Storbritannien er en ø i det nordvestlige Atlanterhav og en af de britiske øer. Det er den største ø i Europa og ligger ud for det europæiske fastlands kyst. Vest for Storbritannien ligger Irland på den anden side af Det Irske Hav, og Frankrig ligger på den anden side af Den Engelske Kanal syd for øen. Mod øst, over Nordsøen, grænser øens maritime område op imod Belgien, Nederlandene, Tyskland, Danmark og Norge. Sammen med mange mindre øer udgør Storbritannien og Irland den geografiske gruppe kendt som British Isles.
Geografi og landskab
Øen har et varieret landskab med lave sletter i sydøst og høje, ofte kuperede områder i nord og vest. De højeste bjerge findes i Skotland, hvor Ben Nevis rager op som Storbritanniens højeste punkt (1.345 m). Vigtige floder omfatter Themsen, Severn og Clyde, og kystlinjen er stærkt indskåret med vige, bugter og mange havne. Arealet af øen er cirka 209.331 km², hvilket gør den til den største ø i Europa.
Politiske enheder og navne
Øen Storbritannien udgøres hovedsageligt af tre af Det Forenede Kongeriges lande: England, Skotland og Wales. Sammen med Nordirland udgør disse landsdele suveræniteten i Det Forenede Kongerige (formelt "Det Forenede Kongerige Storbritannien og Nordirland"). Det er vigtigt at skelne mellem øen Storbritannien og staten Det Forenede Kongerige: navnet Storbritannien har historisk også været brugt om staten, men korrekt betegnelse for staten er Det Forenede Kongerige. Nogle mennesker kalder Det Forenede Kongerige for Storbritannien, og det kan skabe misforståelser eller irritation, især hos folk fra andre dele af unionen.
Historisk kort
De politiske unioner har ændret sig over tid. Unionsakterne fra 1707 (de unionsakterne fra 1707) forenede Kongeriget England (inklusive Wales) og Kongeriget Skotland til én stat kaldet Kongeriget Storbritannien. Unionsakten fra 1800 førte til dannelsen af Kongeriget Storbritannien og Irland i 1801. Senere, i det 20. århundrede, førte Irlands delvise uafhængighed og oprettelsen af den Irlands frie stat til, at staten fik sit nuværende navn, hvor Nordirland forblev en del af unionen.
Befolkning, byer og sprog
Den største by og hovedstad er London, som også er hovedstad i England og et af verdens førende finans- og kulturcentre. Andre større byer på øen omfatter Birmingham, Manchester, Liverpool, Leeds, Glasgow, Edinburgh og Cardiff. Den største andel af befolkningen i Det Forenede Kongerige bor på øen Storbritannien. Hovedsproget er engelsk, mens keltiske sprog som walisisk og skotsk-gælisk også har officiel eller beskyttet status i henholdsvis Wales og dele af Skotland.
Klima, natur og ressourcer
Klimatisk har øen et tempereret maritimt klima med milde vintre og kølige somre samt relativt jævn nedbør fordelt over året. Naturen spænder fra heder og klipper i det nordvestlige højland til landbrugsjord i de centrale og sydøstlige lave områder. Der findes mange nationalparker og beskyttede naturområder, og kystmiljøerne er vigtige både for biodiversitet og økonomisk aktivitet som fiskeri og turisme.
Økonomi og infrastruktur
Økonomien på øen er domineret af servicesektoren, især finans, handel og kreative industrier. London er et globalt finanscentrum. Transportnettet er veludviklet med omfattende vej- og jernbaneforbindelser mellem byerne samt store lufthavne som Heathrow og Gatwick, der forbinder Storbritannien med resten af verden. Der findes også færgeforbindelser og tunnelforbindelse under Den Engelske Kanal til Frankrig.
Hvad hører ikke til øen Storbritannien
Nordirland ligger ikke på øen Storbritannien, men på øen Irland, og er en del af staten Det Forenede Kongerige Storbritannien og Nordirland. (Øen Irland rummer næsten hele Republikken Irland samt næsten hele Nordirland). Det er derfor vigtigt at kende forskellen mellem ønavnene og de politiske enheder.
Praktisk: navnebrug
For at undgå misforståelser er det bedst at bruge Storbritannien når man taler om selve øen, og Det Forenede Kongerige eller den fulde officielle betegnelse, når man taler om staten. At blande betegnelserne kan virke ufølsomt eller upræcist for folk fra de berørte lande og regioner.
