Chicago er en by i den amerikanske stat Illinois og er den tredjestørste by i USA. Ifølge skøn var indbyggertallet omkring 2.705.994 i 2018, og efter folketællingen i 2020 lå byen på cirka 2.746.388 indbyggere. Chicago er den største by i det midtvestlige USA og centrum i storbyområdet Chicagos hovedstadsområde, ofte kaldet Chicagoland, som har omkring 10 millioner indbyggere og er et af de største metroområder i USA.

Historie

Chicago ligger ved Lake Michigan og blev inkorporeret som by i 1837. Byen vokser hurtigt i midten af det 19. århundrede, ikke mindst på grund af sin strategiske beliggenhed mellem De store søer og Mississippi-flodens afvandingsområde, som gjorde den til et vigtigt trafik- og handelsknudepunkt. Den store Chicago-brand i 1871 ødelagde store dele af byen og gjorde mere end 100.000 mennesker hjemløse, men genopbygningen førte til en byggeboom og mange nye arbejdspladser.

Ved århundredeskiftet var Chicago en af verdens største og mest moderne byer. Byen spillede en central rolle i udviklingen af moderne byplanlægning og arkitektur — fra nybyggestilarter fra Chicagos arkitektskole og City Beautiful Movement til den stålrammede skyskraber. Chicago byggede det, som ofte regnes som den første moderne skyskraber, Home Insurance Building, i 1885 (bygningen blev senere revet ned). Berømte arkitekter og byplanlæggere som Daniel Burnham og Louis Sullivan har sat tydelige spor i byens udseende.

Økonomi og erhverv

Chicago er et stort økonomisk center for finans, handel, industri, teknologi, telekommunikation, uddannelse og transport. Byen rummer vigtige finansielle markeder som råvare- og futuresbørser, og regionen er et af verdens største handels- og logistikknudepunkter med omfattende jernbane- og vejforbindelser. O'Hare International Airport er en af de mest travle lufthavne i verden og et vigtigt internationalt knudepunkt; byregionen har også Midway som et vigtigt alternativt lufthavnsnavn.

Chicago-området genererede et bruttonationalprodukt på flere hundrede milliarder dollars i 2018 (omkring 689 milliarder dollars), og økonomien er bredt funderet med store virksomheder inden for bank/finans, transport, fødevarer, sundhedsvæsen og teknologi. Byen har længe været hjemsted for store selskaber, og blandt virksomheder, der har haft væsentlig tilstedeværelse i Chicago, er flere Fortune 500-virksomheder, herunder Allstate, Boeing, Exelon, Kraft Heinz, McDonald's, Mondelez International, Sears, United Airlines Holdings og Walgreens. Chicago har samtidig et stærkt netværk af små og mellemstore virksomheder samt en voksende tech- og startups-økonomi.

Transport og infrastruktur

Byen er et af USA's vigtigste transportknudepunkter: udover de travle lufthavne rummer området et tæt net af føderale motorveje og omfattende jernbaneforbindelser, både godstrafik og passagertog. Chicago Transit Authority (CTA) driver byens metro- og busnetværk, herunder de ikoniske hævede tog, kendt som "L". Chicago River og havnefaciliteter ved Lake Michigan spiller også en rolle for godstrafikken og rekreative aktiviteter.

Kultur, museer og seværdigheder

Chicago har et rigt kulturliv med teatre, musikscener, museer og festivaler. Byen er kendt for blues, jazz og house-musik, og den har et levende teatermiljø samt mange kunst- og kulturinstitutioner. Nogle af byens mest besøgte seværdigheder er:

  • Millennium Park – kendt for kunstværket Cloud Gate ("The Bean"), amfiscener og grønne byrum.
  • Navy Pier – en populær promenade med forlystelser, restauranter og udstillinger ved søen.
  • Magnificent Mile – Chicagos berømte shoppingstrøg på North Michigan Avenue.
  • Art Institute of Chicago – et af USA's vigtigste kunstmuseer med omfattende samlinger.
  • Museum Campus – samler store natur- og videnskabsmuseer og attraktioner som Field Museum, Shedd Aquarium og Adler Planetarium.
  • Willis (Sears) Tower – et af byens mest kendte vartegn med udsigtsplatform.
  • Grant Park – store offentlige arealer, ofte brugt til koncerter og events.
  • Chicago Riverwalk – en rekreativ promenade langs Chicago River med restauranter og bådture.
  • Museum of Science and Industry – populært videnskabsmuseum i Hyde Park.
  • Lincoln Park Zoo – en gratis zoologisk have i det store Lincoln Park.

Ud over disse attraktioner byder Chicago på arkitektur- og bådture langs floden, store festivaler som Taste of Chicago, en mangfoldig restaurant- og madscene (kendt for både deep-dish pizza og Chicago-style hotdog), samt et levende natteliv.

Uddannelse og forskning

Chicago er hjemsted for flere fremtrædende universiteter og forskningsinstitutioner, blandt andre University of Chicago, Northwestern University (med campus i Evanston og faciliteter i Chicago) og University of Illinois at Chicago (UIC nævnes også som en stor institution). Derudover findes en række andre universiteter og højere læreanstalter, som bidrager til byens forskningsmiljø og sundhedssektor.

Sport og fritid

Chicago har professionelle sportshold i alle de store ligaer. Byen råder over to Major League Baseball-hold (Chicago Cubs og Chicago White Sox) samt NBA-holdet Chicago Bulls, NFL-holdet Chicago Bears, NHL-holdet Chicago Blackhawks og MLS-holdet Chicago Fire. Sport spiller en stor rolle i byens identitet og fællesskab.

Demografi, klima og livskvalitet

Chicago er et etnisk og kulturelt mangfoldigt samfund med store indvandrergrupper gennem historien (bl.a. europæiske immigranter tidligere, og i nyere tid store latinamerikanske og andre grupper). Byen har både tætte bykvarterer og store grønne områder som Lincoln Park og Grant Park.

Klimamæssigt har Chicago et klima, der ofte beskrives som humid kontinentalt: varme somre og kolde, ofte snefyldte vintre med periodisk kraftig vind fra Lake Michigan—heraf kælenavnet "The Windy City", hvis oprindelse også tilskrives byens politiske ry og pralende politikere i historiske sammenhænge.

Byen scorer højt som turistmål og levende by med et rigt fritidstilbud. I 2018 besøgte omkring 58 millioner mennesker Chicago, hvilket gjorde den til en af USA's mest besøgte byer; New York City havde samme år omkring 65 millioner besøgende.

Samlet set er Chicago en stor, kompleks og dynamisk by med en central rolle i USA's økonomi, kultur og infrastruktur — et vigtigt knudepunkt både nationalt og internationalt.