Det russiske imperium (1721-1917), også kaldet det kejserlige Rusland, var et land i både Europa og Asien. Det startede i 1721, da Peter I af Rusland grundlagde det. Før det var det kendt som hertugdømmet Moskva. Det varede, indtil det blev erklæret en republik i marts 1917 efter den russiske revolution. Det var et enevældigt monarki, der blev styret af russiske kejsere, der var kendt som "zarer". De var medlemmer af huset Romanov og mente, at de havde den guddommelige kongeret over deres folk.

I 1914 var det russiske imperiums areal ca. 21.799.825 km². I 1897 var dets befolkning på 128.200.000 indbyggere (år 1897). Det officielle sprog var russisk. Dets officielle kirke var den russisk-ortodokse kirke.

Det russiske imperium blev ledet af en zar, som havde fuld kontrol over nationen. I dette enevælde var det kun zaren, der kunne lave eller ophæve love. I 1905 gav zaren en ny forfatning, hvor han delte en del af magten med et delvist valgt parlament kaldet dumaen. Det russiske imperium var en stormagt og et af de største imperier, der nogensinde har eksisteret.


 

Oprindelse og territoriel udvidelse

Det russiske imperium opstod formelt, da Peter den Store i 1721 tog titlen som kejser og gjorde Rusland til en europæisk stormagt. I løbet af 1700- og 1800-tallet voksede imperiet kraftigt gennem krige, traktater og kolonisering. Centrale udvidelser omfattede:

  • Erobring og inkorporering af områder i Østeuropa og Kaukasus under regimer som Katarina den Store (1762–1796).
  • Udvidelse mod Sibirien og Stillehavskysten, der gav kontrol over enorme asiatiske landområder.
  • Kolonier i Nordamerika: Rusland etablerede bosættelser i Alaska, som senere blev solgt til USA i 1867.

Vigtige konflikter og udenrigspolitik

Imperiet deltog i en række krige, som både formede dets grænser og afslørede interne svagheder:

  • Napoleonskrigene (herunder felttoget 1812), hvor Rusland spillede en central rolle i Napoleons nederlag.
  • Krimkrigen (1853–1856), hvor et koalitionsangreb eksponerede militære og administrative mangler.
  • Rusisk-turkiske krige og konflikter i Kaukasus samt grænsekonflikter i Centralasien.
  • Deltagelse i imperial rivalisering med andre stormagter om indflydelse i Østeuropa, Mellemøsten og Centralasien.

Politisk system og forvaltning

Imperiet var et enevældigt monarki centreret omkring zarens magt. Forvaltningen byggede på en stor bureaukrati med guvernører og embedsmænd, der styrede de administrative enheder (gubernijaer). Fra 1905 blev magten delvist delt med den nydannede dumaen, men zaren beholdt stadig væsentlig kontrol gennem udnævnelser og veto.

Samfund, økonomi og reformer

Det russiske samfund var dybt hierarkisk. Landbrug dominerede økonomien, og størstedelen af befolkningen var bønder. Et af de største sociale forhold var livegenskabet, som reelt bandt bønderne til godsernes jord indtil 1861, hvor zaren afskaffede livegenskabet i en af de vigtigste reformer i imperiets nyere historie. Andre centrale punkter:

  • Industrialisering tog fart sent i det 19. århundrede med vækst i byer som Moskva og Sankt Petersborg.
  • Byggeriet af Transsibiriske Jernbane (påbegyndt 1891) forbedrede forbindelsen mellem europæisk Rusland og fjerne østlige provinser.
  • Landbrugets produktivitet og sociale uligheder forblev en kilde til utilfredshed og politisk uro.

Kultur, sprog og religion

Selvom det officielle sprog var russisk, taltes der i imperiet hundredevis af regionale sprog og dialekter blandt mange etniske grupper. Den russisk-ortodokse kirke spillede en central rolle i stats- og kulturlivet, men imperiet rummede også store muslimske, jødiske, katolske og buddhistiske samfund, især i de østlige og sydlige provinser.

Politisk modstand og revolutionært pres

I slutningen af 1800-tallet og begyndelsen af 1900-tallet voksede politisk opposition fra både liberale, demokratiske og radikale revolutionære bevægelser. Den blodige søndag i 1905 og efterfølgende masseprotester tvang zaren til at skabe en forfatning og en lovgivende forsamling (dumaen), men reformerne var utilstrækkelige for mange. Første verdenskrig (1914–1918) belastede imperiets økonomi og hær, hvilket bidrog stærkt til sammenbruddet i 1917.

Nedgang og afslutning 1917

I marts 1917 førte militærnederlag, økonomisk kaos og udbredt utilfredshed til, at zaren abdicerede, og Rusland blev proklameret en republik. Efterfølgende fulgte de bolsjevikiske magtovertagelser i oktober 1917, som afsluttede det traditionelle zarstyre og banede vej for Sovjetunionens opståen efter borgerkrigen.

Betydning og arv

Det russiske imperium efterlod sig en kompleks arv: en af Europas og Asiens største politiske enheder, med vidtstrakte kulturelle og etniske forskelligheder, betydelige bidrag til kunst, litteratur og videnskab, men også dybe sociale og politiske spændinger, der formede det 20. århundredes historie i regionen.