Demens — symptomer, årsager og behandling (Alzheimers, typer)

Få overblik over demens: symptomer, årsager, behandling og typer (Alzheimers, vaskulær, Lewy body) samt råd til tidlig genkendelse og pleje.

Demens er en samlebetegnelse for en række sygdomme, der fører til vedvarende forringelse af tanke-, hukommelses- og sociale færdigheder. Demens skyldes ofte sygdom eller skade i hjernen og rammer især områder, der styrer hukommelse, sprog, opmærksomhed og daglige funktioner. Meget ofte rammes korttidshukommelsen, andre kognitive funktioner (se hjerne), tale og motoriske færdigheder. Visse former for demens medfører også ændringer i personlighed. Den væsentligste forskel på demens og medfødte indlæringsvanskeligheder er, at personer med demens mister færdigheder, de tidligere har erhvervet, mens personer med udviklingsmæssige vanskeligheder aldrig har haft disse færdigheder på samme niveau. Demens er hyppigere hos ældre, men yngre personer kan også rammes. Enkelte former af demens kan i et vist omfang behandles eller delvist vendes.

Den mest almindelige årsag til kronisk demens er Alzheimers sygdom, som står for omkring 50–60 % af alle tilfælde. Andre almindelige typer er vaskulær demens og lewy body demens.

Berømte personer, som har lidt af demens, omfatter bl.a. den chilenske leder Augusto Pinochet og borgerrettighedsaktivisten Rosa Parks.

Symptomer

Demens viser sig ofte gradvist, men forløbet varierer meget. Typiske tegn er:

• Vanskeligheder med hukommelse, især korttidshukommelse (gentagne spørgsmål, glemmer aftaler)
• Forringet evne til at træffe beslutninger og løse dagligdags problemer
• Ændret omgang med tid og sted (går vild i velkendte omgivelser)
• Svækket dom og dømmekraft
• Problemer med mundtlig kommunikation, at finde ord eller følge en samtale
• Ændringer i adfærd og personlighed, herunder apati, irritabilitet, mistænksomhed eller upassende reaktioner
• Vanskeligheder med praktiske opgaver som spise, påklædning og husholdning

Adfærdsændringer

Personer med demens kan opleve ændringer i daglige rutiner og interesser. Eksempler:

• Tab af appetit eller ændringer i spisevaner
• Behov for hjælp til påklædning og personlig hygiejne
• Mistet interesse for tidligere aktiviteter
• Svækkelse i evnen til at udføre rutineaktiviteter (madlavning, rengøring)
• Følelsesmæssig ustabilitet eller manglende følelsesmæssig kontrol

Årsager og typer

Demens kan skyldes mange forskellige sygdomme og tilstande. De to hyppigste årsager er Alzheimers sygdom og sygdom forårsaget af flere små blodpropper i hjernen (multiinfarktsygdom / vaskulær demens). Andre årsager omfatter f.eks. tumorer som gliom-relaterede tumorer, og alkoholrelateret demens, ofte forbundet med Wernicke-Korsakoff-syndromet ved langvarigt og tungt alkoholforbrug.

Nogle specifikke eksempler:

• Alzheimers sygdom, karakteriseret ved indadvoksende hukommelsestab og senere udbredt kognitiv svækkelse.
• Vaskulær demens, opstår efter gentagne blodpropper eller nedsat blodtilførsel til hjernen.
• Lewy body demens, som ofte giver fluktuerende kognition, synshallucinationer og parkinson-lignende bevægelsesproblemer.
• Creutzfeldt-Jakobs sygdom, en hurtigtt fremadskridende demens, der skyldes prioner.
• Andre tilstande som encephalopati eller delirium kan også føre til kognitive ændringer, nogle gange med et langtvarende forløb.

Reversible årsager

Nogle årsager til demenslignende symptomer er potentielt reversible, og derfor er udredning vigtig:

• Endokrine og metaboliske tilstande (f.eks. svær skjoldbruskkirtelsygdom, ernæringsmangler)
• Alkoholrelaterede tilstande, herunder alkoholisme og Wernicke-Korsakoff-syndrom
• Kronisk subdural hæmatom efter hovedtraume
• Infektioner eller betændelsestilstande i hjernen, fx meningitis, der i nogle tilfælde kan give hjernebetændelse
• Forgiftning fra lægemidler (fx visse krampestillende midler) eller interaktioner mellem medicin
• Diffus axonal skade efter alvorlige skader på hovedet (traumatisk hjerneskade, traumatisk hjerneskade)

Det er vigtigt at påvise og behandle reversible årsager tidligt, da nogle kan forbedres eller hæmmes.

Udredning og diagnose

Udredningen starter typisk med en lægesamtale om symptomer, sygehistorie og medicin, efterfulgt af en kognitiv vurdering (fx Mini-Mental State Examination eller tilsvarende tests). Yderligere undersøgelser kan omfatte:

• Blodprøver for at udelukke reversible årsager (blodstatus, stofskifte, vitaminniveauer)
• Hjerneskanning (CT eller MR) for at identificere infarcer, tumorer eller atrofi
• Neuropsykologisk testning for at kortlægge specifikke kognitive udfald
• Eventuelt lumbalpunktur ved mistanke om infektion eller inflammatorisk sygdom

Behandling

Der findes ingen kur for de fleste former for demens, men behandling kan bremse symptomer og forbedre funktion og livskvalitet. Behandlingen tilpasses årsagen og kan omfatte:

• Medicinsk behandling: ved Alzheimers sygdom kan lægemidler som kolinesterasehæmmere og memantin i nogle tilfælde forbedre eller stabilisere symptomer i en periode. Behandling vælges individuelt.
• Behandling af underliggende reversible årsager (fx korrigering af stofskifteforstyrrelser, seponering af skadelig medicin, behandling af infektioner)
• Ikke-farmakologiske indsatser: kognitiv træning, strukturerede daglige rutiner, miljøtilpasning, ergoterapi og fysioterapi
• Håndtering af adfærds- og psykiske symptomer med adfærdsterapi, trygge omgivelser og i nogle tilfælde medicin under lægeligt tilsyn
• Støtte til pårørende: information, rådgivning og aflastning er afgørende for både patient og familie

Forebyggelse og risikoreduktion

Nogle livsstilsfaktorer kan reducere risikoen eller udsætte debut af demens:

• Sund kost (fx middelhavskost), regelmæssig fysisk aktivitet og vedligeholdelse af socialt netværk
• Kontrol af kardiovaskulære risikofaktorer: blodtryk, kolesterol, diabetes og rygning
• Forebyggelse af hovedtraumer (fx brug af sikkerhedssele og hjelm)
• God mundhygiejne kan muligvis have betydning; ifølge en rapport fra Science Daily har forskere fra Universitetet i Norge fundet en sammenhæng mellem mundhygiejne og Alzheimers sygdom.

Pleje, støtte og prognose

Demens er ofte progressiv, og behovet for hjælp øges over tid. Tidlig planlægning omkring praktiske og juridiske forhold (fremtidsfuldmagter, økonomi, bolig) anbefales. Pårørende spiller en central rolle i plejen, og adgang til støtteordninger, dagtilbud og palliative ydelser kan lette både patientens og familiens situation.

Når symptomer forværres hurtigt over uger eller måneder (fx ved Creutzfeldt-Jakobs sygdom), er prognosen ofte alvorlig. Ved langsommere forløb (fx ved Alzheimers sygdom) kan forløbet strække sig over flere år til årtier afhængigt af type og komorbiditet.

Har du eller en pårørende symptomer på kognitiv svækkelse, er det vigtigt at søge læge for udredning. Tidlig diagnose giver mulighed for bedre planlægning, behandling af reversible årsager og støtte.

Spørgsmål og svar

Q: Hvad er demens?

Spørgsmål: Hvem er mest tilbøjelige til at lide af demens?

Spørgsmål: Hvilke symptomer er forbundet med demens?

Spørgsmål: Er der nogen former for demens, der kan omgøres?

Spørgsmål: Hvad er nogle kendte årsager til irreversibel demens?

Spørgsmål: Findes der nogen behandling til dem, der lider af demens?

Søg efter bogstav