Neandertaler

Psykisk kapacitet

Størrelsen af neandertalerhjernen viser, at neandertalerne sandsynligvis var intelligente. I gennemsnit havde de større hjerner end moderne mennesker. Store hjerner er noget af en fysisk svaghed. Det skyldes, at de bruger meget energi, gør kraniet mere tilbøjeligt til at blive beskadiget og giver problemer under fødslen. Disse ulemper er måske mindre end fordelene, f.eks. bedre problemløsning, bedre socialt samarbejde, sprog og værktøjsfremstilling.

Neandertalerens flintredskaber (f.eks. håndøkser) var mere finere end de tidlige menneskers redskaber. De var langt mindre varierede og finere end de neolitiske redskaber fra det moderne menneske. Kvaliteten af den hulekunst, som vores forfædre har lavet, er også af en helt anden klasse end noget, som neandertalerne har lavet. De havde dog en form for kunst.

Divje Babe fløjte

Den ældste fløjte, der nogensinde er fundet, er muligvis den såkaldte Divje Babe-fløjte, som blev fundet i den slovenske Divje Babe I-hule i 1995. Den er omkring 43.100 år gammel. Den stammer fra et juvenilt lårben fra en hulebjørn i Divje Babe-området, nær et Mousterian-hjem. Arkæologerne stiller to centrale spørgsmål:

Er det en fløjte? Det har været diskuteret længe. Den bedste sammenfatning er, at det bestemt er muligt, at det er en fløjte, men det er ikke bevist (ikke sikkert).

Hvis det er en fløjte, blev den så lavet af neandertalerne? Igen, dette er ikke afgjort. Den er offentligt udstillet som en fløjte på Sloveniens nationalmuseum (Narodni Muzej Slovenije) i Ljubljana. I museets brochure for besøgende står der, at neandertalerne har fremstillet den "med sikkerhed bevist". Dette er ikke en generel opfattelse, og igen er det bedst at beskrive ideen som "ikke bevist".

Talekraft

I lang tid har folk spekuleret på, om neandertalerne kunne tale. Mange tror, at de kunne, fordi den store hjernestørrelse ville være svær at forstå, hvis de ikke kunne. Da man opdagede et ubeskadiget neandertals tungeben, fik det folk til at tro, at neandertalerne kunne tale. Det skyldes, at tungebenet hos mennesker er en støtte for strubehovedet. Computeranalyser har vist, at neandertalerens tungeben lignede menneskers tungeben meget. Forskerne siger, at "vores resultater er i overensstemmelse med, at neandertalerne kunne tale".

Objektet udstillet på Ljubljana Museum

Historien om opdagelser

I august 1856 blev det eksemplar, der skulle blive kendt som Neanderthal 1, fundet i Neander-dalen i Tyskland. Materialet blev fundet i et kalkstensbrud nær Düsseldorf. Først blev der fundet en kraniehætte, dernæst to lårben, fem armknogler, en del af venstre bækken samt fragmenter af et skulderblad og ribben.

Faktisk var der tidligere blevet fundet nogle rester, men de var ikke blevet anerkendt som en særskilt art fra os. Engis-barnet fra Belgien var den første neandertaler, der blev fundet i 1829. Det andet fund var fundet i Forbes Quarry fra Gibralter i 1848.

Anatomi

Neandertaler-mænd var omkring 164-168 cm høje og vejede i gennemsnit 77,6 kg. Neandertalerkvinder var omkring 154 cm høje og vejede i gennemsnit 66,4 kg.

Neandertalerne havde en stærkere (mere robust) kropsbygning og karakteristiske morfologiske træk, især på kraniet. De var meget stærkere end moderne mennesker, især i overkroppen.

Neandertalerens lange knogler og led er tykkere end vores, og nogle lange knogler har en let kurve. Både tykkelsen og krumningen tyder på, at der var behov for mere styrke end hos vores art.

Unge neandertalere

Siden 2007 kan tandens alder beregnes direkte ved hjælp af ikke-invasiv billeddannelse af vækstmønstre i tandemaljen ved hjælp af synkrotronmikrotomografi med røntgenstråler.

Denne forskning tyder på en meget hurtigere fysisk udvikling hos neandertalerne end hos moderne menneskebørn. Røntgensynkrotronmikrotomografiundersøgelsen af tidlige H. sapiens viser, at denne forskel eksisterede mellem de to arter så langt tilbage som 160.000 år før nutid.

Brud

Neandertalerne syntes at lide af en høj frekvens af brud. Disse brud er ofte helede og viser kun få eller ingen tegn på infektion, hvilket tyder på, at de sårede personer blev plejet i perioder, hvor de var ude af stand til at arbejde.

Neandertalerne havde en hyppighed af sådanne skader, der kunne sammenlignes med moderne rodeo-professionelles, idet de ofte var i kontakt med store, kamplystne pattedyr. Bruddene tyder på, at de måske har jaget ved at springe på deres bytte og stikke eller endda bryde det ned på jorden.

Neandertalerens kranium adskiller sig fra vores kranier på en række måder


Direkte sammenligning

Livsstil

De levede i Eurasien under istiderne i Pleistocæn og jagede store pattedyr som bison, urokse (en forfader til det levende kvæg), hjort, rensdyr, moskusokse og mammut.

Kranierne er lidt større end Homo sapiens, og det tyder på intelligens og sandsynligvis på sprogbrug. Skelettet antyder på den anden side, at de havde en tendens til at løse deres problemer (såsom jagt) mere med magt end vi gør.

Neandertalernes stenredskaber kaldes Mousterianredskaber og er et fremskridt i forhold til de acheuleiske redskaber, der blev fremstillet af tidligere menneskearter. Homo sapiens' stenredskaber er langt mere varierede og tyder på, at vores art var mere afhængig af redskaber end neandertalerne.

Neandertalerne var næsten udelukkende kødspisere, selv om deres kost også omfattede kogte grøntsager. De lavede gode redskaber og levede i komplekse sociale grupper. Forskning i deres levn har vist, at det er muligt, at de havde et talesprog, men arten af et sådant sprog er ukendt.

Der er en række teorier, der forsøger at forklare, hvorfor neandertalerne uddøde. Det er blevet foreslået, at de måske ikke var i stand til at tilpasse sig det skiftende klima. Alternativt er det blevet foreslået, at de ikke kunne konkurrere med de moderne menneskers forfædre.