Det britiske imperium: Fra kolonier til global arv
Det britiske imperium: Fra kolonier til global arv — en detaljeret gennemgang af magt, slaveriets rolle, afkolonisering og imperiets juridiske, sproglige og kulturelle eftermæle.
Det britiske imperium bestod af kolonier, protektorater, mandater og andre territorier, som blev kontrolleret af Det Forenede Kongerige. Det udviklede sig over flere århundreder og omfattede en række forskellige styreformer og relationer mellem centrum og de lokale befolkninger.
Oprindelse og ekspansion
Imperiet begyndte med de oversøiske kolonier og handelsposter, som England oprettede mellem slutningen af det 16. og begyndelsen af det 18. århundrede. De tidlige ekspeditioner og handelsstationer blev ofte anlagt af private selskaber, fx Det britiske Ostindiske Kompagni, som spillede en central rolle i opbygningen af britisk indflydelse i Indien og Sydøstasien. I løbet af det 17., 18. og 19. århundrede konkurerede England med andre europæiske magter, især Frankrig og Nederlandene, om kolonier og handelsruter.
Frankrig og Nederlandene begyndte at oprette deres egne kolonier og handelsnetværk i Amerika og Asien.p2 England udkæmpede og vandt en række konflikter i det 17. og 18. århundrede mod Nederlandene og Frankrig. Efter disse krige blev England (og derefter, efter unionen mellem England og Skotland i 1707, Storbritannien) den vigtigste kolonimagt i Nordamerika og Indien. Ekspansionen fortsatte i 1800-tallet med bosættelser i Australien, New Zealand, dele af Afrika og Stillehavsområdet.
Økonomi, handel og slaveri
Handel var central for imperiets vækst: råvarer som bomuld, te, sukker og tobak blev transporteret til Storbritannien, mens industrielle produkter og kapital blev kanaliseret ud til kolonierne. Slaveri blev brugt af de europæiske magter i Amerika, herunder Storbritannien. Millioner af sorte mennesker blev taget til fange i Afrika og tvunget til at arbejde i de europæiske imperiers kolonier. England var dog også blandt de første europæiske lande, hvor der opstod en massiv afskaffelsesbevægelse: Parlamentet vedtog Slave Trade Act i 1807, som forbød den transatlantiske slavehandel, og Slavery Abolition Act i 1833, som formelt afskaffede slaveriet i størstedelen af det britiske imperium. Den kongelige flåde blev brugt efter 1807 til at undertrykke slavehandelen på Atlanterhavet ved bl.a. oprettelsen af West Africa Squadron.
Imperiets økonomi byggede på både handelsmonopoler, plantageøkonomi og industrialisering i hjemlandet. Samtidig førte udnyttelse og tvangsarbejde til store menneskelige omkostninger i mange kolonier, og kolonistyret var ofte præget af magtmisbrug, tvangsfordrivelse og undertrykkelse af oprør.
Administration, samfund og kulturarv
Britisk styre udformede forskellig administration: direkte kolonistyre, franchisesystemer, protektorater og indfødt elite samarbejde. I mange kolonier indførtes britiske institutioner som common law, parlamentære strukturer og engelsksprogede skolesystemer. Når imperiet var så stort, har det efterladt sig en betydelig juridisk, sproglig og kulturel arv. Dette omfatter spredning af det engelske sprog, retssystemer baseret på engelsk common law, jernbaner og havneinfrastruktur samt sportsgrene som cricket og rugby.
Arven er kompleks: ud over institutioner og infrastruktur indebærer den også kolonial udnyttelse, etniske og sociale spændinger, grænsedragninger uden hensyn til lokal befolkning og økonomisk afhængighed. Nogle territorier oplevede modernisering og nye uddannelsesmuligheder, mens andre led under økonomisk udplyndring og politisk undertrykkelse.
Imperiets omfang og verdensbillede
I 1922 boede der mere end 458 millioner mennesker i det britiske imperium, hvilket var mere end en femtedel af verdens befolkning på det tidspunkt. Imperiet dækkede omkring 33,7 millioner km2 (ca. 13,0 millioner kvadratmil), næsten en fjerdedel af jordens samlede landareal.p15 Derfor blev det — ligesom det spanske imperium før det — ofte kaldt "det imperium, hvor solen aldrig går ned", fordi solen til enhver tid skinnede et eller andet sted i dets territorier. Imperiet havde kontrol over landområder på alle beboede kontinenter.
Nedgang, dekolonisering og eftermæle
Imperiets svækkelse begyndte i det 20. århundrede og blev forceret af to verdenskrige, økonomiske omvæltninger, voksende nationalisme i kolonierne og ændrede internationale normer. Vigtige milepæle var:
- Uafhængighedsbevægelser i Indien og andre asiatiske og afrikanske lande, hvor» Indien opnåede uafhængighed i 1947 og blev delt i to stater.
- Efter 1945 steg kravene om selvstyre; mange afrikanske og caribiske kolonier blev selvstændige i 1950'erne og 1960'erne.
- Suez-krisen i 1956 viste, at Storbritannien ikke længere var en førende global stormagt uden støtte fra USA.
- Da Storbritannien gav Hongkong tilbage til Kina den 1. juli 1997, markerede det den faktiske afslutning på det britiske imperium i traditionel forstand.
I stedet for et imperium opstod internationale og føderative forbindelser som Commonwealth of Nations, en frivillig sammenslutning af tidligere britiske kolonier og andre stater, som samarbejder om politiske, økonomiske og kulturelle spørgsmål. Storbritannien har stadig nogle oversøiske territorier, og der findes også særlige institutionelle forbindelser til crown dependencies og andre områder.
Væsentlige effekter og nutidig debat
Arven fra det britiske imperium debatteres intenst i dag. Nogle fremhæver øget global handel, infrastruktur og institutionel arv som positive sideeffekter. Andre fremhæver vold, udnyttelse, kulturel undertrykkelse og langvarige økonomiske ubalancer som dybt problematiske konsekvenser.
Vigtige temaer i moderne diskussioner om imperiet omfatter:
- Erstatningsdebatter og hvordan historiske uretfærdigheder skal anerkendes.
- Revision af historiefortællinger og undervisning om kolonialisme og dens følgevirkninger.
- Bevarelse og kritik af monumenter, stednavne og national hukommelse.
Det britiske imperium har formet verden politisk, økonomisk og kulturelt — både gennem institutioner, sprog og forbindelser, men også gennem undertrykkelse og konflikt. Forståelsen af denne arv kræver, at man både ser på de materielle resultater og de menneskelige omkostninger.
Nyt imperium
Da de tretten kolonier blev uafhængige i den amerikanske uafhængighedskrig, mistede det britiske imperium nogle af sine ældste og vigtigste kolonier. Men det beholdt kolonier i det, der nu er Canada og Florida, samt i Caribien. Det havde også stadig kolonier og virksomheder i Asien, Afrika og Stillehavet. Efter at have besejret Napoleons Frankrig i 1815 blev Storbritannien verdens eneste supermagt i mere end et århundrede. Imperiet blev endnu større.
Imperiet fortsatte med at udvide sig i det 19. århundrede. Imperiet tvang kineserne til at give dem øen Hongkong efter Opiumkrigene i midten af det 19. århundrede. Under kampen om Afrika vandt Storbritannien en stor del af Afrika, især i den sydlige del.
I begyndelsen af det 20. århundrede var Tysklands og USA's økonomier begyndt at indhente Storbritannien, især med hensyn til industrialiseringen. Storbritannien tillod Canada, Australien, New Zealand og Sydafrika at blive "selvstyrende dominioner" ved tiden for Første Verdenskrig. De kunne skabe deres egne love på de fleste områder og blev uafhængige lande i 1931.
Første Verdenskrig svækkede Europa. Selv om det britiske imperium havde været den mest magtfulde økonomi før krigen, blev det hurtigt overhalet af USA som den største industrimagt efter krigen. Under Anden Verdenskrig indtog Japan Storbritanniens og andre europæiske landes kolonier i Sydøstasien. De allierede besejrede til sidst Japan og tog deres kolonier tilbage, men Storbritanniens prestige i Asien blev skadet. Dette fik imperiet til at gå hurtigere tilbage.
Det britiske Raj omfattede hele det indiske subkontinent. Uafhængigheden af de to stater Indien og Pakistan i 1947 var det første og vigtigste skridt i afkoloniseringen. I det følgende årti gav Storbritannien også uafhængighed til de fleste af det britiske imperiums territorier. Mens de gjorde dette, skjulte og ødelagde koloniherredømmet mange dokumenter om imperiet, som de troede kunne give dem problemer. Efter at Det Forenede Kongerige i 1997 overdrog Hongkong tilbage til Kina, var det britiske imperium stort set slut. Storbritannien kontrollerer dog stadig nogle oversøiske territorier. Efter at de fik uafhængighed, blev mange lande, som tidligere var britiske kolonier, medlem af Commonwealth of Nations. Femten Commonwealth-lande har det samme statsoverhoved, dronning Elizabeth II, og er Commonwealth-riger.
Afskaffelse af slaveriet
Slavery Abolition Act afskaffede slaveriet i det britiske imperium den 1. august 1834. I de områder, der blev administreret af East India Company og Ceylon, blev slaveriet ophævet i 1844.
Med den parlamentariske reform i 1832 faldt East India Company's indflydelse. I henhold til loven fra 1833 fik slaverne fuld frigørelse efter en periode på fire til seks års "læretid". På grund af yderligere modstand fra abolitionisterne blev lærlingesystemet afskaffet i 1838.
Den britiske regering kompenserede slaveejerne.
Spørgsmål og svar
Spørgsmål: Hvad var det britiske imperium?
A: Det britiske imperium bestod af kolonier, protektorater, mandater og andre territorier, som blev kontrolleret af Det Forenede Kongerige. Det begyndte med oversøiske kolonier og handelsposter, som England oprettede mellem slutningen af det 16. og begyndelsen af det 18. århundrede.
Spørgsmål: Hvornår nåede det sit højdepunkt?
A: På sit højdepunkt var det det største imperium i historien og verdens mest magtfulde supermagt i mere end et århundrede.
Spørgsmål: Blev der anvendt slaveri i Storbritanniens kolonier?
Svar: Ja, slaveri blev brugt af europæiske magter i Amerika, herunder Storbritannien. Millioner af sorte mennesker blev taget til fange i Afrika og tvunget til at arbejde i de europæiske imperiers kolonier. England var imidlertid den første af de europæiske magter, der forbød slaveri, og brugte Royal Navy til at styrke dette forbud.
Spørgsmål: Hvor mange mennesker boede der i Det Britiske Imperium på dets højdepunkt?
Svar: I 1922 boede der mere end 458 millioner mennesker i det britiske imperium.
Spørgsmål: Hvad menes der, når man siger, at "solen aldrig går ned" over dette imperium?
A: Denne sætning henviser til, hvor stort det var - da det kontrollerede land på alle beboede kontinenter, ville der altid være et sted inden for dets grænser, hvor det ville være dag eller nat, afhængigt af hvilken tidszone man kigger på.
Spørgsmål: Hvem var nogle af Storbritanniens rivaler under koloniseringen?
Svar: England førte krige mod både Frankrig og Holland under koloniseringen for at få kontrol over visse områder.
Spørgsmål: Hvornår gav Storbritannien Hongkong tilbage til Kina?
Svar: Hongkong blev givet tilbage til Kina den 1. juli 1997, hvilket markerede en effektiv afslutning på det britiske imperium, som vi kender det i dag.
Søge