Den almindelige chimpanse (Pan troglodytes) — også kendt som den robuste chimpanse — er en art af menneskeaber. Den almindelige chimpanse kaldes ofte chimpanse (eller blot "chimpanse"), selv om dette navn kan bruges om begge arter i slægten Pan: den almindelige chimpanse og den nært beslægtede bonobo. Beviser fra fossiler og DNA-sekventering viser, at begge chimpansearter er de nærmeste nulevende slægtninge til moderne mennesker.

Udseende og størrelse

Den almindelige chimpanse er generelt mere robust end bonoboen. Voksne individer vejer typisk mellem 40 og 65 kg, og når de står oprejst, kan de nå en højde på omkring 1,2–1,7 m. De har kraftige arme, lange fingre og ingen hale. Pelsfarven er mørk, ofte sort eller mørkebrun, mens ansigtet kan være lysere og ofte viser udtryksfulde mimiske træk. Der er en vis kønsdimorfi: hanner er typisk større og kraftigere end hunner.

Udbredelse og levested

Arten findes i skove og mosaikker af skov og savanne i Vest- og Centralafrika. Bestande forekommer spredt i fragmenterede levesteder afhængigt af tilgængeligheden af føde og beskyttelse. Det anslås, at der i dag er mellem 170.000 og 300.000 individer i hele udbredelsesområdet.

Social struktur og adfærd

Den almindelige chimpanse lever i komplekse, fleksible grupper, ofte kaldet "fællesskaber" eller "communities", som kan omfatte fra omkring 15 til over 150 medlemmer. Gruppen har en fission–fusion-struktur: individer samles og splittes i mindre dagsgrupper ved jagt og fødesøgning. Samfundet er præget af et strengt socialt hierarki, som ofte domineres af hanner. Konflikter løses både gennem trusler, alliancebygning og forsoningsadfærd — vold forekommer, men mange interaktioner håndteres uden direkte fysisk kamp.

Kost, jagt og brug af redskaber

Den almindelige chimpanse er altædende (omniovore). Kosten består af frugt, blade, blomster, frø og rødder samt insektprotein fra termitter og myrer. Mange populationer jager også andre større byttedyr som aber (fx rødkolobus) og deler kød i sociale sammenhænge. Næsten alle undersøgte chimpansepopulationer bruger redskaber: de modificerer pinde, græs og blade til at fiske efter termitter og myrer, bruger sten til at knække nødder og indsamler honning med redskaber. Iagttagelser har også vist, at chimpanser nogle steder skærer eller spidser pinde for at spidde Senegal-bushbabies ud af hulrum.

Kommunikation og intelligens

Chimpansen har et stort repertoire af vokaliseringer, ansigtsudtryk og gestus. De udviser høj intelligens: problemløsning, social læring, planlægning og kulturelle variationer mellem grupper (forskelle i redskabsbrug, jagtmetoder og kontaktadfærd) er dokumenterede. Forskning i både felten og fangenskab har vist avancerede kognitive evner, herunder brug af symboler og læring gennem imitation.

Reproduktion og livscyklus

Hunnen har en drægtighedsperiode på omkring otte måneder (ca. 230–240 dage). Spædbarnet bliver typisk fravænnet ved omkring tre år, men binder sig ofte til moderen i flere år yderligere, og social læring fortsætter i ungdomsårene. Ungdommen når pubertet omkring 8–10 år. I naturen lever chimpanser ofte 30–40 år, mens de i fangenskab kan blive omkring 50 år eller mere under gode forhold.

Trusler og bevarelsestiltag

Den almindelige chimpanse er opført på IUCN's rødliste som en truet art. De vigtigste trusler omfatter:

  • Ødelæggelse og fragmentering af levesteder på grund af skovrydning, landbrugsudvidelse, minedrift og infrastruktur.
  • Krybskytteri og jagt for bushmeat, samt fangst af unger til illegal kæledyrs- eller underholdningshandel.
  • Sygdomme, herunder udbrud af Ebola og andre patogener, som kan udrydde lokale bestande.
  • Menneske-abe-konflikter og negativ påvirkning fra ureguleret menneskelig aktivitet i områder med tæt kontakt.

Der gøres en række bevarelsesindsatser for at beskytte arten: oprettelse og håndhævelse af beskyttede områder, anti-krybskyttepatruljer, rehabiliteringscentre og helligdomme for forladte og skadede dyr, samt lokal- og internationalt samarbejde om uddannelse, forskning og samfundsbaserede bevaringsprojekter. Langtidsstudier ved lokale feltsites (fx Gombe, Taï og Bossou) har også bidraget væsentligt til forståelsen af chimpansenes biologi og behov.

Betydning

Som en af vores nærmeste nulevende slægtninge har den almindelige chimpanse stor biologisk, etisk og forskningsmæssig betydning. Bevarelse af arten hjælper ikke blot med at beskytte biodiversiteten i de økosystemer, den lever i, men bidrager også til viden om menneskets egen evolution og adfærd.