For det historiske folk Israel, se israelitter.

Staten Israel er et land i det sydvestlige Asien på den østlige side af Middelhavet. Israel blev et uafhængigt land i 1948. Israel er det eneste jødiske land, og jøder over hele verden betragter Israel som deres åndelige hjem. Israels befolkning var 8,1 millioner mennesker i 2013, og 6,04 millioner er jøder. Næsten alle de øvrige borgere i Israel er arabere (1,6 millioner) og omfatter muslimer, kristne, drusere og samaritanere. Israels største by er Jerusalem. Israels hovedstad er Jerusalem. De fleste lande har ambassader i Tel Aviv.

Israel er et lille land, men det har bjerge, ørkener, kyster, dale og sletter. Klimaet er varmt og regnfattigt om sommeren med høj luftfugtighed på kystsletten og i de lavere liggende områder, og køligt og regnfuldt om vinteren, hvor temperaturen sjældent kommer under frysepunktet.

Israel har kun få naturressourcer og importerer flere varer, end det eksporterer. Israel har en forholdsvis høj levestandard og forventet levealder. Næsten hele befolkningen kan læse og skrive.

Ifølge det demokratiske indeks er Israel den eneste demokratiske republik i Mellemøsten. Ifølge Freedom House er både Israel og Tunesien de eneste fuldstændige demokratier i det store Mellemøsten.

Geografi og natur

Israel ligger mellem Middelhavet mod vest og ørkenområder i øst og syd. Landet grænser mod Libanon i nord, Syrien i nordøst, Jordan i øst og Egypten i sydvest. I territoriel forstand omfatter landskabet kystsletten langs Middelhavet, det bjergrige område i nord og omkring Jerusalem, det lave Jordandal samt Negev-ørkenen i syd. Dødehavet er verdens lavest liggende punkt og ligger langs Israels østlige grænse. Mount Hermon i det nordlige højland er et af landets højeste punkter.

Klima

Klimaet varierer fra middelhavsklima ved kysten med varme, tørre somre og milde, regnfulde vintre til mere kontinentale og halvtørre forhold i øst og syd. Temperaturer falder med højden, og der kan falde sne i de højestliggende områder om vinteren. Tørkeperioder og variation i nedbørsmængder er almindelige udfordringer for landets landbrug og vandforsyning.

Befolkning, sprog og religion

Israel er et multietnisk og flerkulturelt samfund. Ud over jødiske borgere findes betydelige arabiske minoriteter bestående af muslimer, kristne, drusere og samaritanere. De største byer inkluderer Jerusalem, Tel Aviv og Haifa.

  • Sprog: Hebraisk er hovedsproget i offentlig administration og uddannelse; arabisk tales blandt arabiske borgere og har historisk haft en særlig rolle. Engelsk er udbredt som andet sprog.
  • Religion: Jødedommen er statsdannende for mange aspekter af det nationale liv, men staten huser også vigtige kristne og muslimske samfund og hellige steder.
  • Uddannelse og sundhed: Israel har høj læsefærdighed, et veludviklet uddannelsessystem og et nationalt sundhedssystem med høj forventet levealder.

Økonomi og ressourcer

Israel har en moderne, industribaseret økonomi med stærke sektorer inden for teknologi, forskning, medicinalindustri og landbrugsteknik. Landet importerer mange råvarer, men eksporterer højteknologiske produkter, medicinsk udstyr, farmaceutiske produkter og landbrugsvarer.

  • Naturlige ressourcer: Israel har få traditionelle råstoffer, men opdagelsen af større offshore-gasfelter (f.eks. Tamar og Leviathan) har ændret energiudsigterne markant.
  • Innovation: Israel er kendt som en 'startup-nation' med høje investeringer i forskning og udvikling og et stort antal patenter pr. indbygger.

Politik og forvaltning

Israel er en parlamentarisk demokrati med en enkeltkammerforsamling, Knesset. Regeringschefen er statsministeren, mens præsidenten har primært ceremoniell funktion. Jerusalem erklæres af Israel som hovedstad, men dette er genstand for international diskussion, og mange lande fører deres ambassader fra Tel Aviv.

Den regionale sikkerhedssituation og forholdet til palæstinensiske myndigheder, nabolande og internationale aktører præger i høj grad indenrigs- og udenrigspolitik. Der findes politiske spændinger både internt (mellem sekulære og religiøse grupper samt mellem forskellige etniske grupper) og eksternt (konflikter og fredsforhandlinger med naboer).

Historisk oversigt

Området har en lang historie med bosættelser og magtskifter gennem tusinder af år. Efter Første Verdenskrig var området under britisk mandat, indtil FN-planer og efterfølgende uafhængighedserklæring i 1948 førte til oprettelsen af staten Israel og en række krige i de følgende årtier (bl.a. 1948, Seksdageskrigen 1967 og Yom Kippur-krigen 1973). Israel har indgået formelle fredsaftaler med Egypten (1979) og Jordan (1994) og har gennemgået mange runder af forhandlinger med palæstinensiske repræsentanter, men en endelig løsning på konflikten mellem israelere og palæstinensere er endnu ikke opnået.

Byer og infrastruktur

  • Jerusalem: Religionsmæssigt og kulturelt centrum med mange hellige steder for jødedom, kristendom og islam.
  • Tel Aviv: Økonomisk og kulturelt centrum, kendt for erhvervsliv, kulturtilbud og livlig kystlinje.
  • Haifa og Be'er Sheva: Vigtige regionale centre for industri, uddannelse og teknologi.

Miljø og udfordringer

Israel arbejder med udfordringer som vandforsyning, ørkendannelse, luftforurening i byområder og miljøpåvirkninger fra befolkningstilvækst og industri. Der er også projekter inden for genanvendelse, afsaltning af vand og teknologier til at optimere vandforbruget i landbruget. Dødehavets tilbagetrækning er et regionalt miljøproblem, som har international opmærksomhed.

Internationale relationer

Israel er medlem af FN og har tætte sikkerheds- og økonomiske relationer med en række lande, især USA og EU-lande. Forholdet til nabolande og de palæstinensiske områder er fortsat centralt i landets udenrigspolitik og i internationale forhandlinger.

Artiklens første afsnit og alle refererede links til relaterede emner er bevaret i deres oprindelige form.