Polen er et land i Centraleuropa. Landets officielle navn er Republikken Polen. Det ligger øst for Tyskland (langs Oder og Lausitzer Neisse). Tjekkiet og Slovakiet ligger mod syd, Ukraine og Hviderusland mod øst, og Østersøen, Litauen og den russiske eksklave Kaliningrad mod nord. Polens samlede landareal er på ca. 312 679 km2 (120 728 mi2 ), lidt større end Oman. Det gør Polen til det 77. største land i verden med over 38,5 millioner indbyggere. De fleste polakker bor i storbyer, herunder hovedstaden Warszawa (polsk: Warszawa), Łódź, Kraków (polsk: Kraków), Polens anden hovedstad (den første var Gniezno), Szczecin, Gdańsk, Wrocław og Poznań.

Ordet "Polen" blev skrevet officielt for første gang i 966. I 1569 dannede Polen en stærk union med Litauen under navnet Det Polsk-Litauiske Samfund. På et tidspunkt i sin historie var det den største stat i Europa og blev meget indflydelsesrig. En stor del af det område, som nu udgør de centraleuropæiske stater, hørte tidligere til dette sameksistensfællesskab. Efter en langsom nedgang brød rigsfællesskabet til sidst sammen i 1795. Polen genvandt sin uafhængighed i 1918 efter Første Verdenskrig. I 1921 besejrede Polen Sovjetrusland i den polsk-sovjetiske krig, der begyndte i 1919.

Polen mistede dog sin uafhængighed igen kort efter begyndelsen af Anden Verdenskrig efter at have lidt nederlag til både Sovjetunionen og Nazityskland. Selv om regeringen brød sammen, kæmpede det polske folk videre ved at danne den største og mest effektive modstandsbevægelse i det nazistisk besatte Europa. Den er mest kendt for at have afbrudt de tyske forsyningslinjer til Østfronten under Anden Verdenskrig, for at have leveret militære efterretninger til briterne og for at have reddet flere jødiske liv under Holocaust end nogen anden allieret organisation eller regering. Efter krigen genvandt Polen sin "uafhængighed" og blev et kommunistisk land i Østblokken. Den nye regering blev udpeget af Josef Stalin og var under kontrol af Sovjetunionen.

I 1989 ophørte Polen med at være et kommunistisk land og blev et liberalt demokrati. Regeringsskiftet var det første i en række begivenheder, der førte til, at de øst- og centraleuropæiske stater genvandt deres uafhængighed og Sovjetunionens fald i 1991. Efter den demokratiske konsolidering blev Polen medlem af Den Europæiske Union den 1. maj 2004. Polen er også medlem af NATO, De Forenede Nationer og Verdenshandelsorganisationen.

Geografi og natur

Polen har en varieret natur: en bred kystlinje mod Østersøen, store sletteområder på det centrale højland, store søområder i Masurien samt bjergkæder langs grænsen mod syd, primært Karpaterne og de højeste bjerge i Tatra. Vigtige floder omfatter Wisła (Vistula) og Oder. Landet rummer også gamle urskove som Białowieża-skoven, et af de sidste rester af det europæiske primærskovområde.

Klima

Klimaet er tempereret og varierer fra maritimt ved kysten til kontinentalt i det østlige og sydlige indre. Vintrene kan være kolde med sne i store dele af landet, særligt i bjergene, mens somrene er varme og ofte behagelige.

Befolkning, sprog og religion

Det overvejende officielle sprog er polsk. Befolkningen er relativt homogen; den største minoritet består af belarusere, ukrainere, og små tyske og andre grupper. Historisk spillede jødiske samfund en stor rolle i Polens kultur før Anden Verdenskrig, men de udgør i dag en meget lille del af befolkningen. Den dominerende religion er romersk-katolsk kristendom, som har stor betydning for kultur og samfundsliv.

Politik og administration

Polen er en parlamentarisk republik med en præsident som statsoverhoved og en premierminister som leder af regeringen. Landet er inddelt i 16 administrative regioner kaldet voivodskaber (województwa). Det politiske system omfatter et tokammersystem: Sejm (underhuset) og Senat (overhuset).

Økonomi

Polens økonomi er den største i Centraleuropa målt efter BNP i regionen og har gennemgået markante reformer siden 1990'erne. Den er blandet og omfatter industriproduktion, landbrug, servicesektoren, informationsteknologi og eksport. Den polske valuta er złoty (PLN). Medlemskabet af EU har ført til omfattende investeringer og infrastrukturudvikling finansieret med EU-midler.

Kultur og uddannelse

Polsk kultur rummer rige traditioner inden for litteratur, musik (fx komponister som Fryderyk Chopin), film og teater. Uddannelsessystemet er veludviklet med mange universiteter, hvoraf nogle, som Universitetet i Kraków (Jagellonske Universitet), har rødder tilbage til middelalderen.

Historiske højdepunkter

  • 966: kristningen af Polen og begyndelsen på statens tidlige historie.
  • 1569: unionen med Litauen (Det Polsk-Litauiske Samfund), en stor europæisk magt.
  • 1795: de tre delinger af Polen, som ophørte landets uafhængighed indtil 1918.
  • 1918–1921: genoprettet uafhængighed og sejre i mellemkrigstiden.
  • 1939–1945: besættelse under Anden Verdenskrig og et betydeligt tab af liv og kulturarv.
  • 1945–1989: kommunistisk periode under sovjetisk indflydelse.
  • 1980'erne: Solidarność (Solidaritet) og politiske ændringer ledet af fagbevægelsen og personer som Lech Wałęsa, der bidrog til overgangen til demokrati.
  • 2004: optagelse i EU; derefter tættere integration med Europa.

Transport og infrastruktur

Polen har et veludviklet net af motorveje, jernbaner og internationale lufthavne (bl.a. Warszawa, Kraków, Gdańsk og Wrocław). Landet er et vigtigt trafikknudepunkt mellem Vesteuropa og Østeuropa, og investeringer i infrastruktur har været prioriteret siden EU-tiltrædelsen.

Naturbeskyttelse og nationalparker

Polen beskytter store naturområder gennem nationalparker og naturreservater. Udover Białowieża findes flere kendte parker i Tatra-bjergene, Bieszczady og Masurien, som er populære for vandreture, dyrelivsobservation og friluftsliv.

Turisme og seværdigheder

Populære destinations omfatter historiske byer som Warszawa, Kraków, Gdańsk, Wrocław og Poznań, samt naturområder som Masuriske søer og Tatra-bjergene. Polens historiske arkitektur, museer og rige kulturarv tiltrækker mange besøgende hvert år.

Hurtige fakta

  • Officielt navn: Republikken Polen (på polsk: Rzeczpospolita Polska)
  • Hovedstad: Warszawa
  • Areale: ca. 312 679 km²
  • Indbyggertal: omkring 38–39 millioner
  • Sprog: polsk (officielt)
  • Valuta: złoty (PLN)
  • Medlemskaber: EU, NATO, FN m.fl.
  • Nationale symboler: den hvide ørn på rød baggrund
  • Nationaldag (uafhængighed): 11. november

Polen er i dag et moderne, dynamisk samfund med en levende kulturarv, voksende økonomi og en central rolle i Europas politiske og økonomiske samarbejde.