Karl Dönitz – tysk ubådskommandør, flådechef og kortvarig præsident (1891–1980)

Karl Dönitz: tysk ubådskommandør, Großadmiral og kortvarig præsident (1891–1980). Læs om hans ledelse af U-bådene, Nürnbergprocessen og historiske eftermæle.

Titlen på denne artikel indeholder tegnet ö. Hvor det ikke er tilgængeligt eller ikke ønskes, kan navnet skrives som Karl Doenitz.

Karl Dönitz (udtales [ˈdøːnɪts] (help-info)) (16. september 1891 - 24. december 1980) var en tysk flådestyrmand. Han var chef for den tyske flåde (Kriegsmarine) i anden halvdel af Anden Verdenskrig. Dönitz var også præsident for Tyskland i 23 dage efter Adolf Hitlers selvmord. På grund af sin rolle under Anden Verdenskrig blev Dönitz omtalt som "der Löwe" (løven).

Dönitz blev født i Berlin. Han indtrådte i den kejserlige tyske flåde (Kaiserliche Marine) i 1911. Under Første Verdenskrig gjorde han tjeneste på overfladeskibe. Senere blev han overført til ubåde (U-både). Han forblev i flåden efter krigen og steg i graderne i Weimarrepublikkens tyske flåde (Reichsmarine) og Det Tredje Riges tyske flåde (Kriegsmarine). Han blev Großadmiral. Han tjente som kommandør af ubåde (Befehlshaber der Unterseeboote, B.d.U. ). Senere blev han øverstkommanderende for den tyske flåde (Oberbefehlshaber der Kriegsmarine). Han fik denne stilling, selv om han aldrig meldte sig ind i det nazistiske parti. Under hans kommando kæmpede ubådsflåden i slaget om Atlanterhavet. Han fungerede også som Reichspräsident i 23 dage efter Adolf Hitlers selvmord. Han sluttede krigen som krigsfange hos briterne.

Tidlig karriere og første verdenskrig

Karl Dönitz voksede op i en borgerlig familie i Berlin og tilsluttede sig flåden som ung officerselev. Efter tjeneste om bord på overfladeskibe i Første Verdenskrig skiftede han tidligt fokus til ubåde, hvor han hurtigt udviklede interesse for ubådstaktik og kommando. Erfaringerne fra krigen dannede fundament for hans senere arbejde med at opbygge og organisere Tysklands ubådsflåde i mellemkrigstiden.

Interwar-årene og opbygning af ubådsstyrker

I Weimarperioden forblev Dönitz i flåden og steg i graderne i Reichsmarine. Han bidrog til tilbageopbygningen af ubådsstyrkerne under den nye tyske flåde og udviklede teorier om ubådens rolle i total krigsførelse. Han var en stærk fortaler for, at ubåde kunne ramme den maritime forsyningslinje og derved svække en fjende økonomisk og militært.

Anden Verdenskrig: taktikker og kamp i Atlanterhavet

Som chef for ubådsstyrkerne (B.d.U.) udviklede Dönitz den såkaldte "Rudeltaktik" (engelsk: "wolfpack") – koordinerede angreb med flere ubåde mod konvojer. I begyndelsen af Anden Verdenskrig viste taktikken sig yderst effektiv og forårsagede store tab for de allierede skibstransporter i Nordatlanten. Dönitz prioriterede hurtig opbygning af ubådsflåden og uddannelse af mandskab, og ubådene var i en periode den største trussel mod britisk forsyning.

Sværere tider kom, da de allierede forbedrede konvojbeskyttelsen, udviklede bedre antiubådsvåben (sonar/ASDIC, dybvandsbomber), udbyggede luftpatruljer fra baser og eskorteflybærere og udnyttede efterretninger (herunder brud på tysk Enigma-kryptering). Disse foranstaltninger reducerede ubådenes effektivitet markant i de senere krigsår.

Som flådechef og Hitlers efterfølger

I 1943 efterfulgte Dönitz Großadmiral Erich Raeder som øverstkommanderende for Kriegsmarine og blev dermed den øverste flådechef. Han forblev tro mod sin overbevisning om ubådenes betydning, selv om situationen for Tyskland blev stadig vanskeligere med tab på flere fronter.

I Hitlers testamente fra de sidste dage af april 1945 blev Dönitz udpeget som Hitlers efterfølger på posten som statsoverhoved (Reichspräsident), ikke som rigsleder (Führer). Dönitz etablerede en midlertidig regering i Flensburg, kendt som Flensborg-regeringen, og forsøgte i de sidste dage at forhandle lokal kapitulation og organisere overgivelse til vestlige allierede frem for til Sovjetunionen. Regeringen fungerede kun kort og arresteredes af de britiske myndigheder i slutningen af maj 1945.

Nürnbergprocesserne og dom

Efter krigen blev Dönitz stillet for retten ved Nürnberg-processerne. Han blev tiltalt for bl.a. "forbrydelser mod freden" og "krigsforbrydelser" og blev kendt skyldig og idømt ti års fængsel. En central del af anklagen vedrørte den ubegrænsede ubådskrig i Nordatlanten, dvs. ordren om at angribe handelsskibe uden hensyn til neutraliteter og samtidig undlade at sikre besætningernes redning i overensstemmelse med tidligere konventioner. Under retssagen blev det dokumenteret, at de allierede også havde udført handlinger, som lignede nogle af de tyske overtrædelser, men dette påvirkede ikke dommens udfald. Dönitz afsonede sin straf og blev løsladt i midten af 1950'erne.

Efter krigen, erindringer og død

Efter løsladelsen bosatte Dönitz sig i Aumühle nær Hamburg, hvor han levede et tilbagetrukket liv. Han skrev flere erindringsværker, hvor han beskrev sin karriere, ubådsvirksomheden og de sidste dage af krigen. Teksterne var omstridte og blev diskuteret både historisk og moralsk i det efterkrigstidens Tyskland.

Karl Dönitz døde af et hjerteanfald juleaftensdag den 24. december 1980. Hans eftermæle er komplekst: han anses for en dygtig maritim taktiker og organisator, men hans rolle i den ubegrænsede ubådskrig og som leder under Nazityskland gør ham samtidig til en omstridt historisk skikkelse.

Nøglefakta:

• Født: 16. september 1891, Berlin
• Død: 24. december 1980, Aumühle
• Tjeneste: Indtrådt i flåden 1911; specialist i ubåde; B.d.U. og senere Oberbefehlshaber der Kriegsmarine
• Politisk status: Meldte sig aldrig ind i det nazistiske parti
• Efter krigen: Dømt ved Nürnberg-processerne og afsonede 10 år i fængsel

Spørgsmål og svar

Spørgsmål: Hvem var Karl Dönitz?

Spørgsmål: Hvordan fik han sit kælenavn?

Spørgsmål: Hvornår indtrådte han i den kejserlige tyske flåde?

Spørgsmål: Hvilken stilling havde han under Første Verdenskrig?

Spørgsmål: Hvilken rolle spillede han i slaget om Atlanterhavet?

Spørgsmål: Hvad skete der efter Adolf Hitlers selvmord?

Spørgsmål: Hvad var hans domme ved Nürnberg-processerne?

Søg efter bogstav