Thailand (/ˈtaɪlænd/ TY-land eller /ˈtaɪlənd/ TY-lənd; thailandsk: ประเทศไทย, RTGS: Prathet Thai), officielt Kongeriget Thailand (thailandsk: ราชอาณาจักรไทย, RTGS: Ratcha Anachak Thai; IPA: [râːt.tɕʰā ʔāːnāːtɕàk tʰāj] (lytte)), er et land i Sydøstasien. Landets naboer er Laos, Cambodja, Malaysia og Myanmar. Landet hed Siam indtil juni 1939 og igen mellem 1945 og 11. maj 1949. Ordet thailandsk (ไทย) stammer fra den etniske gruppe i midten af Thailand.

Geografi

Thailand har en varieret natur med flade sletter i centrum, bjerge i nord og en lang kystlinje både mod Andamanhavet i vest og Den Thailandske Golf i øst. De nordlige provinser har højderygge og køligere klima, mens det sydlige Thailand består af halvøer og mange øer, herunder populære turistmål som Phuket og Koh Samui. I nordøst danner Mekong-floden delvist grænse til Laos. Klimaet er tropisk monsunpræget med tydelige regn- og tørkeperioder.

Befolkning og sprog

Thailand har omkring 70 millioner indbyggere (anslået). Hovedsproget er thai (thailandsk), og der tales flere regionale sprog og dialekter, blandt andet Isan (nærbeslægtet med lao), forskellige bergtribesprog i nord og malaysiske dialekter i syd. Bangkok er hovedstad og landets største by samt centrum for politik, økonomi og kultur.

Religion og kultur

De fleste mennesker (over 90 %) følger den buddhistiske tro, især theravada-buddhismen, som har stor betydning for dagligliv, kunst og højtider. Et mindre antal (omkring 4–5 %), hovedsagelig i syd, følger islam. Andre religiøse grupper omfatter kristendom, hinduisme og sikhisme. Thailandsk kultur lægger vægt på respekt for ældre, høflighed, tempelritualer og nationale ceremonier. Kendte festligheder er fx Songkran (nytårsvandfestival) og Loy Krathong (lysfestival).

Historie og styreform

Thailand er et konstitutionelt monarki. Landet har aldrig været fuldt koloniseret af europæiske magter, hvilket er en central del af dets moderne historie. I 1932 blev absolut monarki afskaffet til fordel for en forfatning. Landet har siden oplevet perioder med politisk ustabilitet og flere militærkup.

Det har en konge som statsoverhoved, som i øjeblikket er Vajiralongkorn. Den daglige regering ledes normalt af en premierminister og et kabinet, men militæret har flere gange indtaget magten gennem kup.

Økonomi

Thailands økonomi er mangfoldig: landbrug (især risproduktion), turisme, bilindustri, elektronik og eksport af fødevarer er vigtige sektorer. Turisme spiller en stor rolle for valutaindtægter og beskæftigelse. Den officielle valuta er thailandske baht (THB). Landet har både moderne bycentre og store landdistrikter, og økonomisk udvikling varierer regionalt.

Sikkerhed og sydlige konflikter

I de sydlige provinser, hvor en større del af befolkningen er muslimsk, har der i årtier været separatistiske og væbnede oprør mod centralregeringen. Konflikten har rod i historiske, kulturelle og socioøkonomiske forskelle og har ført til perioder med vold og uro. Regeringen har gennemført både militære og politiske tiltag for at håndtere situationen, men udfordringerne består.

Praktisk information

  • Valuta: thailandsk baht (THB).
  • Hovedstad: Bangkok.
  • Klima: tropisk monsun – varm og fugtig med regntid typisk fra maj til oktober.
  • Transport: godt vej- og jernbanenet i byerne; mange indenrigsflyvninger til øer og fjerntliggende provinser.

Thailand er kendt for sin gæstfrihed, rige kulturarv, tempelarkitektur, lækker mad og et bredt udbud af naturoplevelser fra bjerge til tropiske strande. Landet er både et populært rejsemål og en vigtig aktør i regional politik og økonomi i Sydøstasien.