United States Secret Service (som ofte blot kaldes Secret Service i USA) er en del af den amerikanske regering. Agenturet blev oprettet i 1865 og hørte oprindeligt under finansministeriet for at bekæmpe falskmøntneri — altså ulovlig fremstilling af penge. En del af dens arbejde er stadig at undersøge, når folk laver falske penge. (At lave falske penge kaldes falskmøntneri).

To hovedopgaver

Secret Service har i dag to hovedopgaver, som fungerer sideløbende:

  • Beskyttelse: Beskytte præsidenten, vicepræsidenten, medlemmer af USA's kabinet, kandidater til høje embeder, disse personers nære familiemedlemmer samt besøgende udenlandske ledere. Derudover beskytter agenturet steder som Det Hvide Hus og andre føderale bygninger i hovedstadsområdet gennem sin Uniformed Division.
  • Efterforskning: Undersøge forbrydelser, der berører landets finansielle system, først og fremmest falskmøntneri, men også kreditkortsvindel, banksvindel, identitetstyveri og visse former for cyberkriminalitet, når den har forbindelse til finansiel kriminalitet.

Beskyttelsesarbejdet i praksis

Secret Service-agenter arbejder som bodyguards og beskytter folk som præsidenten, vicepræsidenten, medlemmer af USA's kabinet, folk, der stiller op til høje embeder, og disse personers familiemedlemmer samt ledere fra andre lande, der besøger USA. Der er også andre personer, som Secret Service beskytter. En amerikansk præsident ville aldrig blive set offentligt uden Secret Service-agenter, der til enhver tid beskytter ham eller hende.

Det er ofte ikke let at genkende Secret Service-agenterne, fordi de ofte klæder sig på for at passe ind, uanset hvor de befinder sig. Det betyder, at de ofte vil være klædt på samme måde som alle andre i en menneskemængde. Ud over undercover-agenter arbejder specialiserede enheder med plyndring, kommunikation, køretøjsbeskyttelse (herunder pansrede køretøjer), snigskyttesikring og avanceret planlægning (advance teams), der rekognoscerer ruter og lokaliteter før større begivenheder.

Efterforskning og moderne trusler

Ud over traditionelt falskmøntneri efterforsker Secret Service i dag også andre økonomisk relaterede forbrydelser. Det inkluderer kreditkort- og banksvindel, arbejdsrelaterede identitetstyverier og visse former for cyber- og netkriminalitet, når disse trusler påvirker den finansielle infrastruktur eller statslige betalingssystemer. Agenturet arbejder tæt sammen med andre føderale, statslige og lokale politimyndigheder — herunder FBI og skattemyndigheder — i komplekse efterforskninger.

Organisation, træning og personale

Secret Service består af specialagenter (undercover og uniformerede), Uniformed Division-officerer, efterforskere, tekniske eksperter, kriminalteknikere og administrativt personale. De beskæftiger i alt ca. 5.000 mennesker. Agenter gennemgår omfattende uddannelse, blandt andet ved James J. Rowley Training Center i Beltsville, Maryland, hvor de trænes i tæt beskyttelse, skydning, førstehjælp, taktisk kørsel, kommunikation og efterforskningsteknikker.

Juridisk status og samarbejde

Efter terrorangrebene den 11. september 2001 blev Secret Service organisatorisk flyttet fra finansministeriet til Department of Homeland Security (DHS) i 2003, men myndighedens dobbelte fokus på beskyttelse og finansiel efterforskning er uændret. Agenturet samarbejder internationalt med andre landes myndigheder om at bekæmpe falskmønt og finansiel kriminalitet og koordinerer ofte sikkerhedsarbejde ved besøg fra udenlandske statsoverhoveder.

Vigtige facts

  • Secret Service blev oprettet i 1865 primært for at bekæmpe falskmøntneri.
  • Beskyttelsesansvaret blev udvidet efter begyndelsen af 1900-tallet; efter attentatet på præsident McKinley i 1901 spillede agenturet en større rolle i præsidentbeskyttelse.
  • Siden 2003 er Secret Service en del af Department of Homeland Security.
  • Tidligere præsidenter og deres ægtefæller har i dag igen mulighed for livslang beskyttelse fra Secret Service efter ændringer i lovgivningen.
  • Agenturet kombinerer synlig beskyttelse (f.eks. Uniformed Division ved Det Hvide Hus) med skjult, taktisk beskyttelse og avanceret efterretnings- og teknologibrug.

Secret Service er således både et efterforskningsorgan og et elitebeskyttelsesagentur, med særligt fokus på at beskytte nationens ledere og sikre integriteten af USA's finansielle system.