Geografi
Skotland (skotsk: Skotland, skotsk gælisk: Alba [ˈal̪ˠapə] (
listen))) er et af de fire lande i Det Forenede Kongerige. Skotland udgør den nordlige tredjedel af Storbritannien, en stor ø i Nordatlanten, og omfatter desuden mange andre øer i de britiske øer.
Skotlands landskab er meget varieret: høje bjerge og åbne moors i det skotske højland, frugtbare lavsletter i det skotske lavland, dybe søer (lochs) og lange kystlinjer. Syd for Skotland ligger England. Mod øst grænser landet op til Nordsøen, mod vest ligger Atlanterhavet, og mod sydvest findes Det Irske Hav. Blandt de større øgruppe er Orkney, Shetland og Hebriderne, som hver især har egen natur, kultur og historie. Den højeste top er Ben Nevis, og en af de mest berømte søer er Loch Ness, kendt for sine naturskønheder og myter.
Befolkning og byer
Hovedstaden er Edinburgh på østkysten, mens den største by er Glasgow på vestkysten. Andre vigtige byer er Aberdeen, Dundee, Inverness, Perth og Stirling. Der bor omkring fem millioner mennesker i Skotland; størstedelen lever i det centrale bælte, et tæt befolket og industrielt område mellem højlandet og lavlandet.
Økonomien bygger på en blanding af sektorer: tjenesteydelser, finans, energi (herunder olie og gas i Nordsøen), fødevareproduktion, destillerier (whisky), teknologi og turisme. Befolkningen taler primært engelsk, men også skotsk (Scots) og skotsk gælisk i visse områder, især i Hebriderne og det nordvestlige Skotland. Uddannelsessystemet og sundhedsydelserne er organiseret i Skotland og adskiller sig på nogle områder fra resten af Det Forenede Kongerige.
Historie
I modsætning til det meste af Storbritannien var det meste af Skotland ikke en del af Romerriget (kun den sydlige halvdel af Skotland — dengang kaldet Caledonia — var under romersk kontrol i et forholdsvis kort tidsrum). Skotland blev heller ikke en del af det angelsaksiske England og udviklede i stedet sine egne kongedømmer og kulturer.
I middelalderen og den tidlige moderne periode var Skotland et selvstændigt uafhængigt kongerige. Kongeriget Skotland konsolideredes fra cirka det 9. århundrede e.Kr. og bevarede sin selvstændighed gennem både interne magtkampe og konflikter med nabolandene. I 1603 begyndte Skotlands konge at dele trone med Kongeriget England og Kongeriget Irland, da James VI af Skotland arvede den engelske trone og blev James I af England. I 1707 sluttede Skotlands parlament sig sammen med Englands parlament og dannede Storbritanniens parlament ved Unionen, hvilket skabte Det Forenede Kongerige Storbritannien. Senere, i 1801, blev unionen udvidet ved sammenslutning med Kongeriget Irland.
Skotland har dog bevaret mange nationale institutioner og særpræg. Landet har gennem historien haft egne lovtraditioner, religion og uddannelsesstrukturer, og disse forskelle har formet både samfund og identitet.
Politisk status og selvstyre
Skotland har altid haft stærke lokale institutioner, og selv efter unionen i 1707 bevarede landet sit eget retssystem, kaldet skotsk lov, samt sin egen kirke, Church of Scotland, og uddannelsessystem. Siden 1999 har Skotland haft sit eget parlament, det skotske parlament, som fik overført (delegeret) kompetencer fra det britiske parlament. Skotske folkevalgte er samtidig repræsenteret i begge parlamenter, så både den skotske regering og den britiske regering har ansvar for forskellige dele af politikken i Skotland.
Den 18. september 2014 afholdt Skotland en folkeafstemning om uafhængighed fra Det Forenede Kongerige; et flertal (55 %) stemte for at blive i unionen. Siden da har politiske begivenheder — herunder britisk beslutning om at forlade EU (Brexit) — givet fornyet debat om Skotlands fremtid og behovet for eventuelle nye afstemninger. Diskussionen om uafhængighed, fremtidigt EU-medlemskab og fordelingen af kompetencer mellem Holyrood (det skotske parlament) og Westminster (det britiske parlament) er fortsat centrale emner i skotsk politik.
Kultur, retssystem og symboler
Skotland har en levende kultur med stærke traditioner inden for musik, litteratur, festivaler (fx Edinburgh Festival), sport (særligt fodbold og golf), bagning og whiskydestillation. Landet har sit eget retssystem, skotsk lov, som adskiller sig fra engelsk ret på flere områder, og sin egen nationale kirke, Church of Scotland. Skoler og universiteter i Skotland har traditionelt haft stor betydning — flere skotske universiteter er blandt de ældste i verden.
Skotlands flag er blåt med et hvidt diagonalt kors (en saltire), korset af Sankt Andreas, landets skytshelgen. Andre nationale symboler er tistlen og enhjørningen. Et billede af en rød løve "rampant" på en guldbaggrund med en rød kant er det traditionelle våben for det skotske monarki. Disse symboler ses både i officielle sammenhænge og i folkelig brug, og de indgår ofte i markering af skotsk identitet ved fester, sportsbegivenheder og nationale ceremonier.
Praktiske forhold og turisme
Skotland er populært som turistmål for sin natur, historie, slotte, whisky-distillerier, vandreruter og kulturelle events. Transportnettet omfatter vej- og jernforbindelser mellem de store byer, færger til mange øer samt flere lufthavne. Klimaet er typisk tempereret maritimt: milde, fugtige vintre og kølige somre, men vejret kan skifte hurtigt, især i højlandet.
Samlet set er Skotland et land med en rig historie, egen kultur og et stort naturmæssigt mangfold — samtidig integreret i det moderne Forenede Kongerige gennem politiske institutioner og fælles bånd.
