Sahelanthropus tchadensis er en fossil hominid. Ud fra beviser fra det fossile sted i Tchad i den afrikanske Sahel, menes det at have levet for omkring 7 millioner år siden.

Opsplitningen af linjen i mennesker og chimpanser (kendt som menneske-chimpanse-divergensen) fandt sandsynligvis sted for mellem 6,3 og 5,4 millioner år siden. Dette kan ses af genetiske data. Da fossilet er ældre end denne spaltning, er dets status uklar. Det første fossil, der blev fundet, er i dag kendt som Toumaï.

Fossiler

Nogle fossiler, et kranium (kranium), fem stykker kæbe og nogle tænder udgør et hoved, der har træk, som både ligner moderne og primitive mennesker. Hjerneskallen er kun 340 cm³ til 360 cm³ i volumen, hvilket er omtrent det samme som hos chimpanser. Det er meget mindre end menneskets volumen på ca. 1350 cm³.

Tænderne og strukturen i ansigtet er meget anderledes end hos Homo sapiens. Det fundne kranium er beskadiget og meget forvrænget, så der er ikke foretaget nogen 3D-computerrekonstruktion. Der er ingen andre knogler end dele af kraniet. Det er ukendt, om Sahelanthropus tchadensis var bipedal (gik på to ben). Placeringen af foramen magnum tyder dog på, at de var det. Dens hjørnetænder ligner andre Miocæne aber.

Forhold til moderne mennesker og menneskeaber

Sahelanthropus kan være en forfader til både mennesker og chimpanser; der er endnu ikke opnået konsensus i det videnskabelige samfund. Vanskeligheden skyldes dens "mosaik af primitive og afledte træk". Sandsynligvis levede den i halvåbne skove og savanner i stedet for i de nuværende abers regnskove.

En anden mulighed er, at Toumaï er beslægtet med både mennesker og chimpanser, men at han ikke er forfader til nogen af dem. Brigitte Senut og Martin Pickford, opdagerne af Orrorin tugenensis, foreslog, at S. tchadensis' kendetegn stemmer overens med en kvindelig proto-gorilla. Selv hvis denne påstand bekræftes, vil fundet stadig være betydningsfuldt, for på nuværende tidspunkt er der kun fundet få forfædre til chimpanser eller gorillaer noget sted i Afrika. Hvis S. tchadensis er en forfader til chimpanserne (eller gorillaerne), er den således det første kendte medlem af deres slægt.

Desuden indikerer S. tchadensis, at den sidste fælles forfader for mennesker og chimpanser sandsynligvis ikke ligner chimpanser meget, som nogle palæontologer tidligere havde antaget.

Den fauna, der er fundet på stedet, tyder på en alder på mere end 6 millioner år, da disse arter sandsynligvis allerede var uddøde på det tidspunkt.

Mulighed for en meget tidligere opsplitning

En undersøgelse har foreslået en meget tidligere opsplitning mellem den linje, der førte til moderne aber, og den linje, der førte til moderne mennesker. Det komplette mitokondrie-DNA-molekyle (mtDNA) fra bavianen Papio hamadryas blev sekventeret og inddraget i en molekylær analyse af 24 komplette mtDNA'er fra pattedyr. Formålet med undersøgelsen var at tidsbestemme divergensen mellem den gamle verdens aber (Cercopithidae) og Hominoidea. Denne divergens, der fandt sted for 30 millioner år siden (mya), var et referencepunkt for opdelingen mellem chimpanse og Homo for 5 mya.

I den senere undersøgelse af Arnason og kolleger blev der anvendt to uafhængige molekylære referencer, som ikke var primater. Disse to referencer tyder på, at divergensen mellem Cercopithecoidea og Hominoidea fandt sted >50 mya. Desuden får alle hominoide divergenser en meget tidligere datering. Således er den anslåede dato for divergensen mellem Pan (chimpanse) og Homo 10-13 mya og den mellem Gorilla og Pan/Homo slægten ca. 17 mya. De samme dateringer blev opnået i en analyse af kloklignende udviklende gener.

Relaterede sider

Menneskets udvikling

Spørgsmål og svar

Q: Hvad er hominin tidslinjeoversigt?

A: Hominin timelineview er et diagram, der viser de anslåede datoer for forskellige hominide arter og deres evolutionære opsplitning fra aberne.

Sp: Hvornår levede Sahelanthropus tchadensis?

A: Sahelanthropus tchadensis levede for ca. 7 millioner år siden.

Spørgsmål: Hvornår fandt divergensen mellem menneske og chimpanse sted?

Svar: Divergensen mellem mennesker og chimpanser fandt sandsynligvis sted for mellem 6,3 og 5,4 millioner år siden, som det fremgår af genetiske data.

Spørgsmål: Hvad er Toumaï?

A: Toumaï er navnet på det første fossil af Sahelanthropus tchadensis, der blev fundet.

Spørgsmål: Hvor gamle vurderes hominiderne at være?

Svar: Hominider anslås at have eksisteret for millioner af år siden, og nogle skøn går helt tilbage til 7 millioner år siden for visse arter som Sahelanthropus tchadensis.

Spørgsmål: Hvilke beviser tyder på, at mennesker og chimpanser er blevet adskilt på et tidspunkt?

Svar: Genetiske data tyder på, at mennesker og chimpanser har adskilt sig på et tidspunkt, og skønnene varierer fra 6,3 til 5,4 millioner år siden for denne begivenhed.

Spørgsmål: Hvordan har moderne teknologi hjulpet os med at lære mere om hominider?

A: Moderne teknologi har gjort det muligt for os at analysere genetiske data, som kan hjælpe os med at forstå mere om, hvornår forskellige arter adskilte sig fra hinanden, hvilket giver os indsigt i vores udviklingshistorie og hjælper os med at lære mere om hominider, der levede for millioner af år siden.