Europa er den vestlige del af det eurasiske kontinent og betragtes ofte som et selvstændigt kontinent. Kontinentet adskilles fra Asien af Uralbjergene og Uralfloden i Rusland mod øst samt af Bosporusstrædet i Tyrkiet mod sydøst. Denne grænsedragning er delvist konventionel og kan variere i forskellige geografiske og politiske definitioner.

Geografi og natur

Europa er omgivet af vand på tre sider: mod vest af Atlanterhavet, mod nord af det Arktiske Ocean og mod syd af Middelhavet, som adskiller det sydlige Europa fra Afrika. Kontinentets landskab er meget varieret med høje bjergkæder som Alperne, Pyrenæerne, Uralbjergene og Carpatherne, store floder som Donau, Volga og Rhinen, samt omfattende kystlinjer, øer og halvøer (f.eks. Den Iberiske Halvø, Skandinavien og Balkan).

Klimaet spænder fra arktisk i nord til middelhavsklima i syd og kontinentalt klima i de indre egne. Europas økosystemer rummer skove, græsstepper, alpine områder og kystnære habitater, hvilket giver stor biologisk mangfoldighed samt en række beskyttede naturområder og nationalparker.

Lande og politisk opdeling

Der findes mindst 43 suveræne stater i Europa, men antallet kan variere afhængigt af, hvordan man behandler transkontinentale og delvist anerkendte territorier. De europæiske tilknytninger af fem transkontinentale stater — Cypern, Georgien, Kasakhstan, Rusland og Tyrkiet — er af og til omstridte, fordi store dele af deres arealer ligger i Asien.

Mange europæiske lande er medlemmer af Den Europæiske Union, men EU omfatter ikke alle europæiske stater, og flere europæiske lande står uden for unionen. Der findes desuden en række små stater og mikrostater som Vatikanstaten og Monaco, samt autonome områder og territorier med forskellig grad af selvstyre.

Befolkning og samfund

I 2017 boede der ca. 510 millioner mennesker i Europa ifølge nogle opgørelser — tallet varierer dog efter definition af Europas grænser. Befolkningstallet varierer meget mellem lande: fra store befolkninger i Rusland og Tyskland til små befolkninger i mikrostater. Generelt er Europa præget af høj grad af urbanisering, aldrende befolkninger i mange lande, lave fertilitetsrater og betydelig intern og ekstern migration, som påvirker demografi og arbejdsmarked.

Europa er kulturelt og sprogligt mangfoldigt med hundreder af sprog og mange religiøse traditioner. Flertallet taler indoeuropæiske sprog, men også uralske, caucasiske og andre sprogfamilier findes i regionen.

Økonomi og infrastruktur

Europa huser nogle af verdens største økonomier og et tæt sammenkoblet netværk af handel, industri og finansielle markeder. EU's indre marked og infrastruktursamarbejder (transport, energi, telekommunikation) har fremmet økonomisk integration. Samtidig er der betydelige forskelle i velstand og udvikling mellem vestlige, nordlige, centrale og sydøstlige dele af kontinentet.

Transportnettet omfatter tætte vej- og jernbaneforbindelser, internationale lufthavne og store havne langs Atlanterhavet og Middelhavet, hvilket gør Europa til et vigtigt centrum for global handel og rejser.

Vulkaner, naturfænomener og beskyttelse

Europa rummer også vulkansk aktivitet; verdens næstmest aktive vulkan findes i Europa, og Etna på Sicilien er i nyere tid kendt som den mest aktive vulkan på kontinentet. I de geologisk aktive områder forekommer jordskælv og andre naturfænomener.

Der er et udbredt fokus på natur- og kulturarv. Europa har mange beskyttede områder og et stort antal verdensarvssteder, som tiltrækker både forskere og turister og hjælper med at bevare kulturhistorie og økosystemer.

Turisme og kultur

Europa er en af verdens mest besøgte regioner. Turister kommer for at se historiske byer, museer, arkitektoniske seværdigheder, naturskønne områder og de mange verdensarvssteder. Storbyer som Paris, London, Rom og Barcelona samt naturoplevelser i Alperne, på kysterne og i nationalparker er blandt de mest populære rejsemål.

Samlet set er Europa et kontinent med stor geografisk, kulturel og politisk variation — et område præget af lang historie, mange samfundsmodeller og betydelig indflydelse på globalt plan.