En hovedstad er en by, der er hjemsted for en regering. En hovedstad er en bygning, hvor den lovgivende forsamling mødes. For USA's hovedstad, se Washington, D.C.

United States Capitol er den bygning, hvor den amerikanske kongres mødes. Det er centrum for den lovgivende gren af den amerikanske forbundsregering. Det ligger i Washington, D.C. , på toppen af Capitol Hill i den østlige ende af National Mall.

Capitol har en stor kuppel i midten over en rotunde - et stort rum, der er formet som en cirkel. Der er to fløje, som er forbundet med rotunden på modsatte sider. I den nordlige fløj mødes Senatet, og i den sydlige fløj mødes Repræsentanternes Hus. Disse fløje kaldes også for kamre. På de øverste etager af kamrene er der gallerier eller balkoner, hvor folk kan se Senatet og Repræsentanternes Hus fra oven.

Frihedsstatuen står på toppen af kuplen.

Historie i korte træk

Planlægningen af Capitol begyndte kort efter, at USA blev etableret som forbundsrepublik. Et designkonkurrence blev afholdt, og William Thornton fik tidligt anerkendelse for sit forslag. Grundstenen blev nedlagt af præsident George Washington i 1793. Bygningen er opført og ombygget i flere etaper gennem 1800‑tallet og frem.

Under krigen i 1812 blev Capitol delvist ødelagt, da britiske tropper opsatte ild i 1814. Genopbygning og udvidelser fulgte i årene efter under arkitekter som Benjamin Henry Latrobe og Charles Bulfinch. Midt i 1800‑tallet voksede behovet for mere plads, og arkitekten Thomas U. Walter tegnede den nuværende store støbejernskuppel og udvidede fløjene. Den høje bronzeskulptur kendt som Frihedsstatuen blev sat på kuppelen i 1863.

Arkitektur og kunst

Capitol er udført i en klassicistisk stil, inspireret af græsk og romersk arkitektur. Den karakteristiske kuppel er lavet af støbejern og malet, så den ligner sten. Rotunden under kuplen er dekoreret med malerier og en relieffrise, blandt andet værker af kunstnere som Constantino Brumidi.

Indenfor findes mange historiske rum og kunstværker: rotunden bruges til ceremonier og ligger til grund for nationale mindehøjtideligheder, og under rotunden ligger krypten, som var tænkt som fundament og et udstillingsrum for statuer. Mange malerier og statuer i bygningen fortæller stykker af USAs historie.

Funktioner og ceremonier

Senatets kammer ligger i den nordlige fløj, mens Repræsentanternes Hus holder til i den sydlige. Kongressen mødes her for at vedtage love, holde høringer og føre tilsyn med regeringen. Nogle af nationens vigtigste begivenheder finder også sted ved Capitol, f.eks. fællesmøder i forbindelse med den årlige State of the Union‑tale og store offentlige ceremonier.

Rotunden og nogle andre sale benyttes til statsceremonier som for eksempel at tillade statsledere eller andre fremtrædende personer at ligge i stat – en ære som gives sjældent og kun ved særlige lejligheder. Præsidentens indsættelse foregår traditionelt ved Capitolets vestlige trappeområde.

Besøg, adgang og sikkerhed

Capitol er både en arbejdsbygning og et offentligt besøgssted. Der findes et besøgscenter (Capitol Visitor Center), hvor publikum går gennem sikkerhedskontrol, før de får adgang til guidede ture af dele af bygningen. Rundvisninger er normalt gratis, men kræver ofte forudgående reservation eller deltagelse i organiserede ture. Af sikkerhedshensyn kan visse områder være lukkede under kongresarbejde eller ved særlige begivenheder.

Kulturel og politisk betydning

United States Capitol er et stærkt symbol på den amerikanske republik og demokratiets institutioner. Bygningen er genstand for bevarelse og restaurering, men også et sted, hvor politiske konflikter og store folkelige bevægelser kommer til udtryk. Påmindelser om dette findes i både festlige ceremonier og i mere dramatiske begivenheder i nyere tid.

Praktiske oplysninger

  • Adresse: Capitol ligger på Capitol Hill, i den østlige ende af National Mall i Washington, D.C.
  • Åbningstider og rundvisninger: Tjek officielle kilder eller Capitol Visitor Center for aktuel information og billetkrav.
  • Sikkerhed: Besøgende skal gennemgå sikkerhedskontrol; medbring gyldig legitimation efter behov.

Capitol er et komplekst bygningsværk, både historisk og funktionelt. Det rummer arkitektur, kunst og politisk aktivitet, og er fortsat et levende centrum for USA's nationale lovgivning.