Billy Graham: Amerikansk evangelist og verdenskendt prædikant

Tidligt liv

Graham blev født på en mælkeproduktionsgård nær Charlotte i North Carolina. Hans mor og far Morrow Coffey og William Franklin Graham drev gården. De var troende kristne, og Grahams mor havde stor indflydelse på hans tro. I 1933 tvang Grahams far Graham og hans søster Catherine til at drikke øl, indtil de kastede op. Det fik dem til at hade alkohol resten af deres liv. Billy Graham Center siger, at Graham blev omvendt i 1934 under et vækkelsesmøde i Charlotte, som blev ledet af den lokale evangelist Mordecai Ham. Han blev dog ikke medlem af en lokal ungdomsgruppe, fordi han var "for verdslig". Efter at have afsluttet sin uddannelse fra Sharon High School i maj 1936 gik Graham på Bob Jones College (nu kaldet Bob Jones University).

I sit første år på college fandt han både skolearbejdet og reglerne for hårde. Han var næsten nødt til at forlade skolen, men Bob Jones, Sr. , grundlæggeren af kollegiet, sagde, at han dermed ville smide sit liv væk. Han sagde til Graham: "I bedste fald ville det eneste, du kunne blive til, være en fattig baptistprædikant på landet et sted ude på landet ... Du har en stemme, der trækker. Gud kan bruge din stemme. Han kan bruge den mægtigt."

Mens han gik på college, tog Graham ofte en kano til en lille ø i floden. På øen prædikede han for fuglene, alligatorerne og cypressestubbene. I 1937 flyttede Graham til Florida Bible Institute (nu Trinity College of Florida), hvor Florida College i Temple Terrace, Florida, nu ligger. Graham overgik senere til Wheaton College og blev i 1943 færdiguddannet fra Wheaton i Illinois med en grad i antropologi. Mens han gik på Wheaton College, besluttede Graham sig for at tage Bibelen til sig som Guds fuldkomne ord. Han accepterede dette som sandhed i den kristne lejr Forest Home (nu kaldet Forest Home Ministries) sydøst for Big Bear-området i det sydlige Californien. Der findes et mindesmærke, der viser, hvor Graham først traf dette valg.

Familie

I 1946 giftede Graham sig med en pige, som gik i samme klasse som ham, Ruth Bell. Hendes forældre var presbyterianske missionærer i Kina. Hendes far, L. Nelson Bell, arbejdede som kirurg der. Da Graham talte om Bell, sagde han: "Hun kiggede på mig, og vores øjne mødtes, og jeg følte, at hun helt sikkert var den kvinde, jeg ville gifte mig med." Ruth sagde, at han ønskede at behage Gud mere end nogen anden mand, hun nogensinde havde mødt. De giftede sig to måneder efter, at de var blevet færdige med deres collegeeksamen. Efter ægteskabet boede de i en bjælkehytte, som hun havde bygget. Ruth døde den 14. juni 2007 i en alder af 87 år. De fik fem børn sammen: ^[]Virginia (Gigi) Graham Foreman, Anne Graham Lotz, Ruth Dienert, Franklin Graham og Ned Graham. De har også 19 børnebørn og 28 oldebørn.

Ministeriet

Begynder

Graham blev baptistpræst i 1939. Derefter overtog og organiserede han finansieringen af radioprogrammet "Songs in the Night". Derefter gjorde han barytonen George Beverly Shea til musikchef i sit ministerium. Programmet gik godt, men Graham forlod det i 1945. Han ønskede at blive kapellan i de væbnede styrker, men efter at have forsøgt at komme ind, fik han få fåresyge, så han måtte undlade at melde sig ind. Efter nogen tid blev han rask i Florida. Derefter startede han Youth for Christ sammen med evangelisten Charles Templeton. Han rejste rundt i hele USA og Europa som evangelist.

Hearst-intervention

Graham holdt mange vækkelsesmøder i Los Angeles i 1949. Disse vækkelsesmøder anses for at være det tidspunkt, hvor Graham blev en national religiøs personlighed. Det skyldes, at han fik hjælp fra den magtfulde avismand William Randolph Hearst. Mange mennesker mener, at Hearst kunne lide Graham på grund af hans kærlighed til sit land. Man mener også, at han måske troede, at Graham kunne hjælpe ham med sine konservative, antikommunistiske synspunkter. Hearst sendte et telegram til sine avisredaktører med teksten "Puff Graham" under Grahams korstog i Los Angeles i slutningen af 1949. Derfor kunne man nu læse meget mere om Graham i Hearsts aviskæde og nationale magasiner. Det betød, at hans korstogsarrangement kunne køre i otte hele uger - fem uger længere end planlagt. Henry Luce satte Graham på forsiden af Time Magazine i 1954.

Mellemste år

Graham havde missioner både i London og i Madison Square Garden i 1957. Missionen i London varede 12 uger, og missionen i New York varede ca. 16 uger. Han ledede også sit første korstog i Australien i 1959.

Graham var rektor for Northwestern College i Minnesota fra 1948 til 1952. Han startede mange organisationer, f.eks. Billy Graham Evangelistic Association. Han talte også imod raceadskillelse i 1960'erne. Graham ønskede ikke at tale til segregerede auditorier. Han rev endda engang reb ned, der var blevet sat op for at dele publikum. Graham betalte kaution for at få Dr. Martin Luther King, Jr. ud af fængslet. Det var under den amerikanske borgerrettighedsbevægelse i 1960'erne. Han bad King om at komme med på prædikestolen ved vækkelsesmødet i New York i 1957. I løbet af denne 16 ugers turné blev han hørt af mange mennesker, som kom for at høre ham i Madison Square Garden, Yankee Stadium og på Times Square. Fordi de blev gode venner, var Graham en af de få hvide mennesker, som King lod kalde ham ved sit fødenavn "Michael".

Senere år

Under den kolde krig var Graham den første evangelist, der talte bag jerntæppet. Under apartheidtiden ville Graham ikke tage til Sydafrika, før regeringen lod alle mennesker sidde sammen. Han prædikede endelig sit første korstog der i 1973, hvor han underviste i, at apartheid ikke var rigtigt.

Graham rejste til Kina, hvor hans kone Ruth blev født. Han var også i Nordkorea i 1992. Den 14. september 2001, kort efter angrebene den 11. september, ledede Graham bønnen i Washington National Cathedral. Præsident George W. Bush deltog i denne gudstjeneste. Den 24. juni 2005 begyndte han det, som han sagde ville blive hans sidste korstog i Nordamerika. I weekenden den 11. og 12. marts 2006 afholdt Graham "Festival of Hope". Den blev afholdt i New Orleans, som var ved at komme sig efter orkanen Katrina.

Graham sagde, at han var nødt til at trække sig tilbage på grund af sit svigtende helbred. Han havde haft Parkinsons sygdom i ca. 15 år samt mange andre problemer. I august 2005 brugte han en rollator til at gå til i begyndelsen af sit bibliotek i Charlotte, North Carolina, selv om han var svag. Den 18. august 2007 blev Graham, 88 år gammel, behandlet for tarmblødning.

Graham forkyndte kristendommen for næsten 215 millioner mennesker i mere end 185 lande og territorier. Han prædikede også til flere hundrede millioner andre millioner gennem tv, videoer, film og webcasts. Han tog til over 41 evangelistiske korstog. Han begyndte denne tjeneste i 1947 og fortsatte med den indtil for nylig. Han brugte ofte et stort område, som f.eks. et stadion, en park eller en stor gade til at tale på. Grupper på op til 5.000 mennesker sang ofte i kor ved hans møder. Graham prædikede evangeliet og opfordrede derefter folk til at komme frem. I 1992 kom en fjerdedel af de 155.000 i hans publikum i Moskva til frelse på hans opfordring.

Graham døde den 21. februar 2018 i sit hjem i Montreat, North Carolina, i en alder af 99 år.

Graham var politisk medlem af det demokratiske parti, men skiftede til republikanerne under hans ven Richard Nixons præsidentperiode. Selv om han ikke støttede folk, der stillede op i politik generelt, gav han sin støtte i nogle tilfælde i årenes løb.

Pastor til præsidenter

Graham har mødt alle USA's præsidenter siden Harry Truman. Han blev gode venner med vicepræsident Richard Nixon, mens han var på en golfbane. Dwight D. Eisenhower bad om at se Graham, mens han lå på sit dødsleje. Graham arbejdede også med Lyndon B. Johnson, Gerald Ford, Jimmy Carter, Ronald Reagan, Bill Clinton, Bush-familien og Barack Obama, da han besøgte pastor Graham i hans hjem i Montreat, North Carolina, hvor de "havde en privat bøn".

Graham spillede golf med John F. Kennedy, selv om Kennedy var katolik. Graham tilbragte den sidste nat i Johnsons præsidentperiode i Det Hvide Hus. Han var der også den første nat under Nixons. Nixon optrådte ved en af Grahams vækkelsesmøder i East Tennessee i 1970. Det var en af de største folkemængder, der nogensinde har været samlet i Tennessee. Deres venskab blev dog svagere, fordi Graham ikke godkendte Nixons opførsel efter Watergate. De blev dog bedre venner igen. Graham sagde på det tidspunkt: "Jeg er ude af politik".

Da Graham blev indlagt på hospitalet i 1976, ringede tre præsidenter på en dag for at ønske ham god bedring: den tidligere præsident Nixon, præsident Ford og den nyvalgte præsident Carter. Han var med i starten af Reagans præsidentperiode og holdt talen ved George H.W. Bushs præsidentperiode. Bill Clinton var til en af Grahams New York-revivals i 2005. Han sagde også, at han havde været til Grahams vækkelse som dreng i Little Rock, Arkansas, i 1959.

Graham talte ved mange begravelser i årenes løb, men han var ikke i stand til at holde Reagans begravelse den 11. juni 2004 på grund af en nylig hofteoperation. Graham havde været Reagans førstevalg. Et dårligt helbred forhindrede Graham også i at være taler ved præsident Gerald R. Fords begravelse i Washington D.C. den 2. januar 2007.

Udenrigspolitiske synspunkter

Graham talte imod kommunismen. Han gik ind for USA's politik i forbindelse med den kolde krig, herunder Vietnamkrigen. I en tale i 1999 talte han dog om sit forhold til den afdøde nordkoreanske diktator KimIl-Sung. Han sagde, at han var en "anden slags kommunist" og "en af de store frihedskæmpere i sit land mod japanerne". Graham fortsatte med at sige, at selv om han aldrig havde mødt Kims søn og tidligere nordkoreanske diktator Kim Jong Il, havde han "udvekslet gaver med ham". Graham gav en globus dækket med duer til det nordkoreanske venskabsmuseum.

Enighed med Richard Nixons antisemitisme

I 1994 læste man i H.R. Haldemans dagbøger, at Graham havde talt med præsident Nixon om "jødisk dominans af medierne". (H. R. Haldeman arbejdede sammen med Richard Nixon i Det Hvide Hus). Fordi det, som Haldeman havde skrevet, var anderledes end de ting, som Graham normalt sagde offentligt, troede de fleste jødiske grupper ikke rigtig på det. Graham udsendte en erklæring om, at han aldrig talte "offentligt eller privat om det jødiske folk, herunder samtaler med præsident Nixon, undtagen i de mest positive vendinger". Han sagde: "Det er ikke mine ord." I 2002 viste "Richard Nixon-båndene" imidlertid, at Graham havde talt om det, i 1970'erne. Det var ligesom Haldeman havde skrevet. På båndene var Graham enig med Nixon i, at jøderne havde kontrol over de amerikanske medier. Han kaldte det et "kvælergreb" i 1972. Graham sagde: "Dette kvælergreb må brydes, ellers går landet ned ad bakke." Da videobåndene blev offentliggjort, sagde Graham, at han beklagede sine bemærkninger og sagde: "Selv om jeg ikke husker lejligheden, beklager jeg dybt de kommentarer, jeg tilsyneladende har fremsat ... De afspejler ikke mine synspunkter, og jeg undskylder oprigtigt for enhver fornærmelse, som bemærkningerne har forårsaget." Han sagde også, at "hvis det ikke var blevet optaget på bånd, ville jeg ikke have troet på det. Jeg tror, at jeg prøvede at behage ... Jeg tog til et møde med jødiske ledere og sagde til dem, at jeg ville kravle hen til dem for at bede dem om tilgivelse."

Ideer om kvinder

I 1970 sagde Graham, at feminismen var en del af et samfund med færre regler, og at kvinder ikke ønskede at konkurrere med mænd. Han sagde også, at en kvinde skulle være hustru, mor og hjemmegående. Denne idé om kvinders rolle blev offentliggjort i Ladies' Home Journal. Mange mennesker sendte protestbreve. Bladet tilføjede en sektion kaldet "Den nye feminisme" efter en sit-in-protest i tidsskriftet.

Graham var aldrig alene med nogen anden kvinde end sin kone. Dette blev kaldt Billy Graham-reglen.

Billys datter Bunny sagde, at hendes far ikke tillod hende og hendes søstre at få en højere uddannelse.

Anerkendelse

Mellem 1950 og 1990 optrådte Graham mange gange på Gallups liste over de mest beundrede personer. Det amerikanske postvæsen har sagt, at han er en af de få amerikanere, sammen med den nuværende præsident, der kan få post, hvor der blot står hans navn og land på: "Billy Graham, Amerika". Han modtog "Congressional Gold Medal" fra den amerikanske kongres og "Presidential Medal of Freedom" fra Reagan, USA's højeste civile hædersbevisninger. Præsident Bill Clinton og den tidligere flertalsleder i Senatet, Bob Dole, gav Graham "Kongressens guldmedalje" ved en ceremoni i Washington D.C. i 1996. George Washington Carver Memorial Institute har hædret hans arbejde for at bidrage til at skabe bedre relationer mellem mennesker af forskellige racer.

National dag

I 1971 afholdt Graham i sin hjemby Charlotte en "Billy Graham Day", hvor præsident Richard Nixon deltog. Den 30. maj 1999 blev Graham inviteret til at tale lige før Indianapolis 500. Den 31. maj 2007 blev Billy Graham-biblioteket til 27 millioner dollars officielt indviet i Charlotte. Tidligere præsidenter Jimmy Carter, George H. W. Bush og Bill Clinton var til stede. I 1990 hyldede bandet "The Swirling Eddies" Graham med deres sang "Billy Graham" på albummet Outdoor Elvis.

Priser

Graham fik "Big Brother of the Year Award" for sit arbejde for børn. Han fik også "Templeton Foundation Prize for Progress in Religion" og Sylvanus Thayer-prisen for sit engagement i "Duty, Honor and Country" (pligt, ære og fædreland). "Billy Graham Children's Health Center" i Asheville er opkaldt efter ham. Der er en særlig stol opkaldt efter ham på Southern Baptist Samford University; "Billy Graham Chair of Evangelism and Church Growth".