Barbara Pierce Bush (8. juni 1925 - 17. april 2018) var hustru til USA's 41. præsident, George H. W. Bush, og var USA's førstedame fra 1989 til 1993. Hun var mor til USA's 43. præsident George W. Bush og til Floridas 43. guvernør, Jeb Bush. Tidligere var hun USA's second lady fra 1981 til 1989.

 

Tidlige år og familie

Barbara Pierce blev født 8. juni 1925 i New York og voksede op i en velstående familie. Hun var datter af Pauline og Marvin Pierce. I januar 1945 giftede hun sig med George H. W. Bush; parret fik seks børn, og familien blev et af de mest kendte i amerikansk politik.

  • George W. Bush (f. 1946) – senere USA's 43. præsident
  • Pauline Robinson "Robin" Bush (1949–1953) – døde som barn af leukæmi
  • Jeb Bush (f. 1953) – senere guvernør i Florida
  • Neil Bush (f. 1955)
  • Marvin Bush (f. 1956)
  • Dorothy Bush Koch (f. 1959)

Second lady og førstedame

Som second lady (vicepræsidentens hustru) fra 1981 til 1989 var Barbara Bush aktiv i officielle opgaver og sociale arrangementer, men holdt sig ofte til en relativt traditionel og tilbageholdende rolle. Da hendes mand blev præsident i 1989, overtog hun rollen som first lady i Det Hvide Hus (1989–1993).

Som førstedame koncentrerede hun sig særligt om spørgsmål om læsefærdighed og familielæsning. Hun brugte sin position til at sætte fokus på, hvor vigtigt det er, at både børn og voksne lærer at læse, og hun blev kendt for sin vedholdende indsats for læsefremme.

Filantropi og læsefremme

Barbara Bush grundlagde og støttede flere initiativer og organisationer med fokus på læsefærdighed. Hendes arbejde indebar oplysning, fundraising og støtte til programmer, der hjalp familier med at skabe gode læsevaner fra en tidlig alder. Hun grundlagde blandt andet Barbara Bush Foundation for Family Literacy, der arbejder for at forbedre læsefærdigheden hos børn og voksne gennem praktiske familieorienterede programmer.

Offentlig image og karakter

Barbara Bush var kendt for sin direkte, varme og til tider humoristiske måde at tale på. Hun fremstod ofte som både traditionel og praktisk – en førstedame, der satte familien højt og samtidig brugte sin platform til konkret velgørenhed. Hendes karakter og ærlige udtalelser vakte både beundring og lejlighedsvis debat.

Senere år og død

I de sidste år af sit liv trak Barbara Bush sig gradvist tilbage fra offentligheden, men hendes velgørenhedsarbejde og indflydelse fortsatte gennem fondens arbejde. I april 2018 meddelte familien, at hun havde valgt at afslutte medicinsk behandling og i stedet modtage hospice-pleje. Hun døde fredeligt den 17. april 2018 i hjemmet i Houston, 92 år gammel, omgivet af sin familie.

Arv

Barbara Bush efterlod sig et varigt indtryk som førstedame, mor og filantrop. Hendes mest synlige arv er den fortsatte indsats for læsefærdighed gennem de programmer og institutioner, hun støttede og grundlagde. Hun huskes også som centrum i en politisk familie, der spillede og fortsat spiller en stor rolle i amerikansk politik, og som en offentlig person med en klar stemme og stærk familiesans.