Arthur Neville Chamberlain — britisk politiker og premierminister (1869–1940)

Neville blev født i Edgbaston-distriktet, Birmingham, England. Hans far var Joseph Chamberlain, en vigtig politiker. Hans halvbror (de havde forskellige mødre), Austen Chamberlain, blev også politiker. Neville gik på Rugby-skolen. Han blev interesseret i botanik (planter), fugle og fiskeri. Neville elskede også musik og litteratur (læsning). Han studerede metallurgi på Mason College, som Joseph Chamberlain senere gjorde til en del af University of Birmingham. Senere blev han lærling i et regnskabsfirma.

Neville blev en succesfuld leder i en produktionsvirksomhed. I 1911, da han var 42 år, valgte (valgte) befolkningen i Birmingham ham til at være en del af byrådet. I byrådet havde han til opgave at planlægge forbedringer af byen, den samme slags arbejde som hans far havde udført. Han planlagde nye huse til fattige mennesker. I 1915 blev han borgmester i Birmingham, også som hans far havde gjort. I dette job arbejdede han for at forbedre byen, bl.a. startede han Birmingham Symphony Orchestra.

I 1916 bad premierminister Lloyd George Chamberlain om at blive chef for værnepligten, som skulle tvinge civile til at deltage i den britiske hær i Første Verdenskrig.Chamberlain og Lloyd-George skændtes ofte, og snart kunne de ikke lide hinanden. Chamberlain forlod jobbet det følgende år. I stedet stillede han op til parlamentsvalget i 1918 og blev konservativt parlamentsmedlem for Ladywood i Birmingham.

I 1923 gjorde premierminister Andrew Bonar Law Chamberlain til sundhedsminister I dette job gjorde Chamberlain mere for at hjælpe fattige mennesker. For eksempel lavede han en lov, der forbandt huslejepriserne med, hvor god bygningen var. Chamberlain var derefter finansminister med ansvar for økonomien i en kort periode. Efter parlamentsvalget i 1924 blev han igen sundhedsminister, hvor han blev, indtil de konservative tabte parlamentsvalget i 1929. Mellem 1924 og 1929 var Chamberlain med til at lave mange nye love for at hjælpe fattige mennesker, herunder et pensionssystem, som var med til at skabe Storbritanniens velfærdsstat efter Anden Verdenskrig.

I 1929 tabte de konservative parlamentsvalget, og Ramsay MacDonald blev den nye premierminister for Labour. På dette tidspunkt forsøgte det konservative parti at indføre toldsatser (skatter) på import for at styrke handelen i det britiske imperium. Andre mennesker, herunder Lord Beaverbrook, en forretningsmand, der ejede en masse aviser, var uenige og sagde, at handelen skulle være fri. Lord Beaverbrook startede et nyt parti for at bekæmpe de konservative. Chamberlain kæmpede mod Beaverbrooks parti i et valg og vandt. Det gjorde ham meget populær i det konservative parti.

En økonomisk krise i 1931 førte til endnu et parlamentsvalg. Efter valget blev Chamberlain finansminister. I denne stilling arbejdede han på at eftergive gæld fra krigen. I 1932 var han i stand til at starte et toldsystem. Hans far, Joseph Chamberlain, havde længe arbejdet for et stærkere britisk imperium, da han var udenrigsminister. Han arbejdede også hårdt for et toldsystem, fordi han mente, at det ville gøre imperiet økonomisk uafhængigt. Neville var glad for at få sin fars ønsker opfyldt.

I 1934 mente Chamberlain, at økonomien var kommet sig igen. På dette tidspunkt advarede mange vigtige personer, herunder Chamberlains halvbror Austen og Winston Churchill, om, at Nazityskland var ved at opruste (opbygge sit militær). Disse mænd sagde, at Storbritannien også måtte opruste. I juli 1934 fortalte regeringen parlamentet, at den havde en plan om at gøre Royal Air Force meget stærkere.

Det var dog ikke alle, der var glade for at se et våbenkapløb (en konkurrence med Tyskland om at opbygge et større militær). Første Verdenskrig var stadig i folks erindring, og der var en pacifistisk følelse i landet. Chamberlain rådede premierminister Stanley Baldwin til at tale om oprustning ved parlamentsvalget i 1935. Baldwin var bange for, at folk ikke ville stemme på dem, hvis de talte om at gøre militæret stærkere, så han talte i stedet om boliger og arbejdsløshed.

Chamberlain arbejdede hårdt med en langsom økonomi. Regeringen købte fabrikker, der ikke blev brugt, og brugte penge på at gøre dem nye igen. Denne idé hjalp, da krigen begyndte, fordi Storbritannien havde det mest moderne udstyr. Da han annoncerede (fortalte offentligheden om) sit budget (plan for økonomien) i 1935, sagde Labour-partiet, at han ville have krig. Andre mennesker sagde stadig, at han ikke gjorde nok for at opbygge militæret. I 1936 annoncerede regeringen planer om at opbygge Royal Navy.

Stanley Baldwin trak sig tilbage i 1937, og Chamberlain blev ny premierminister den 28. maj. Chamberlain er mest husket for at være premierminister, da Europa gik ind i Anden Verdenskrig, men som premierminister foretog han også nogle vigtige ændringer i Storbritannien. Han lavede love, der gjorde arbejdsforholdene bedre. Han begrænsede arbejdstiden for kvinder og børn. Han indførte betalt ferie for en stor del af befolkningen. Han indførte love for at forsøge at gøre befolkningen sundere ved hjælp af motion og lægetilsyn. Der var planlagt mange andre ændringer, men krigens start forhindrede disse ændringer i at finde sted.

I 1930'erne var Éamon de Valera den irske Taoiseach (svarende til en premierminister). de Valera arbejdede på at lave en ny forfatning (et sæt love) for Irland. Han ønskede at gøre Irland uafhængigt af Storbritannien. Irland havde sin egen regering, men Storbritannien kontrollerede stadig Nordirland og havde flådehavne (kaldet treaty ports) i Irland. de Valera ønskede, at denne kontrol skulle ophøre. Chamberlain ønskede, at Irland skulle støtte Storbritannien, hvis der kom en krig, fordi han vidste, at det ville være svært at forsvare Atlanterhavet uden irsk hjælp. Chamberlain og hans udenrigsminister Malcolm MacDonald indgik en aftale om at give traktathavnene tilbage til Irland, men håbede, at britiske krigsskibe kunne bruge dem i krigen.

Mange konservative, herunder Winston Churchill, (som havde indgået en aftale om at få havneaftalerne i 1921) var stærkt uenige i denne plan. Denne aftale, sammen med en plan om at begrænse antallet af jøder, der flyttede til Palæstina (som på dette tidspunkt blev kontrolleret af Storbritannien), gjorde Chamberlain upopulær hos mange mennesker.

Selv om mange advarede om truslen fra Nazi-Tyskland, valgte Chamberlain ministre, der var enige med ham, og han ønskede at undgå en ny krig. Chamberlain var ligesom mange andre mennesker på samme alder meget bekymret for krig. De mente, at folk som Adolf Hitler var ved magten, fordi deres folk følte, at deres situation var uretfærdig. Det tyske folk følte, at Versailles-traktaten, en aftale, der blev indgået for at afslutte Første Verdenskrig, var uretfærdig. Da Nazi-Tyskland invaderede (tog kontrol over) Østrig og Sudeterlandet (en del af Tjekkoslovakiet), forsøgte Chamberlain at bevare freden.

I september 1938 fløj han til München for at tale med Hitler. Sammen med den franske premierminister Édouard Daladier og den italienske diktator Benito Mussolini indgik han en aftale med Hitler. Han fik lov til at kontrollere Sudeterlandet, men skulle acceptere ikke at bruge sit militær til at løse fremtidige tvister (uoverensstemmelser). Da Chamberlain vendte hjem, sagde mange mennesker, at han havde gjort et fantastisk stykke arbejde. Chamberlain var meget tilfreds og sagde, at aftalen betød "fred for vores tid".

I marts 1939 rykkede det tyske militær ind for at kontrollere resten af Tjekkoslovakiet. Dette var i strid med München-aftalen. Chamberlain indså, at hans forsøg på at kontrollere Hitler var mislykkedes. Han begyndte at gøre Storbritannien klar til krig ved hjælp af de nye fabrikker, der var blevet bygget. Der blev bygget mange nye våben, bl.a. Supermarine Spitfire (et kampfly) og radar. Da tyskerne invaderede Polen den 1. september 1939, talte briterne og franskmændene sammen og besluttede at erklære Tyskland krig (fortælle Tyskland, at krigen var begyndt). Chamberlain talte i radioen og fortalte den britiske befolkning, at krigen var begyndt.

Chamberlain dannede en ny regering med Winston Churchill som medlem. Efter at tyskerne invaderede Norge i april 1940 sendte briterne en flådestyrke til at bekæmpe dem. Planen var dog ikke en succes, og parlamentet støttede ikke længere Chamberlain. 10. maj 1940 trådte Chamberlain tilbage. Churchill blev premierminister, men Chamberlain forblev i regeringen. Senere i maj tilbød Tyskland betingelser for fred (ting, de ønskede at holde op med at kæmpe). Det meste af regeringen, herunder Chamberlain, ønskede at blive enige med Tyskland og stoppe kampene. Churchill ønskede ikke at blive enig med Tyskland. Han talte med Chamberlain, og snart begyndte Chamberlain at blive enig med Churchill. Resultatet blev, at Storbritannien blev i krigen.

I sommeren 1940 blev Chamberlain syg. I juli blev han opereret i maven for at behandle kræft. Han forsøgte at vende tilbage til arbejdet, men blev for svag og måtte gå på pension. Han døde den 9. november 1940 af tarmkræft. Han blev 71 år gammel. Winston Churchill talte til parlamentet for at fortælle dem om Chamberlains død. Han roste Chamberlain som en god og ærlig mand.

Folk er uenige om Chamberlains historie. Nogle mennesker mener, at hans handlinger var forkerte, fordi han ikke stoppede Hitler. Andre siger, at han gav Storbritannien og Frankrig mere tid til at gøre sig klar til krig.

Biografier

• Dilks, David. Neville Chamberlain, bind 1: Pioneering and Reform, 1869-1929 Cambridge University Press, 1984.
• Dutton, David. Neville Chamberlain. Hodder Arnold, 2001
• Feiling, Keith. Neville Chamberlain's liv. Macmillan & Co. Ltd, 1946.
• Gilbert, Martin. Rødderne til appeasement. New American Library, 1966.
• Self, Robert. Neville Chamberlain: En biografi. Ashgate, 2006
• Wheeler-Bennett, John Munich : Prologue to Tragedy, New York : Duell, Sloan and Pearce, 1948.
• Oxford Dictionary of National Biography