Brandenburger Tor er et af Berlins mest kendte bygningsværker og et nationalt symbol i Tyskland. Porten ligger i byens centrum mellem Platz des 18. März og Pariser Platz og markerer overgangen mellem den historiske vestlige og østlige del af byen. Den er den eneste tilbageværende af flere byporte, hvorigennem man tidligere kom ind i Berlin. Bygningen blev opført mellem 1788 og 1791 efter tegninger af arkitekten Carl Gotthard Langhans og er udført i en nyklassicistisk stil inspireret af Akropolis' Propylæer i Athen. Porten er bygget i sandsten og er ca. 26 m høj og omkring 65 m bred.

Arkitektur og Quadriga

Brandenburger Tor har tolv doriske søjler — seks på indgangssiden og seks på udgangssiden — der danner fem vejbaner. Oprindeligt måtte almindelig trafik kun benytte de to yderste baner; den midterste var reserveret for kongelige og andet vigtigt følge, lidt på samme måde som ved Admiralty Arch i London, hvor midterpassagen var forbeholdt kongelig transport. På toppen står Quadrigaen, en triumfvogn trukket af fire heste, ført af sejrgudinden Viktoria. Quadrigaen blev udført af billedhuggeren Johann Gottfried Schadow i 1793.

Napoleons tid og efterfølgende ændringer

Efter Preussen’s nederlag i slaget ved Jena-Auerstedt i 1806 fjernede Napoleon Quadrigaen og transportede den til Paris. Efter Napoleons fald i 1814 blev vognen bragt tilbage til Berlin af preussiske styrker. Ved denne lejlighed blev den oprindelige olivenkrans ændret, og motivet blev udstyret med symboler for den preussiske sejr, herunder et jernkors og en ørn — og gudinden blev ofte omtalt som Nike eller Viktoria, sejrens gudinde.

Krigstid, kold krig og deling

Porten blev kraftigt beskadiget under Anden Verdenskrig, men ikke fuldstændig ødelagt. Efter krigen stod Brandenburger Tor i det område, der senere blev Østberlin, mens Vestberlin lå vest for muren; den kolde krig delte byen fysisk og symbolsk. I 1961, da Berlinmuren blev opført, blev porten lukket og lå midt i den såkaldte dødszone. Begge sider udførte restaureringsarbejder, men adgang og betydning var stærkt begrænset af den politiske situation.

Det tyske spørgsmål vil forblive åbent, så længe Brandenburger Tor er lukket.

I 1963 besøgte den amerikanske præsident John F. Kennedy Berlin; i forbindelse med hans besøg blev store bannere anbragt over porten af sovjetiske myndigheder, så han ikke kunne kigge direkte mod øst. I 1987 holdt USA's præsident Ronald Reagan sin berømte tale ved Brandenburger Tor, hvor han opfordrede med ordene "Riv denne mur ned!" — en af de mest berømte politiske taler i den kolde krigs slutfase.

Genforening og nyere tid

Brandenburger Tor blev et vigtigt symbol på Tysklands genforening. Den 22. december 1989 gik den vesttyske kansler Helmut Kohl gennem porten og blev mødt af den østtyske premierminister Hans Modrow, hvilket markerede en stærk symbolsk åbning efter murens fald. Von Weizsäcker, der tidligere som borgmester i Vestberlin havde omtalt portens lukning, var Tysklands præsident ved genforeningen.

I årene efter genforeningen blev området omkring Pariser Platz genopbygget, og ikoniske bygninger som Hotel Adlon og flere diplomatiske missioner genvandt deres plads ved porten. I begyndelsen af 2000'erne gennemgik Brandenburger Tor en større restaurering for at bevare stenen og skulpturerne; arbejdet blev delvist finansieret privat. Ifølge tidligere oplysninger blev der i år 2000 brugt omkring 3 millioner USD i en privat finansieret renoveringsindsats.

Brandenburger Tor i dag

I dag er Brandenburger Tor en fodgængerzone og et samlingspunkt for både berlinere og turister. Porten bruges til officielle lejligheder, nationale markeringer og store offentlige arrangementer — blandt andet nytårsfester og mindehøjtideligheder. Som symbol står den for fred, genforening og Tysklands moderne historie, og Quadrigaen øverst er fortsat et genkendeligt emblem over byen.

Brandenburger Tor er ikke kun et historisk monument, men også et levende byrum, hvor arkitektur, historie og samfund mødes. Besøgende kan i dag frit bevæge sig omkring porten, tage billeder og læse om dens lange og skiftende historie på informationsskilte i området.