Frihedsgudinden (officielt kaldet Liberty Enlightening the World og undertiden omtalt som Lady Liberty) er et verdenskendt monument og symbol på frihed og demokrati. Statuen står på Liberty Island i New Yorks havn og byder besøgende, immigranter og hjemvendte amerikanere, der rejser med skib, velkommen. Den blev givet til USA af det franske folk og blev indviet den 28. oktober 1886 som et tegn på venskabet mellem de to lande, som blev styrket under den amerikanske revolution. Statuen mindes også underskrivelsen af USA's uafhængighedserklæring, hvilket fremgår af tavlens indskrift JULY IV MDCCLXXVI (4. juli 1776).

Historie

Ideen til statuen blev foreslået i midten af 1800-tallet som en fejring af amerikansk frihed og som symbol på det fransk-amerikanske venskab. Den franske billedhugger Frédéric Auguste Bartholdi stod for den kunstneriske udførelse, og arbejdet blev finansieret gennem indsamlinger i både Frankrig og USA. Statens indre konstruktion blev tegnet af Maurice Koechlin, chefingeniør i Gustave Eiffels ingeniørfirma, mens soklen blev udformet af arkitekten Richard Morris Hunt. Den franske arkitekt og konservator Eugène Viollet-le-Duc anbefalede brugen af kobber og teknikken repoussé til udformningen af den ydre plade, men han døde, inden byggeriet stod færdigt.

Konstruktion og materialer

Statuen består af et ydre lag af rent kobber, formet ved repoussé-teknik, og en indre ramme af jern (oprindeligt pudset jern), som senere blev forstærket og delvist udskiftet med rustfrit stål under restaureringen i 1980'erne. Faklen er belagt med bladguld; den nuværende flamme blev udskiftet og restaureret i forbindelse med statueens 100-års jubilæum i 1986 og omfatter en kobberflamme med glassider og 24 karat guldblad.

  • Højde på selve statuen: ca. 46 m (151 ft).
  • Højde med sokkel og fundament: ca. 93 m.
  • Fundament: et tidligere stjernefort i form af en uregelmæssig ellevetakket stjerne.

Symbolik og kulturel betydning

Frihedsgudinden forestiller en kvinde klædt i en stola med en krone, sandaler og en fakkel i den løftede højre hånd. I venstre hånd holder hun en tabula ansata (en indgraveringstavle) med datoen for uafhængighedserklæringen. Under hendes fødder ses en brudt kæde, som symboliserer frigørelsen fra tyranni og slaveri. Statuen bygger på den romerske frihedsgudinde Libertas og er et internationalt symbol på frihed, håb og immigration.

Et vigtigt kulturelt element er digtet "The New Colossus" af Emma Lazarus (1883). Digtet blev i 1903 indgydt i soklens indre og indeholder den berømte linje: "Give me your tired, your poor, your huddled masses yearning to breathe free", hvilket har forbundet statuen med USA som et mål for immigranter fra hele verden.

Bevaring, restaurering og status

Statuen er et centralt element i Statue of Liberty National Monument, som administreres af National Park Service. Nationalmonumentet omfatter også Ellis Island, der historisk fungerede som indgangsstation for millioner af immigranter. Frihedsgudinden blev optaget på UNESCOs verdensarvsliste i 1984.

Statuen har gennemgået flere større restaureringer, især op til 100-års jubilæet i 1986, hvor blandt andet den indre stålkonstruktion blev forstærket og faklen restaureret. Vedligeholdelse er løbende nødvendig på grund af korrosion, værn mod vejrlig og for at bevare den karakteristiske grønne patina, som dannes naturligt på kobberet. Statuen blev også repareret efter skader forårsaget af orkaner og slitage over tid.

Besøg og adgang

Frihedsgudinden er åbent for offentligheden via færgeforbindelser, og mange besøgende kombinerer et besøg på Liberty Island med et besøg på Ellis Island og Immigration Museum. Adgang til soklens indre, kronen og faklen er begrænset og kræver ofte forudgående reservation af billetter på grund af sikkerheds- og kapacitetsbegrænsninger. Færgetrafikken og rundvisninger drives kommercielt, mens selve monumentet forvaltes af National Park Service.

Fakta i korte træk

  • Opført: Givet af Frankrig og indviet 28. oktober 1886.
  • Skulptør: Frédéric Auguste Bartholdi.
  • Indre struktur: Tegnet af Maurice Koechlin fra Gustave Eiffels firma.
  • Sokkel: Designet af Richard Morris Hunt.
  • Beskyttelse: Administreres af National Park Service og en del af Statue of Liberty National Monument.

Frihedsgudinden er i dag både et nationalt vartegn og et internationalt symbol på håb og frihed, som fortsat tiltrækker millioner af besøgende og spiller en vigtig rolle i USA's historie og identitet.