen og i stedet øge hjernemassen.

Palæolitiske folkeslag led mindre af hungersnød og underernæring end de neolitiske landbrugsstammer, der fulgte efter dem. Dette skyldes til dels, at palæolitiske jægersamlere havde adgang til et større udvalg af naturlige fødevarer, hvilket gav dem en mere næringsrig kost og en mindre risiko for hungersnød. Mange af de hungersnød, som de neolitiske (og nogle moderne) landmænd oplevede, blev forårsaget eller forstærket af deres afhængighed af et lille antal afgrøder. Man mener, at vilde fødevarer kan have en væsentlig anderledes ernæringsprofil end dyrkede fødevarer. Den større mængde kød, der blev opnået ved jagt på storvildt i kostvaner fra bondestenalderen end i kostvaner fra bondestenalderen, kan også have givet bondestenalderens jægersamlere mulighed for at nyde en mere næringsrig kost end bondestenalderens landmænd. Det er blevet hævdet, at skiftet fra jagt og indsamling til landbrug resulterede i et øget fokus på et begrænset udvalg af fødevarer, hvor kød sandsynligvis kom i baggrunden i forhold til planter. Det er også usandsynligt, at palæolitiske jægersamlere blev ramt af moderne velstandssygdomme som type 2-diabetes, koronar hjertesygdom og cerebrovaskulær sygdom, fordi de hovedsageligt spiste magert kød og planter og ofte udøvede intens fysisk aktivitet, og fordi den gennemsnitlige levetid var kortere end den alder, hvor disse sygdomme almindeligvis opstår.

Bælgplanter med store frø var en del af menneskets kost længe før den neolitiske landbrugsrevolution, hvilket fremgår af arkæobotaniske fund fra Mousterian lagene i Kebara Cave i Israel. Der er beviser for, at palæolitiske samfund samlede vilde kornsorter til fødevarebrug mindst så tidligt som for 30 000 år siden. Frø, såsom korn og bønner, blev dog sjældent spist og aldrig i store mængder på daglig basis. Nyere arkæologiske beviser tyder også på, at vinfremstilling kan have sin oprindelse i bondestenalderen, hvor de tidlige mennesker drak saften af naturligt gæret vildvoksende druer fra poser af dyrehud. Palæolitiske mennesker spiste kød fra dyreorganer, herunder lever, nyrer og hjerner. Kulturer fra den øvre stenalder synes at have haft en betydelig viden om planter og urter og kan, om end meget sjældent, have praktiseret rudimentære former for gartneri. Især bananer og knolde kan være blevet dyrket så tidligt som 25.000 BP i Sydøstasien. Samfund fra den sene øvre palæolitikum synes også lejlighedsvis at have praktiseret græsning og husdyrbrug, formentlig af kostmæssige årsager. F.eks. har nogle europæiske kulturer fra den sene ældre stenalderdomdomdomineret dyrket og opdrættet rensdyr, formentlig for deres kød eller mælk, allerede 14.000 BP. Mennesker indtog sandsynligvis også hallucinogene planter i den palæolitiske periode. De australske aborigines har spist en række forskellige indfødte animalske og vegetabilske fødevarer, kaldet bushfood, i anslået 60.000 år siden den mellemste stenalder.

Mennesker i den mellemste stenalder, som f.eks. neandertalerne og den mellemste palæolitiske homo sapiens i Afrika, begyndte at fange skaldyr til mad, hvilket fremgår af skaldyrstilberedning på neandertalerpladser i Italien for ca. 110.000 år siden og på mellemste palæolitiske homo sapiens-pladser ved Pinnacle Point i Afrika for ca. 164.000 år siden. Selv om fiskeri først blev almindeligt i den øvre palæolitikum, har fisk været en del af menneskets kost længe før den øvre palæolitikum og har helt sikkert været indtaget af mennesker siden i hvert fald den mellemste palæolitikum. For eksempel jagede den middelpalæolitiske Homo sapiens i den region, der nu er optaget af Den Demokratiske Republik Congo, store 1,8 m lange havkatfisk med specialiserede pigtrådsspidser allerede for 90.000 år siden. Opfindelsen af fiskeriet gjorde det muligt for nogle samfund i den øvre palæolitikum og senere jægersamlersamfund at blive sedentære eller semi-nomadiske, hvilket ændrede deres sociale strukturer. Eksempler på samfund er Lepenski Vir samt nogle nutidige jægersamlere som f.eks. tlingit-samlerne. I nogle tilfælde (i hvert fald hos Tlingit) udviklede de social stratificering, slaveri og komplekse sociale strukturer som f.eks. høvdingedømmer.

Antropologer som Tim White antyder, at kannibalisme var almindeligt i menneskelige samfund før begyndelsen af den øvre palæolitikum, baseret på den store mængde af "slagtede menneskeknogler", der er fundet i neandertaler- og andre steder fra den nedre/mellemste palæolitikum. Kannibalisme i den nedre og mellemste bondestenalder kan være opstået på grund af fødevaremangel. Det kan dog også have været af religiøse årsager og ville falde sammen med udviklingen af religiøs praksis, der menes at være sket i den øvre palæolitikum. Ikke desto mindre er det stadig muligt, at palæolitiske samfund aldrig praktiserede kannibalisme, og at skaderne på de genfundne menneskeknogler enten var resultatet af rituel post mortem-benrensning eller rovdrift fra kødædere som sabelkatte, løver og hyæner.

• Stenværktøj
• Håndøkse

• Christopher Boehm 1999. "Hierarchy in the forest: the evolution of egalitarian behavior" side 198 Harvard University Press.
• Leften Stavros Stavrianos 1991. En global historie fra forhistorie til nutid. New Jersey, USA: Prentice Hall. ISBN 0-13-357005-3
• Bahn, Paul 1996. Atlas over verdens arkæologi. The Brown Reference Group PLC.