Island – Østat i Nordatlanten: Geografi, befolkning og kultur

De første mennesker, der boede på Island, menes at have været irske munke. De kom til Island omkring år 800.

Island blev en kristen nation i år 1000 e.Kr., da kristendommen blev lovbestemt som religion. På islandsk er denne begivenhed kendt som kristnitaka, bogstaveligt talt "kristendommens indførelse".

I det 9. århundrede bosatte nordboerne sig på Island. Den første nordmand, der boede i Island, var Flóki Vilgerðarson. Det var også ham, der gav Island sit navn. Ingólfur Arnarsons var den første faste bosætter på øen. Denne høvding fra Norge bosatte sig i det sydvestlige Island og grundlagde byen Reykjavík.

I 930 skrev de islandske herskere en forfatning. De oprettede Althing, en slags parlament på et sted kaldet Þingvellir. Derfor er Island den ældste eksisterende republik.

I 985 blev Erik den Røde sendt væk fra øen, fordi han havde dræbt nogen. Han sejlede mod vest og opdagede Grønland. Erik's søn Leif Ericson opdagede Amerika i år 1000. Han kaldte det Vinland. Erik, Leif og andres rejser blev nedskrevet i sagaer (lange fortællinger).

I 1262 blev Island en del af Norge. Dette varede i 400 år. I 1662 blev det en del af Danmark. I det 19. århundrede ønskede mange islændinge at blive uafhængige af Danmark. I 1918 fik Island mange egne beføjelser, men kongen af Danmark var stadig konge af Island.

Da Tyskland overtog Danmark den 9. april 1940, besluttede Althinget, at islændingene selv skulle styre landet, men de erklærede sig ikke uafhængige endnu. Britiske og senere amerikanske soldater besatte Island for at forhindre, at landet blev angrebet af tyskerne. I 1944 blev Island endelig helt uafhængig.

Efter Anden Verdenskrig blev Island medlem af Den Nordatlantiske Traktatorganisation (NATO), men ikke af Den Europæiske Union. Mellem 1958 og 1976 var der tre debatter mellem Island og Det Forenede Kongerige om retten til at fange torsk. De blev kaldt torskekrigene.

I 1980 blev Vigdís Finnbogadóttir valgt til Islands præsident. Hun var den første kvinde nogensinde til at blive valgt som præsident i et land.

I 2016 blev Guðni Th. Jóhannesson Islands præsident.

Island har et flerpartisystem. Siden valget i 2013 har centrum-højrepartiet Uafhængighedspartiet og Fremskridtspartiet været de største politiske partier i Island. Andre magtfulde partier i Island omfatter centrum-venstrepartiet Socialdemokratisk Alliance og Venstre-Grønne Bevægelse. Se også: Liste over politiske partier i Island.

Island er et repræsentativt demokrati og en parlamentarisk republik. Island har en præsident (Guðni Th. Jóhannesson) og en statsminister (Katrín Jakobsdóttir). Parlamentet, Althing, har 63 medlemmer, og hvert medlem kan kun sidde i parlamentet i fire år. Præsidenten vælges af islændingene og sidder i regering i fire år. Præsidenten kan vælges et ubegrænset antal gange.

Island har ingen stående hær. Det amerikanske luftvåben havde en base nær Reykjanesbær, men forlod den i 2006. Siden 2008 har NATO-landene lejlighedsvis haft deres luftvåben til at patruljere i Island. Dette blev anmodet af den islandske regering.

Afdelinger

Island er opdelt i 8 regioner, 6 valgkredse og 74 kommuner (siden 2013). Regionerne anvendes primært til statistik. Valgdistrikterne bruges til at vælge de politikere, der skal repræsentere dem i parlamentet. Endelig leverer kommunerne tjenester til de mennesker, der bor der. Disse tjenester omfatter uddannelse, affaldshåndtering, offentlig transport osv.

Før 2003 var valgkredsene det samme som regionerne, men det blev ændret, fordi det betød, at en stemme i Reykjavik betød mindre end en stemme i et landdistrikt. Selv om dette blev ændret, eksisterer problemet stadig.

Fiskeri og fiskeforarbejdning er den vigtigste økonomiske aktivitet i Island. Trods bestræbelser på at diversificere, især inden for rejsebranchen, tegner eksporten af fisk og skaldyr sig fortsat for næsten tre fjerdedele af vareeksporten og ca. halvdelen af alle valutaindtægter.

Geotermisk energi producerer langt størstedelen af den elektriske strøm, der forbruges på Island, hvilket primært skyldes øens placering på toppen af den midtatlantiske ryg og de mange varmtvandsreservoirer og gejsere, der findes på øen. Dette har bevirket, at prisen på elektricitet på Island er faldet drastisk, og det har tiltrukket flere energiintensive industrier.

Aluminiumsmeltning (reduktion af aluminiummalm til aluminiummetal) er den største energiintensive fremstillingssektor i Island, og landet producerede over 800.000 tons om året i 2013, hvilket gør det til den 10. største producent af aluminiummetal på verdensplan.

Island er meget geologisk aktiv, og kombineret med store mængder regn og sne forårsaget af det varme vand fra Golfstrømmen, som strømmer mod Island, er der opstået mange interessante og usædvanlige geografiske træk, som gør Island anderledes end andre øer så tæt på polarcirklen.

Nogle af disse træk er Islands mange bjerge, vulkaner, varme kilder, floder, små søer, vandfald, gletsjere og gejsere. Ordet gejser stammer faktisk fra Geysir, som er navnet på en særlig berømt gejser på den sydlige side af øen. Gletsjere dækker ca. 11 % af øen, og den største, Vatnajökull, er op til 1 km tyk og er langt den største gletsjer i Europa.

Selv om Island betragtes som et europæisk land, ligger det delvist i Nordamerika, da det ligger på tværs af den midtatlantiske ryg, som markerer grænsen mellem de eurasiske og nordamerikanske tektoniske plader. Denne højderyg går direkte gennem de befolkede historiske områder Reykjavik og Thingvellir, og den tektoniske aktivitet, som skyldes, at disse plader skilles, er kilden til den rigelige geotermiske energi i regionen.

Reykjavík er Islands hovedstad. Reykjavík er også Islands vigtigste havn. Andre vigtige byer i Island er Akureyri, Kópavogur, Hafnarfjörður, Keflavík, Seyðisfjörður og Vestmannaeyjar.

Befolkningen i Island er for det meste af skandinavisk oprindelse. Det sprog, de taler, er islandsk. Sproget har ikke ændret sig meget i 1.000 år, så islændingene kan stadig læse sagaerne om vikingerne uden de store problemer. De fleste mennesker i Island er kristne. De fleste af dem er lutheranere.

Islændingene anses for at være det lykkeligste folk på jorden. Island har den højeste fødselsrate i Europa, den højeste skilsmisseprocent og den højeste procentdel af kvinder, der arbejder uden for hjemmet.

Navne

Der findes ingen rigtige efternavne på Island. Børn får deres fars fornavn (nogle gange mors) med -s+son, hvis det er en dreng, og -s+dóttir, hvis det er en pige. En mand ved navn Jón Stefánsson har f.eks. en søn ved navn Fjalar. Fjalars efternavn bliver ikke Stefánsson som hans fars, det bliver Fjalar Jónsson. Det samme gælder for kvinder. Jón Stefánssons datter Kata vil ikke få efternavnet Stefánsson, hun vil få navnet Jónsdóttir. I de fleste lande kalder man andre mennesker ved deres efternavn, men i Island kalder man andre mennesker ved deres fornavn. Så når folk taler om Halldór Ásgrímsson, kalder de ham ikke Ásgrímsson, men Halldór.