Aboriginals
Aboriginal- og Torres Strait Islander-folket ankom til Australien for omkring 60.000 år siden eller måske endda tidligere. Indtil de britiske bosættere ankom i 1788, levede aboriginerne af at jage og samle mad fra jorden. De levede i alle slags klimaer og forvaltede jorden på forskellige måder. Et eksempel på aboriginernes forvaltning af jorden var Cumberland-sletten, hvor Sydney ligger i dag. Med nogle års mellemrum brændte aboriginerne græs og små træer. Det betød, at der voksede en masse græs op igen, men ikke mange store træer. Kænguruer kan lide at leve på græssletter, men ikke i skove. De kænguruer, der levede på sletten, var en god fødekilde for aboriginalfolket. Nogle gange opkaldte aboriginals en person efter et dyr, og de kunne ikke spise det pågældende dyr for at hjælpe med at udjævne fødevarebestandene.
Aboriginalbefolkningen byggede normalt ikke huse, bortset fra hytter af græs, blade og bark. De byggede normalt ikke mure eller hegn, og der var ingen heste, køer eller får i Australien, som skulle holdes i hegn. De eneste aboriginalbygninger, der er kendt, er fiskefælder lavet af sten, der er stablet op i floden, og resterne af nogle få stenhytter i Victoria og Tasmanien. Aboriginerne brugte ikke metal, lavede ikke keramik, brugte bue og pil og vævede ikke stof. I nogle dele af Australien brugte folket skarpe spydspidser af flækkede sten, men de fleste aboriginalspyd var lavet af skarpt spidse træspyd. Australien har mange træer med meget hårdt træ, som var godt til spydfremstilling. Boomerangen blev i nogle områder brugt til sport og til jagt.
De oprindelige folk mente ikke, at jorden tilhørte dem. De troede, at de var vokset op af jorden, så den var som deres mor, og de tilhørte jorden.
Terra Australis
I 1600-tallet handlede hollandske købmænd med øerne i Batavia (det nuværende Indonesien) nord for Australien, og flere forskellige hollandske skibe anløb Australiens kyst. Den hollandske guvernør, van Diemen, sendte Abel Tasman på opdagelsesrejse, og han fandt Tasmanien, som han kaldte Van Diemen's Land. Navnet blev senere ændret for at ære den mand, der opdagede det.
Den britiske regering var sikker på, at der måtte være et meget stort landområde i syd, som ikke var blevet udforsket. De sendte kaptajn James Cook til Stillehavet. Hans skib, HMS Endeavour, havde de berømte videnskabsmænd Sir Joseph Banks og Dr. Solander med sig, som skulle til Tahiti, hvor de skulle se planeten Venus passere foran solen. Kaptajn Cooks hemmelige mission var at finde "Terra Australis" (det sydlige land).
Opdagelsesrejsen var meget vellykket, for de fandt New Zealand og sejlede lige rundt om det. Derefter sejlede de mod vest. Til sidst fik en dreng, William Hicks, der var oppe i masten, øje på land i horisonten. Kaptajn Cook kaldte den lille landtange for Point Hicks. De sejlede op langs kysten, og kaptajn Cook kaldte det land, han så, for "New South Wales". Til sidst sejlede de ind i en stor åben bugt, som var fuld af fisk og rokker, som sømændene spiddede til mad. Joseph Banks og Dr. Solander gik i land og var forbavsede over at opdage, at de ikke vidste, hvad nogen af de planter, fugle eller dyr, de så, var. De indsamlede hundredvis af planter, som de tog med hjem til England.
Kaptajn Cook så aboriginerne med deres enkle levevis. Han så dem fiske og jage og samle græsfrø og frugt. Men der var ingen huse og ingen hegn. I de fleste dele af verden sætter folk et hus og et hegn eller en anden markering op for at vise, at de ejer jorden. Men aboriginerne ejede ikke jorden på den måde. De tilhørte jorden, ligesom et barn tilhører sin mor. Kaptajn Cook tog hjem til England og fortalte regeringen, at ingen ejede landet. Dette skulle senere skabe et frygteligt problem for aboriginerne.
Afregning
I 1700-tallet var lovene i England strenge, mange mennesker var fattige, og fængslerne var fulde. En person kunne blive dømt til døden for at stjæle et brød. Mange mennesker blev hængt for små forbrydelser. Men som regel blev de bare smidt i fængsel. Ofte blev de sendt væk til de britiske kolonier i Amerika. Men i 1770'erne blev kolonierne i Amerika til De Forenede Stater. De var frie fra det britiske styre og ville ikke længere tage imod Englands straffefanger, så England måtte finde et nyt og mindre befolket sted.
I 1780'erne var de engelske fængsler så fulde, at straffefanger ofte blev lænket fast i rådnende gamle skibe. Regeringen besluttede at oprette en bosættelse i New South Wales og sende nogle af fangerne dertil. I 1788 sejlede den første flåde på elleve skibe fra Portsmouth med straffefanger, søfolk, marinesoldater, nogle få frie bosættere og mad nok til at holde i to år. Deres leder var kaptajn Arthur Phillip. De skulle oprette en ny koloni på det sted, som kaptajn Cook havde opdaget, og som fik navnet Botany Bay på grund af alle de ukendte planter, som de to videnskabsmænd havde fundet der.
Kaptajn Phillip fandt ud af, at Botany Bay var flad og blæsende. Der var ikke meget ferskvand. Han tog med to skibe op langs kysten og sejlede ind i en stor havn ved navn Port Jackson, som han sagde var "den fineste havn i verden". Der var mange små bugter i havnen, så han besluttede sig for en, som havde en god strøm af ferskvand og en flad kyst at gå i land på. Den 26. januar 1788 blev flaget hejst, og New South Wales blev hævdet i kong George III af Englands navn, og den nye bosættelse blev kaldt Sydney.
I de første par år af bosættelsen var det meget vanskeligt. Ingen i den britiske regering havde tænkt meget grundigt over, hvilken slags straffefanger der skulle sendes til en ny koloni. Ingen havde valgt dem omhyggeligt. Der var kun én mand, som var landmand. Der var ingen blandt fangerne, der var bygmester, teglværksmager eller smed. Ingen vidste, hvordan man reparerede værktøjet, når det gik i stykker. Alt kvæget undslap. Der var ingen gryder til madlavning. Alle planterne var forskellige, så ingen vidste, hvilke der kunne spises. Det var sandsynligt, at alle i den nye koloni ville dø af sult.
Den lille gruppe telte havde en hytte til guvernøren, Arthur Phillip, og en anden hytte til forsyningen af mad. Snart voksede den til en lille by med gader, en bro over åen, en vindmølle til at male korn og kajer til skibe. I 1820'erne var der et fint murstenshus til guvernøren. Der var også et hospital og en kaserne for straffefanger og en smuk kirke, som stadig står der i dag. Bosættelserne havde spredt sig fra Sydney, først til Norfolk Island og Van Diemen's Land (Tasmanien), og også op langs kysten til Newcastle, hvor man fandt kul, og ind i landet, hvor man fandt ud af, at det forsvundne kvæg var vokset til en stor flok. Der var blevet bragt spanske Merino-får til Sydney, og i 1820 opdrættede landmændene fede lam til kød og sendte også fin uld tilbage til fabrikkerne i England.
Mens bosættelsen voksede i New South Wales, voksede den også i Tasmanien. Klimaet på Tasmanien lignede mere det engelske klima, og landmændene fandt det nemt at dyrke afgrøder der.
Udforskning
Da Australien er et meget stort land, var det let at tro, at det kunne rumme et stort antal mennesker. I koloniens tidlige dage drog mange opdagelsesrejsende ud for at finde godt land at slå sig ned på. Da bosætterne kiggede mod vest fra Sydney, så de en bjergkæde, som de kaldte Blue Mountains. De var ikke særlig høje og så ikke særlig barske ud, men i mange år kunne ingen finde vej gennem dem. I 1813 krydsede Gregory Blaxland, William Lawson og en 17-årig ved navn William Charles Wentworth Blue Mountains og fandt jord på den anden side, som var god til landbrug. Der blev bygget en vej, og guvernøren Lachlan Macquarie grundlagde byen Bathurst på den anden side, 160 km fra Sydney. Bathurst blev Australiens første bosættelse inde i landet.
Nogle mennesker, som f.eks. kaptajn Charles Sturt, var sikre på, at der måtte være et hav midt i Australien, og de satte sig for at finde det. Mange af opdagelsesrejsende var ikke forberedt særlig godt, eller også tog de ud for at udforske på den varmeste tid af året. Nogle døde som Burke og Wills. Ludwig Leichhardt farede vild to gange. Anden gang blev han aldrig set igen. Major Thomas Mitchell var en af de mest succesfulde opdagelsesrejsende. Han kortlagde landet undervejs, og hans kort blev brugt i mere end 100 år. Han rejste hele vejen til det, der nu er det vestlige Victoria, og til sin overraskelse og ærgrelse fandt han ud af, at han ikke var den første hvide person der. Brødrene Henty var kommet fra Tasmanien, havde bygget sig et hus, havde en succesfuld gård og fodrede majoren og hans mænd med lammesteg og vin.
Selvstyre
Guldfeberen i New South Wales og Victoria begyndte i 1851, hvilket førte til, at et stort antal mennesker ankom for at søge efter guld. Befolkningen voksede i hele det sydøstlige Australien og skabte stor rigdom og industri. I 1853 havde guldfeberne gjort nogle fattige mennesker meget rige.
Transporten af straffefanger til Australien ophørte i 1840'erne og 1850'erne, og der skete flere ændringer. Befolkningen i Australien ønskede at styre deres eget land og ikke at få besked fra London om, hvad de skulle gøre. De første regeringer i kolonierne blev ledet af guvernører, der blev valgt af London. Snart ønskede bosætterne lokalstyre og mere demokrati. William Wentworth startede Australian Patriotic Association (Australiens første politiske parti) i 1835 for at kræve en demokratisk regering. I 1840 startede byrådene, og nogle mennesker kunne stemme. New South Wales' lovgivende råd havde sit første valg i 1843, igen med visse begrænsninger for hvem der kunne stemme. I 1855 gav London begrænset selvstyre til New South Wales, Victoria, South Australia og Tasmanien. I 1855 fik alle mænd over 21 år stemmeret i South Australia. De andre kolonier fulgte snart efter. Kvinder fik stemmeret i South Australia's parlament i 1895, og de blev de første kvinder i verden, der fik lov til at stille op til valg.
Australierne havde startet parlamentariske demokratier over hele kontinentet. Men der blev stadig flere og flere stemmer for, at de alle skulle samles som ét land med et nationalt parlament.
Commonwealth of Australia
Indtil 1901 var Australien ikke en nation, men seks separate kolonier, der blev styret af Storbritannien. I 1901 stemte de om at slutte sig sammen og danne et nyt land, kaldet Commonwealth of Australia, i 1901. Australien var stadig en del af det britiske imperium og ønskede i begyndelsen kun at få briter eller europæere til Australien. Men snart havde landet sine egne penge, sin egen hær og sin egen flåde.
I Australien var fagforeningerne på dette tidspunkt meget stærke, og de startede et politisk parti, Australian Labor Party. Australien vedtog mange love for at hjælpe arbejderne.
I 1914 begyndte Første Verdenskrig i Europa. Australien sluttede sig til Storbritannien på Storbritanniens side mod Tyskland, Østrig-Ungarn og Det Osmanniske Rige. Australske soldater blev sendt til Gallipoli i Det Osmanniske Rige. De kæmpede tappert, men blev slået af tyrkerne. I dag mindes Australien dette slag hvert år på ANZAC-dagen. De kæmpede også på Vestfronten. Mere end 60.000 australiere og newzealændere blev dræbt.
I 1932 blev Sydney Harbour Bridge åbnet.
Australien havde det virkelig svært under den store depression i 1930'erne og sluttede sig til Storbritannien i en krig mod Nazi-Tyskland, da Hitler invaderede Polen i 1939. Men i 1941 blev mange australske soldater taget til fange i Japans fald af Singapore. Derefter begyndte Japan at angribe Australien, og folk var bekymrede for en invasion. Men med hjælp fra den amerikanske flåde blev japanerne stoppet. Efter krigen blev Australien en nær ven af USA og Japan.
Da krigen sluttede, følte Australien, at det havde brug for mange flere mennesker til at fylde landet op og arbejde. Derfor sagde regeringen, at den ville tage imod folk fra Europa, som havde mistet deres hjem under krigen. Den gjorde ting som at bygge Snowy Mountains Scheme. I løbet af de næste 25 år kom der millioner af mennesker til Australien. De kom især fra Italien og Grækenland, andre lande i Europa. Senere kom de også fra lande som Tyrkiet og Libanon. Et vigtigt nyt parti, Australiens liberale parti, blev oprettet af Robert Menzies i 1944, og det vandt mange valg fra 1949 til 1972, hvor Gough Whitlam vandt for Labor Party. Whitlam foretog ændringer, men han gjorde senatet utilfreds, og generalguvernøren fyrede ham og fremtvang et valg i 1975. Derefter vandt Malcolm Fraser et par valg for det liberale parti.
I 1960'erne begyndte mange mennesker at komme til Australien fra Kina, Vietnam, Malaysia og andre lande i Asien. Australien blev mere multikulturelt. I 1950'erne og 1960'erne blev Australien et af de rigeste lande i verden, hjulpet på vej af minedrift og uld. Australien begyndte at handle mere med USA end med Japan. Australien støttede USA i krige mod diktaturer i Korea og Vietnam og senere Irak. Australske soldater hjalp også De Forenede Nationer i lande som Østtimor i 1999.
I 1973 åbnede det berømte operahus i Sydney. I 1970'erne, 80'erne og 90'erne blev mange australske film, skuespillere og sangere berømte i hele verden. I 2000 blev der afholdt de olympiske sommerlege i Sydney.
I 1980'erne og 90'erne foretog Labour-partiet under Bob Hawke og Paul Keating og derefter det liberale parti under John Howard en masse ændringer i økonomien. Australien havde en slem recession i 1991, men da andre vestlige lande havde problemer med deres økonomier i 2008, stod Australien stærkt.
I dag er Australien et rigt, fredeligt og demokratisk land. Men det har stadig problemer. Omkring 4-5 % af australierne kunne ikke få et job i 2010. En stor del af Australiens jord (f.eks. Uluru) er blevet givet tilbage til aboriginerne, men mange aboriginere er stadig fattigere end alle andre. Hvert år vælger regeringen et stort antal nye mennesker fra hele verden til at komme som immigranter til Australien for at bo der. Disse mennesker kommer måske, fordi de ønsker at drive forretning eller at leve i et demokrati, for at slutte sig til deres familie, eller fordi de er flygtninge. Australien tog imod 6,5 millioner indvandrere i de 60 år efter Anden Verdenskrig, herunder ca. 660 000 flygtninge.
Julia Gillard blev den første kvindelige premierminister i Australien i 2010, da hun afløste sin kollega fra Labor Party Kevin Rudd (som senere afløste hende).
