John Adams, Jr. (30. oktober 1735 - 4. juli 1826) var USA's anden præsident (1797-1801) og far til den sjette præsident, John Quincy Adams. Han var også USA's første vicepræsident (1789-1797).

Adams blev født i Braintree, Massachusetts. Han var søn af oberstløjtnant John Adams, Sr. (1691-1761) og Susanna Boylston (1708-1797). Han gik på Harvard College. Han blev gift med Abigail Adams i 1764.



Tidlige år og karriere

John Adams var uddannet jurist og etablerede en stærk praksis i Massachusetts. Han opnåede omtale for sin rolle som forsvarsadvokat for de britiske soldater efter Boston Massacre i 1770 — et valg der viste hans tro på retssikkerhed og retfærdig proces, selv i politisk følsomme sager. Adams blev hurtigt en ledende skikkelse i koloniernes politik og arbejdede utrætteligt for årsagen til uafhængighed.

Rolle i uafhængighedskampen

Som medlem af Kontinentalkongressen var Adams en stærk fortaler for at bryde med Storbritannien. Han spillede en central rolle i debatterne om uafhængighed og var med til at få vedtaget beslutningen om at erklære kolonierne uafhængige. Adams var også en vigtig organisator og diplomat i de tidlige år af den nye republik.

Diplomati og udenrigspolitik

Efter Revolutionen tjente Adams som diplomat i Europa. Han hjalp med forhandlingerne, der førte til anerkendelse af USA og freden med Storbritannien, og han sikrede vigtig økonomisk støtte og lån fra bl.a. Nederlandene. Senere var han USA's minister i London, hvor han arbejdede for at normalisere forholdet mellem de to lande.

Vicepræsident under Washington

Adams var USA's første vicepræsident under George Washington fra 1789 til 1797. Rollen som vicepræsident var på den tid mindre magtfuld end i dag, men den gav Adams statsfaglig erfaring på nationalt niveau og nær kontakt til den nye regerings ledelse.

Præsidentskab (1797–1801)

Som præsident ledede Adams en ung nation præget af interne politiske skel og ydre spændinger. Nogle af hovedpunkterne i hans præsidentskab:

  • Han stod over for en uafklaret, men farlig konflikt med Frankrig (den såkaldte Quasi-War), en uafgjort søkrig som førte til oprustning af den amerikanske flåde.
  • Under hans embedsperiode blev Alien and Sedition Acts vedtaget (1798), love der begrænsede indvandringens retlige stilling og ytringsfriheden for kritikere af regeringen. Lovene blev stærkt omdiskuterede og svækkede hans popularitet, især blandt republikanerne ledet af Thomas Jefferson.
  • Han undertegnede ændringer i retssystemet og udpegede føderalistiske dommere ved afslutningen af sin embedsperiode — herunder udnævnelsen af John Marshall til højesteretschef i 1801, en udnævnelse som fik langvarig betydning for amerikansk retspraksis.

Adams stillede op til genvalg i 1800, men tabte et bittert og omstridt valg til Thomas Jefferson. Valget markerede en væsentlig magtovergang mellem rivaliserende politiske partier.

Senere år, brevveksling og død

Efter tabet trak Adams sig tilbage til sin gård, Peacefield, i Massachusetts, hvor han levede et tilbagetrukket liv og fortsatte sin skarpe politiske tænkning. I sine senere år genoptog han en langvarig brevveksling med sin tidligere modstander Thomas Jefferson; brevene handler om politik, historie og erindringer og er vigtige kilder til forståelsen af republikken og dens tidlige ledere.

John Adams døde den 4. juli 1826, samme dag som Thomas Jefferson — nøjagtigt på 50-årsdagen for Uafhængighedserklæringen. Han blev 90 år gammel. Hans søn, John Quincy Adams, fulgte i faderens fodspor og blev senere USA's sjette præsident.

Arv

John Adams regnes som en af USA's grundlæggere. Han efterlod sig en arv som jurist, diplomat, politisk tænker og pragmatisk leder, der troede på lov og orden og på en stærk, men begrænset føderal regering. Hans samarbejde med Abigail Adams og hans indflydelse på sin søn og på den tidlige republik har gjort ham til en central figur i amerikansk historie.