Atomvåben: definition, typer, historie og global spredning

I årene efter 1895 begyndte fysikerne at forstå, hvordan atomer er lavet.

I 1939 begyndte fysikere at forstå teorien om atomspaltningsvåben, men intet land vidste, hvordan man kunne bygge et sådant våben. Da Anden Verdenskrig begyndte, ønskede Tyskland, Storbritannien og USA at bygge atomvåben. Det Forenede Kongerige begyndte at arbejde i 1939, men fandt det så dyrt, at det opgav i 1942. Senere samme år startede USA et meget stort program for at bygge atomvåben. Programmet byggede på det arbejde, der blev udført i Det Forenede Kongerige, og blev kaldt "Manhattan-projektet".

I august 1945 havde Manhattan-projektet bygget tre atomspaltningsvåben. To af bomberne blev brugt af USA til at angribe byerne Hiroshima og Nagasaki i Japan. Folk fra Manhattan-projektet mener, at omkring 105.000 mennesker blev dræbt og 94.000 blev såret, da bomberne blev brugt. Læger kom senere til at mene, at mere end 225.000 mennesker døde, når man har talt alle, der blev ramt efter lang tid, med. Japan meddelte sin kapitulation efter atombomberne på Hiroshima og Nagasaki.

Efter Anden Verdenskrig begyndte Sovjetunionen også at arbejde på at skabe atomvåben.

En måde, hvorpå atomvåben frigiver energi, er ved at splitte atomerne ad. Det kaldes atomspaltning og er grundlaget for atombomber. Specifikke isotoper af uran eller plutonium anvendes typisk i våbnene. Disse grundstoffer kan bringes til at undergå kernespaltning og udløse en nuklear kædereaktion.

En anden proces kan bruges til at skabe atomvåben med endnu større eksplosioner og frigive meget mere energi ved at smelte atomer sammen. Denne proces kaldes kernefusion, og våben baseret på denne proces kaldes brintbomber eller termonukleare våben. Der anvendes typisk specialiserede isotoper af brint i disse våben.

Atomvåben producerer en meget stor mængde energi og stråling, som kan dræbe mennesker og dyr inden for en radius af flere kilometer. Størstedelen af strålingen er røntgenstråler, som opvarmer luften og skaber en enorm nuklear ildkugle. Den hurtige ekspansion af ildkuglen skaber en farlig chokbølge, der kan ødelægge huse eller bygninger flere kilometer væk. Strålingen kan forårsage stråleforgiftning og har også potentiale til at forårsage mutationer i DNA'et, hvilket kan forårsage kræft.

Atombomber frigiver også nedfald, som er nukleart materiale og støv, der er blevet bestrålet og radioaktivt. Med tiden kan det radioaktive nedfald potentielt dræbe mennesker længere væk, afhængigt af hvor meget der blev udsendt. Nedfald fra en atomeksplosion kan blæse med vinden over store afstande fra eksplosionen og kan forblive farligt i lange perioder.

En brintbombe, også kendt som en fusionsbombe, anvender brintisotoper (deuterium og tritium) ud over uran eller plutonium. Brintbomber har potentiale til at være langt kraftigere end fissionsbomber. På trods af navnet har en typisk brintbombe kun nok brint til at producere yderligere neutroner til at detonere et hylster af naturligt uran. Brændstoffet i brintbomber er således for det meste uran, der ikke er raffineret.

Atomvåben er vanskelige at bygge, fordi de kræver særlige isotoper af uran eller plutonium samt specialiseret teknologi. Det er derfor, at så få lande har dem. Når lande uden atomvåben skaber deres egne, kaldes det almindeligvis for spredning af atomvåben.

Det kan være lige så svært at få et atomvåben frem til sit mål som at fremstille et. Det eksplosive materiale kan anbringes i en bombe, en artilleriramme eller et missil. Når et atomvåben er anbragt på et missil, kaldes det almindeligvis et atommissil og kan transporteres af fly, ubåde eller lastbiler eller anbringes i underjordiske missilsiloer. Nogle typer fly som B-29 Superfortress, B-36 Peacemaker, B-52 Stratofortress og B-2 Spirit har transporteret atomvåben.

De bæres også af missiler, f.eks. interkontinentale ballistiske missiler (ICBM'er) eller ubådsbaserede ballistiske missiler (SLBM'er). Nogle missiler rejser til grænsen af rummet og affyrer derefter en række separate atomvåben tilbage mod jorden, idet hvert våben rejser til et andet mål. Det kaldes et MIRV-sprænghoved eller Multiple Independent Re-entry Vehicles. Der er blevet fremstillet meget store atombomber, men i praksis kan et våben med flere sprænghoveder i praksis forårsage langt større skade ved at angribe flere mål.

Det kræver mange ressourcer at fremstille atomvåben, fordi de materialer, de er lavet af, er sjældne, og det kræver mange videnskabsmænd at fremstille dem. Det er dog lykkedes flere lande at skabe atomvåben, og mange har dem i dag. De lande, der har atomvåben, er her anført i den rækkefølge, de blev opfundet: USA (1945), Rusland (1949), Det Forenede Kongerige (1952), Frankrig (1960), Kina (1964), Indien (1974) og Pakistan (1998). Andre lande menes i hemmelighed at have atomvåben eller at udvikle dem. Nogle lande har tidligere haft atomvåben, men har sidenhen sagt, at de har skilt sig af med dem.

Nogle lande har mistet atomvåben under transport af dem. Der er 92 kendte tilfælde af atombomber, der er gået tabt til søs i alle de lande, der vides at være i besiddelse af dem. Bomberne er blevet tabt i 15 forskellige tilfælde. Der kan dog være flere bomber, der er gået tabt.

Dette er en liste over de vigtigste atomeksplosioner, der har fundet sted. Ud over atombomberne på Hiroshima og Nagasaki er den første atomprøvesprængning af en given våbentype for et land medtaget, og prøver, der på anden måde var bemærkelsesværdige (f.eks. den største prøve nogensinde). Alle udbytter (sprængkraft) er angivet i deres anslåede energiækvivalenter i kilotons TNT.

Der blev foretaget over 500 atmosfæriske atomvåbenforsøg forskellige steder i verden fra 1945 til 1980. Efterhånden som offentlighedens opmærksomhed og bekymring voksede over de mulige sundhedsrisici i forbindelse med eksponering for radioaktivt nedfald, blev der foretaget forskellige undersøgelser. En undersøgelse fra Centers for Disease Control and Prevention viser, at radioaktivt nedfald kan have ført til 11 000 ekstra dødsfald, hvoraf de fleste skyldes kræft i skjoldbruskkirtlen i forbindelse med eksponering for jod-131.

Bemærkelsesværdige personer, der har været forbundet med atomvåben og relaterede spørgsmål, omfatter: