Homo sapiens

Oprindelse

Den nylige afrikanske oprindelse af moderne mennesker er den gængse model for oprindelsen og spredningen af anatomisk moderne mennesker.

Hypotesen om, at mennesket har en enkelt oprindelse, blev offentliggjort i Charles Darwins The Descent of Man (1871). Konceptet understøttes af en undersøgelse af nutidens mitokondrielle DNA og af beviser baseret på fysisk antropologi af fossile mennesker. Ifølge genetiske og fossile beviser udviklede ældre versioner af Homo sapiens sig kun i Afrika for mellem 200.000 og 100.000 år siden, hvor medlemmer af en gren forlod Afrika for 90.000 år siden og med tiden erstattede tidligere menneskepopulationer som neandertalerne og Homo erectus.

Den nylige enkeltstående oprindelse af moderne mennesker i Østafrika er den holdning, der næsten er konsensus om i det videnskabelige samfund.

En sekventering af hele neandertalsgenomet tyder på, at neandertalerne og nogle moderne mennesker deler nogle gamle genetiske slægtslinjer. Forfatterne til undersøgelsen antyder, at deres resultater er i overensstemmelse med en blanding af neandertalerne på op til 4 % i nogle populationer. Årsagen til denne blanding er ukendt. I august 2012 foreslog en undersøgelse, at DNA-overlapningen er en rest af en fælles forfader for både neandertalerne og de moderne mennesker.

Skematisk fremstilling af H. sapiens' opståen fra tidligere arter af Homo. Den vandrette akse viser den geografiske placering; den lodrette akse viser tiden i millioner af år siden. Blå områder viser tilstedeværelse på et givet tidspunkt og sted.

Evolution

Tidsrammen for udviklingen af slægten Homo ud fra den sidste fælles forfader er for ca. 10 til 2 millioner år siden, og for H. sapiens ud fra Homo erectus for ca. 1,8 til 0,2 millioner år siden.

Videnskabelige studier af menneskets udvikling beskæftiger sig mest med udviklingen af slægten Homo, men omfatter normalt også studier af andre hominider og homininer, såsom Australopithecus. "Moderne mennesker" defineres som arten Homo sapiens, hvoraf den eneste nulevende underart er kendt som Homo sapiens sapiens sapiens.

Homo sapiens idaltu, den anden kendte underart, er nu uddød. Homo neanderthalensis, som uddøde for 30.000 år siden, er nogle gange blevet klassificeret som en underart, "Homo sapiens neanderthalensis". Genetiske undersøgelser tyder nu på, at det funktionelle DNA hos moderne mennesker og neandertalere adskilte sig fra hinanden for 500.000 år siden.

På samme måde er de fundne eksemplarer af Homo rhodesiensis-arten af nogle blevet klassificeret som en underart, men denne klassifikation er ikke bredt accepteret.

De tidligste fossiler af arten

Indtil for nylig troede man, at det anatomisk moderne menneske først dukkede op i fossilregistret i Afrika for ca. 195.000 år siden. Molekylærbiologiske undersøgelser tydede på, at det omtrentlige tidspunkt for divergens fra den fælles forfader for alle moderne menneskepopulationer var for 200.000 år siden. Den brede undersøgelse af den afrikanske genetiske mangfoldighed viste, at ǂKhomani San-folket havde den største genetiske mangfoldighed blandt de 113 forskellige befolkningsgrupper, der blev undersøgt, hvilket gjorde dem til en af 14 "forfædres befolkningsgrupper". Forskningen placerede også oprindelsen af det moderne menneskes migration i det sydvestlige Afrika, nær kystgrænsen mellem Namibia og Angola.

I 1960'erne blev et arkæologisk sted i Jebel Irhoud i Marokko dateret til at være omkring 40.000 år gammelt, men det blev omdateret i 2000'erne. Man mener nu, at den er mellem 300.000 og 350.000 år gammel. Kranieformen er næsten identisk med moderne menneskers kranieform, selv om kæben er anderledes.

Den naturlige selektion har fortsat virket på menneskelige populationer, og der er beviser for, at visse regioner af genomet har været genstand for selektion i de seneste 15.000 år.