Asien er det største kontinent på Jorden. Det ligger på den nordlige halvkugle. Asien er forbundet med Europa i vest (og danner et superkontinent kaldet Eurasien). Nogle af de ældste menneskelige civilisationer begyndte i Asien, f.eks. i Sumer, Kina og Indien. Asien var også hjemsted for nogle store imperier som f.eks. det persiske imperium, mogul-imperiet, det mongolske imperium og Ming-imperiet. Der findes mindst 44 lande i Asien. Tyrkiet, Rusland, Georgien og Cypern ligger delvist på andre kontinenter.



Geografi

Asien dækker et meget stort område — omkring 44–45 millioner km² — og rækker fra det arktiske tundra i nord til tropiske regnskove i syd. Kontinentet omfatter høje bjergkæder som Himalaya (med verdens højeste top, Mount Everest), Pamir, Tian Shan og Kaukasus. Østpå ligger store sletter og floddeltaer, mens centrale og vestlige områder rummer store ørkener som Gobi og den arabiske ørken.

Vigtige floder er blandt andre Yangtze, Yellow, Ganges, Indus, Mekong, Tigris og Euphrates. Asien omfatter også mange øgrupper og ø-nationer som Japan, Filippinerne og Indonesien (sidstnævnte strækker sig over et stort antal øer i både Asien og områder tæt på Oceanien).

Befolkning og sprog

Asien er verdens mest folkerige kontinent med omkring 4,5–4,8 milliarder mennesker — svarende til omkring 60 % af jordens befolkning. De to mest folkerige lande i verden, Kina og Indien, ligger begge i Asien. Kontinentet er meget sprogligt og kulturelt mangfoldigt: tusinder af sprog tales, herunder store sprogfamilier som sino-tibetanske, indoeuropæiske, altaiske og dravidiske sprog. Mandarin (kinesisk), hindi, arabisk, bengali og mange andre sprog har hundredvis af millioner talere.

Asien har også en række megabyer og storbyområder — f.eks. Tokyo, Delhi, Shanghai og Jakarta — hvor millioner af mennesker bor tæt sammen.

Historie og kultur

Asiens historie rummer nogle af menneskehedens ældste civilisationer og et væld af riger og imperier. Ud over Sumer, Kina og Indien har regionen været centrum for handel (Silkevejen), kulturel udveksling og religiøs udvikling. Flere af verdens store religioner har rødder i Asien: hinduisme, buddhisme, islam, jainisme, sikhisme, taoisme og andre. Kunst, litteratur, filosofi og videnskab har gennem årtusinder udviklet sig i mange forskellige traditioner på kontinentet.

Økonomi og global betydning

Asien er økonomisk central for verden. Nogle af verdens største økonomier findes her, herunder Kina, Japan og Indien. Regionen omfatter både højteknologiske industrinationer og hurtigt voksende vækstøkonomier. Mellemøsten er vigtig for globale energiforsyninger på grund af store olie- og gasreserver. Samtidig er Asien et globalt center for produktion, handel og innovation.

Klima og miljø

Klimaet i Asien spænder fra arktisk til tropisk, hvilket giver store variationer i vejret og økosystemerne. Kontinentet står over for alvorlige miljøudfordringer: luft- og vandforurening i byer, affolkning af skovområder, tab af biodiversitet, ørkendannelse og konsekvenser af klimaforandringer som smeltende gletsjere i Himalaya, stigende havniveauer ved kystområder og hyppigere ekstreme vejrhændelser.

Lande, regioner og grænser

Antallet af lande i Asien afhænger af, hvordan man definerer kontinentets grænser; der er dog mindst 44 stater, og op til omkring 50, når forskellige politiske og geografiske opfattelser medregnes. Man taler ofte om underregioner som Østasien, Sydasien, Sydøstasien, Centralasien, Vestasien (Mellemøsten) og Nordeuropa/Sibirien i relation til nordlige områder af Asien. Flere lande er transkontinentale — f.eks. Tyrkiet, Rusland, Georgien og Cypern — og ligger delvist i Europa eller andre regioner.

Afsluttende bemærkninger

Asien er et kontinent med enorm geografisk, kulturel og politisk variation. Dets historiske betydning, økonomiske rolle og demografiske tyngde betyder, at begivenheder i Asien ofte har globale konsekvenser. Samtidig byder kontinentet på store naturmæssige skønheder og komplekse udfordringer i forhold til bæredygtig udvikling.